Clark Mempertanyakan Perubahan Kebijakan dari Kerry, Edwards

JACKSON, Tenn.- Calon presiden dari Partai Demokrat Wesley Clark (mencari) pada hari Rabu menuduh lawan-lawannya munafik dalam memilih langkah-langkah kebijakan Senat yang kini mereka serang di tengah tanda-tanda kesulitan keuangan dalam kampanyenya sendiri.

Sekitar 100 staf kampanye Clark secara sukarela setuju untuk mengambil keringanan gaji selama seminggu untuk membantu mendanai iklan kampanye di Tennessee, kata ketua kampanye Eli Segal. Clark menghabiskan sekitar $1 juta untuk iklan televisi, radio, dan surat langsung di negara bagian tersebut.

“Sama sekali tidak benar” bahwa kampanye ini dilakukan tanpa uang, kata Segal, namun “mereka melakukannya demi kebaikan.”

Dalam kampanye pada hari Rabu di sebuah pabrik traktor di Tennessee Barat, Clark mengatakan kepada para pendukungnya, “Saya tidak mengerti bagaimana orang-orang menyukai John Kerry (mencari) Dan John Edwards (mencari), dua lawan saya di sini di Tennessee, dapat mengkritik undang-undang No Child Left Behind yang dibuat oleh Presiden Bush ketika mereka sendiri yang menyetujuinya.”

“Saya tidak tahu bagaimana John Kerry dan John Edwards bisa mengklaim membela kebebasan sipil dan mengkritik UU Patriot. Mereka memilihnya,” kata Clark. “John Kerry dan John Edwards mengkritik perang di Irak meskipun mereka memberinya cek kosong dan memilihnya.”

Clark juga menuduh kedua senator tersebut mendukung pemotongan pajak Bush, tuduhan yang dibantah oleh ajudan Kerry.

“Wesley Clark tidak hanya mengingkari janjinya untuk menjalankan kampanye yang positif, namun jika dia akan bertindak negatif, sebaiknya dia meluruskan faktanya,” kata juru bicara Kerry, David Wade. “John Kerry memimpin perlawanan terhadap pemotongan pajak Bush ketika Wesley Clark memuji George Bush dan kelompok sayap kanannya di penggalangan dana Partai Republik.”

Clark, pensiunan jenderal Angkatan Darat bintang empat yang besar di Arkansas, mengalahkan Edwards dan Kerry di Oklahoma tetapi kalah telak dari Edwards di Carolina Selatan, kontes kampanye Selatan yang pertama. Kerry, pemimpin dalam hal kemenangan dan delegasi, memenangkan lima negara bagian lainnya yang mengadakan pemilu pada hari Selasa.

Kemenangan di Oklahoma memberikan semangat baru bagi kampanye Clark. Setelah membalik pancake di restoran Memphis pada Rabu pagi, Clark melompat ke atas konter dan mengatakan kepada pelanggan, “Senang rasanya berada di sini di Tennessee, tapi saya ingin mengatakan, Oklahoma baik-baik saja.”

Tennessee dan Virginia mengadakan pemilihan pendahuluan pada Selasa depan, namun para pembantunya mengatakan Clark fokus pada Tennessee, di mana ia diperkirakan akan menghadapi persaingan ketat dari Edwards. Kampanyenya menghabiskan banyak uang untuk iklan televisi di Virginia dan Wisconsin, yang akan menyelenggarakan pemilihan pendahuluan pada 17 Februari. Namun para pembantunya mengatakan kampanye tersebut dapat mengakhiri iklannya di negara-negara bagian tersebut dan menjadikan Tennessee sebagai kontes penentu keberhasilan.

Merle Black, seorang sarjana politik Selatan di Universitas Emory di Atlanta, mengatakan Clark menghadapi dua rintangan dalam mencoba menyalip lawan-lawannya. “Dia ingin mengejar Kerry, tapi harus mengalahkan Edwards di negara bagian Selatan,” kata Black. “Dan Edwards memiliki keterampilan politik yang jauh lebih baik daripada Clark dalam hal menyampaikan pesan.”

Clark menempati posisi kedua setelah Kerry di Arizona dan Dakota Utara. Dia finis jauh di belakang Kerry di New Mexico, tapi tepat di depan Howard Dean.

Clark menekankan akar Selatannya selama kampanye, tetapi menyerahkan Carolina Selatan kepada Edwards, yang lahir di sana, untuk memusatkan upaya kampanyenya di Oklahoma, Arizona, dan New Mexico.

“Saya harus membuat pilihan antara Carolina Selatan atau negara lain. Tidak ada cara untuk melakukan segalanya. Dan saya sangat senang dengan kinerja kami di Oklahoma,” kata Clark kepada wartawan, Rabu.