Kota Georgia sepi setelah penggerebekan imigrasi

MASIH LAGI, Ga. – Taman trailer terbengkalai. Pabrik unggas sedang berjuang untuk menggantikan lebih dari separuh tenaga kerjanya. Bisnis di toko-toko telah sepi, tempat para pekerja Meksiko mengantri untuk membeli makanan, bir, dan rokok beberapa minggu yang lalu.

Ini Georgia komunitas berpenduduk sekitar 1.000 orang telah menjadi kota hantu sejak 1 September, ketika agen federal mulai menangkapi imigran ilegal.

Penyisiran tersebut mempunyai efek yang tidak disengaja, yaitu menyoroti betapa pentingnya imigran gelap terhadap perekonomian lokal.

Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Imigrasi FOXNews.com

Lebih dari 120 imigran ilegal dimasukkan ke dalam bus menuju pengadilan imigrasi di Atlanta, yang berjarak 189 mil jauhnya. Ratusan lainnya melarikan diri Kabupaten Emanuel. Warga mengatakan banyak yang bertebaran di hutan dan berkemah berhari-hari. Mereka khawatir masih ada yang bersembunyi tanpa makanan.

Setidaknya satu anak, yang lahir sebagai warga negara AS, ditinggalkan oleh orang tuanya yang berasal dari Meksiko: Victor Perez-Lopez yang berusia 2 tahun. Ibu balita tersebut, Rosa Lopez, meninggalkan putranya bersama Julie Rodas ketika penggerebekan dimulai dan meninggalkan negara bagian tersebut. Ayah anak laki-laki itu dideportasi ke Meksiko.

“Saat ibunya membawa bayi ini ke sini dan meninggalkannya, air mata mengalir di wajahnya dan air mata saya juga,” kata Rodas. “Dia berkata, “Julie, maukah kamu menjaga anakku karena aku tidak punya uang, tidak punya cara untuk membayar sewa?””

Selama lima tahun, Rodas mencari nafkah dengan mengawasi anak-anak para pekerja di pabrik unggas Crider Inc., yang sebagian besar karyawannya adalah imigran Meksiko. Dia belajar bahasa Spanyol dan menghitung banyak imigran di antara teman-teman terdekatnya. Dia mengadakan pesta untuk ulang tahun dan pembaptisan anak-anak mereka.

Satu-satunya anak yang diasuh Rodas saat ini, selain putranya sendiri, adalah Victor. Kliennya menghilang.

Agen federal juga mengerumuni tempat parkir trailer yang dioperasikan oleh David Robinson. Imigran gelap diborgol dan dibawa pergi. Hampir tidak ada yang kembali. Robinson membeli bendera Amerika dan meletakkannya di depan bendungan – terbalik, sebagai protes.

“Orang-orang ini mungkin tidak memiliki hak-hak Amerika, tapi mereka pasti memiliki hak asasi manusia,” kata Robinson. “Tidak ada alasan untuk memperlakukan mereka seperti binatang.”

Penggerebekan tersebut terjadi pada musim pemilu musim gugur di mana imigrasi merupakan isu utama.

Bulan lalu, pemerintah federal melaporkan bahwa Georgia memiliki populasi imigran gelap yang tumbuh paling cepat di negaranya. Jumlahnya meningkat lebih dari dua kali lipat dari perkiraan 220.000 pada tahun 2000 menjadi 470.000 pada tahun lalu. Tahun ini, anggota parlemen negara bagian mengeluarkan beberapa tindakan terberat terhadap imigran ilegal, dan Gubernur Partai Republik Sonny Perdue pekan lalu menjanjikan tindakan keras di seluruh negara bagian terhadap penipuan dokumen.

Selain pabrik Crider, tidak banyak yang ada di sana Terlebih lagi. Empat toko kecil, binatu koin, dan gereja Baptis berbagi pusat kota dengan balai kota, pemadam kebakaran, dan kantor pos. “Kami miskin tapi bangga,” kata Walikota Marilyn Slater, seolah itulah semboyan kotanya.

