Tawaran Clark mungkin dibantu oleh para veteran Carolina Selatan

GREENVILLE, SC – Wesley Clark (mencariStatusnya sebagai mantan jenderal Angkatan Darat bintang empat telah menarik minat beberapa veteran militer di negara bagian utama ini, namun hal itu tidak berarti calon presiden dari Partai Demokrat akan secara otomatis mendapatkan suara mereka.

Saya cukup menyukai Clark, tapi saya merasa belum cukup mengenalnya,” kata Terry Kelly, seorang veteran Vietnam yang mengatakan bahwa dia adalah pemilih independen.

Clark telah menghabiskan lebih banyak waktu di Carolina Selatan dan mengatakan ia berencana untuk lebih memperhatikan pemilih yang tertarik seperti Kelly – salah satu dari 420.000 veteran di negara bagian yang menyelenggarakan pemilihan pendahuluan presiden Partai Demokrat pertama di Selatan pada 3 Februari.

Saat kampanye baru-baru ini, Clark berbicara tentang kebanggaannya menjadi seorang veteran. “Saya akan menjangkau organisasi-organisasi veteran melalui komunitas lokal, melalui media dan dengan tangan saya untuk mengucapkan terima kasih kepada mereka,” kata Clark setelah berpidato di hadapan hadirin yang hanya berdiri di ruang berdiri di fakultas hukum Universitas South Carolina.

George W. Bush memenangkan negara bagian itu dengan mudah pada tahun 2000, dan “sebagian besar veteran di Carolina Selatan cenderung memilih Partai Republik,” kata Scott Huffmon, seorang ilmuwan politik di Universitas Winthrop.

“Tetapi Clark memiliki daya tarik dan kepercayaan yang tidak dimiliki oleh kandidat Demokrat lainnya,” tambah Huffmon. “Clark mempunyai kemampuan… Inilah orang yang memiliki kredibilitas untuk berbicara tentang militer dan urusan luar negeri dengan cara yang belum pernah kita lihat dilakukan oleh Partai Demokrat dalam waktu yang lama.”

Terlambat masuk dalam persaingan Partai Demokrat, Clark baru-baru ini menggantikannya Senator Carolina Utara John Edwards (mencari) – yang lahir di Carolina Selatan – menempati posisi teratas dalam jajak pendapat negara bagian. Itu Jajak pendapat Kelompok Riset Amerika (mencari) dari 600 kemungkinan pemilih menunjukkan Clark dengan 17 persen dukungan dan Edwards di urutan kedua dengan 10 persen. Tiga puluh enam persen masih ragu-ragu.

Meski begitu, sejumlah veteran menganggap kritik tajam Clark terhadap kebijakan pemerintahan Bush di Irak terlalu sulit untuk diterima. Bulan lalu, Clark menyalahkan Bush atas serangan 11 September, menolak gagasan untuk menyalahkan pejabat intelijen tingkat rendah dan berpendapat bahwa presiden harus mengambil tanggung jawab.

“Saya tidak suka menghina orang. Selama masa kerja saya, Anda tidak diperbolehkan berbicara tentang panglima tertinggi Anda seperti itu,” kata Rick Bucknell dari Irmo, S.C. Pensiunan Marinir berusia 83 tahun itu mengatakan dia akan kembali mendukung Bush dalam pemilihan umum, tidak peduli siapa yang memenangkan nominasi Partai Demokrat.

Partai Demokrat yang menjadi saingannya menuduh Clark melakukan kesalahan pada minggu pertama kampanyenya ketika dia mengatakan dia akan memilih resolusi kongres yang mengizinkan penggunaan kekuatan di Irak, kemudian mengatakan dia akan menentangnya. Clark terang-terangan menyerang catatan Bush pascaperang, meskipun ia mengatakan lebih banyak pasukan AS mungkin diperlukan di Teluk Persia.

“Dalam hal tingkat kekuatan kami, beberapa mungkin perlu ditambahkan terlebih dahulu untuk menciptakan perpaduan kemampuan yang tepat,” katanya baru-baru ini.

Pencalonan Clark juga mendapat komentar keras dari mantan rekan militer yang berselisih dengan mantan komandan NATO mengenai kebijakan selama perang Bosnia.

Kelly mengatakan itu bisa menjadi aset.

“Satu hal tentang orang-orang militer. Mereka tidak bisa berhenti dan pulang. Mereka ingin menyelesaikan masalah. Jika Clark menunjukkan bahwa dia punya ide bagus, dia bisa menjadi kandidat yang sangat positif,” kata akuntan berusia 56 tahun itu.

Tom Gower, seorang Demokrat dan pensiunan pemilik toko buku, mengatakan dia ragu-ragu. Itu Perang Dunia II (mencari) Veteran Angkatan Darat mengatakan pengalaman militer tidak secara otomatis berarti dia mendukung seorang kandidat.

“Militer bukanlah organisasi yang demokratis. Saya selalu senang bahwa negara ini memiliki presiden sipil yang menjadi panglima tertinggi,” kata Gower, 80 tahun.

Salah satu saingan Clark, Senator. John Kerry (mencari) dari Massachusetts, secara resmi menyatakan pencalonannya untuk nominasi Partai Demokrat di depan kapal induk USS Yorktown dekat Charleston, SC, pada bulan September. Namun veteran Vietnam yang mendapat penghargaan itu hanya menerima dukungan dari 4 persen pemilih Carolina Selatan dalam pemilu bulan Oktober.

“Kita berada di wilayah Selatan, dan negara bagian ini dihuni oleh kelas pekerja. Kerry mempunyai banyak masalah di sini untuk menggoyahkan citranya yang liberal, Timur Laut, dan Brahmana Boston,” kata Huffmon.

Beberapa anggota American Legion Post 3 mengatakan mereka mempertimbangkan latar belakang militer, namun juga memeriksa posisi kebijakan kandidat.

Latar belakang militer Clark adalah “nilai tambah. … Saya ingin mendengar lebih banyak tentang dia,” kata Richard Duncan, pensiunan sersan mayor komando Angkatan Darat. “Sejauh menyangkut Bush, perekonomian adalah kesalahan pemerintahannya. Dan kebijakan luar negeri akan menjadi kacau balau,” kata Duncan, 70 tahun.