Rekan Senat membela Stevens selama persidangan korupsi

WASHINGTON – Senator Demokrat Pada hari Kamis, Daniel Inouye dari Hawaii diberi penghargaan oleh Senator Partai Republik Ted Stevens dengan tegas membela diri di persidangan korupsi senator Alaska tersebut, dengan mengatakan bahwa dia belum pernah mendengar temannya berbohong.

“Apa reputasi ketulusan dan kejujurannya, Tuan?” pengacara pembela Brendan Sullivan bertanya.

“Tentu saja,” jawab Inouye dengan tegas.

Stevens, 84, dituduh berbohong pada formulir Senat untuk menyembunyikan lebih dari $250.000 dalam bentuk renovasi kabinnya dan hadiah lainnya dari Bill Allen, teman dekatnya dan mantan kepala perusahaan jasa minyak dan konstruksi besar Alaska, VECO Corp.

Tapi Inouye, yang mengatakan dia sangat dekat dengan Stevens dan keluarganya sehingga putri senator Alaska memanggilnya “Paman Dan,” mengatakan kepada jaksa bahwa dia “belum pernah mendengar dia berbohong di bawah sumpah.”

“Aku tidak pernah tahu dia berbohong,” kata Inouye, “dan aku tidak menyangka dia akan berbohong.”

Masih belum jelas apakah Stevens, tokoh Partai Republik di Senat yang paling lama menjabat dan pemimpin politik Alaska selama beberapa generasi, akan mengambil sikap untuk membela diri. Dia mendekam di ruang sidang federal ketika penantangnya dari Partai Demokrat di dalam negeri mengajukan tantangan kuat untuk kursi yang telah dipegangnya selama 40 tahun.

Pengacara ikon Partai Republik tersebut mulai membela dirinya dengan memanggil teman-teman dan konstituennya untuk memberikan kesaksian di depan juri tentang reputasi senator dalam hal kejujuran dan kejujuran. Mantan Menteri Luar Negeri Colin Powell diperkirakan akan memberikan kesaksian pada hari Jumat.

Inouye adalah salah satu sahabat Stevens, dengan dua veteran Perang Dunia II saling memanggil “saudara” dan senator Hawaii itu bahkan menjadi tuan rumah makan siang penggalangan dana untuk Stevens di Washington pada bulan April.

Keduanya telah berkeliling dunia bersama-sama dan merupakan dua senator teratas di panel yang mengendalikan anggaran Pentagon. Selama bertahun-tahun, mereka menggunakan surat untuk mengirimkan uang federal ke negara bagian mereka. Mereka juga merupakan ketua dan petinggi Partai Republik di Komite Perdagangan Senat yang berpengaruh.

Anggaran Pentagon disahkan dengan cepat di Senat karena reputasi kejujuran Stevens di kalangan senator, kata Inouye. “Komunitas ini sangat percaya pada Ted Stevens,” kata Inouye. “Kata-katanya bagus.”

Stevens untuk sementara mengundurkan diri dari posisi tersebut selama dia diadili. Jika terbukti bersalah, ia menghadapi hukuman hingga lima tahun penjara untuk masing-masing dari tujuh dakwaan, meskipun berdasarkan pedoman hukuman federal, ia kemungkinan akan menerima hukuman penjara yang jauh lebih sedikit, jika ada.

Inouye, yang sebagai presiden Senat terbiasa mengajukan pertanyaan di Capitol Hill alih-alih menjawabnya, berbicara singkat dengan jaksa Nicholas Marsh, yang mencoba membuatnya menjawab pertanyaan hipotetis tentang apakah dia akan mengubah pendapatnya tentang orang yang berbohong.

Ketika Marsh berbicara tentang Stevens, “Saya tidak tahu apakah Ted Stevens pernah berbohong,” kata Inouye.

Marsh terus mencoba menanyakan pertanyaan hipotetis, hingga akhirnya Inouye berkata, “Saya cenderung tidak menjawab pertanyaan hipotetis.”

Pengacara pembela bersikeras bahwa Stevens terlalu sibuk di Washington untuk memperhatikan renovasi kabin dekat Anchorage, yang diawasi oleh istrinya. Mereka juga mengatakan klien mereka berasumsi bahwa $160.000 yang mereka bayarkan kepada kontraktor lain sudah mencakup semuanya.

Penuntut, yang menyelesaikan kasusnya pada Kamis pagi, mengandalkan kesaksian dari beberapa pekerja VECO yang, mulai tahun 2000, bekerja selama berbulan-bulan untuk mengubah kabin sederhana berbentuk A menjadi rumah dua lantai dengan dek melingkar, listrik dan pipa ledeng baru, sauna dan balkon kamar tidur utama. Jaksa memanggil Allen sebagai saksi utamanya, yang mengaku bersalah melakukan suap dalam penyelidikan korupsi yang berujung pada hukuman terhadap beberapa anggota parlemen Alaska.

Allen, seorang multijutawan mandiri yang telah mengenal Stevens selama lebih dari dua dekade, bersaksi bahwa sang senator mempunyai ide untuk merenovasi kabin guna memberikan ruang bagi cucu-cucunya yang akan berkunjung. Seiring kemajuan pekerjaan, Stevens terkadang meminta faktur kepadanya, tetapi Allen mengatakan dia mengabaikan permintaan tersebut karena dia terlalu menyukainya dan sang senator tidak pernah membayar VECO.

Setelah penangkapannya pada tahun 2006, Allen setuju untuk diam-diam merekam percakapan telepon dengan Stevens. Dalam rekaman yang diputar di depan juri, sang senator melatih temannya tentang cara menangkis FBI, namun juga berkata, “Saya rasa kita tidak melakukan kesalahan apa pun, Bill.”

Di balik layar persidangan, pengacara Stevens berulang kali mengeluh kepada hakim bahwa jaksa penuntut secara tidak patut menyembunyikan informasi yang menguntungkan Stevens dan menggunakan catatan yang mereka tahu cacat untuk mencoba mempengaruhi juri.

Meskipun ia menolak empat mosi untuk pembatalan sidang, hakim membuang bagian-bagian yang disengketakan dari kasus penuntutan pada hari Rabu, termasuk catatan menyesatkan yang mengatakan bahwa tukang las VECO, Dave Anderson, menghabiskan ratusan jam dalam proyek kabin tersebut. Keponakan Allen berangkat ke Oregon selama beberapa minggu di tengah-tengah pekerjaannya, sesuatu yang tidak diberitahukan kepada juri ketika catatan akuntansi VECO dijadikan bukti di awal persidangan.

Stevens berharap para juri akan membebaskannya pada waktunya untuk kembali ke Alaska dan mempertahankan kursinya dalam persaingan agresif melawan Walikota Pelabuhan Demokrat Mark Begich.