Sensus tahun 2000 menyebutkan populasi Stillmore berjumlah 730 jiwa, namun Slater mengatakan imigran yang tak terhitung jumlahnya kemungkinan besar mendorong jumlah tersebut menjadi lebih dari 1.000 jiwa. Kini tidak lagi, dengan banyaknya rumah yang terbengkalai dan jalanan hampir kosong.

“Ini mengingatkan saya pada apa yang saya baca tentang Nazi Jerman, Gestapo yang datang dan menangkapi orang-orang,” kata Slater.

Penegakan Imigrasi dan Bea Cukai Juru bicara Marc Raimondi belum mau membahas detail penggerebekan tersebut. “Kami tidak bisa melupakan fakta bahwa orang-orang ini berada di sini secara ilegal,” kata Raimondi.

Di Sucursal Salina No. 2, toko soda buah dan makanan ringan Meksiko, kasir Alberto Gonzalez mengatakan pada hari Rabu bahwa pemiliknya mungkin menutup lokasi tersebut. Pada siang hari, Gonzalez hanya memiliki enam pelanggan. Biasanya dia akan melihat 100.

Toko serba ada B&S, yang dimiliki oleh Keith dan Regan Slater, putra dan cucu walikota, kehilangan sekitar 80 persen bisnisnya.

“Orang-orang ini datang ke sini untuk membuat cara hidup yang lebih baik, bukan untuk meledakkan kita,” keluh Keith Slater, yang memegang potret Ronald Reagan di dinding. “Saya adalah pendukung setia Partai Republik, tapi saya rasa kita ketinggalan dalam hal ini.”

Sejak pertengahan tahun 1990-an, Stillmore bergantung pada gaji para pekerja Meksiko yang awalnya datang untuk menjadi buruh tani musiman, memetik bawang Vidalia yang terkenal di daerah tersebut. Banyak yang kemudian mengambil pekerjaan sepanjang tahun di pabrik Crider, dengan jumlah tenaga kerja sekitar 900 orang.

Presiden Crider David Purtle mengatakan para agen mulai memeriksa catatan ketenagakerjaan perusahaan pada bulan Mei. Mereka menemukan 700 orang yang dicurigai sebagai imigran gelap, dan pengawasnya membagikan surat selama musim panas yang memerintahkan mereka untuk membuktikan bahwa mereka datang ke AS secara sah atau akan dipecat. Hanya sekitar 100 orang yang mempertahankan pekerjaan mereka.

Penangkapan dimulai di pabrik pada tanggal 1 September. Selama akhir pekan Hari Buruh, agen-agen dengan senjata dan rompi antipeluru berkumpul di rumah para pekerja setelah mendapatkan alamat dari arsip Crider.

Antonio Lopez, yang datang ke sini dari Chiapas, Meksiko dua tahun lalu dan bekerja di pabrik Crider, mengatakan para agen mendobrak pintu depan rumahnya. Lopez, 32, dan putranya yang berusia 15 tahun diborgol dan dibawa ke Atlanta dengan bus bersama 30 orang lainnya. Karena bocah itu, kata Lopez, keduanya diizinkan kembali. Di saku belakangnya dia membawa perintah untuk kembali ke Atlanta untuk sidang pengadilan pada tanggal 2 Februari.

Tapi sekarang, “tidak ada orang di sini dan saya tidak punya pekerjaan,” katanya.

Pabrik unggas tertatih-tatih bersama separuh tenaga kerja normalnya. Crider menaikkan gaji awalnya sebesar $1 per jam untuk merekrut pekerja baru.

Stacie Bell, 23, mulai bekerja pengalengan ayam di Crider’s seminggu yang lalu. Dia mengatakan gajinya, $7,75 per jam, membuatnya berhenti dari pekerjaannya yang $5,60 per jam sebagai kasir Wal-Mart di dekat Statesboro. Meski begitu, Bell mengatakan dia merasa tidak enak dengan penggerebekan tersebut.

“Jika mereka tahu pada akhirnya mereka harus melakukan ini, mereka seharusnya tidak membiarkan mereka datang ke sini,” katanya.