Narapidana Alabama meninggal setelah 18 tahun menunggu persidangan ulang

TALLADEGA, Alabama – Lebih dari satu dekade yang lalu, seorang hakim yang frustrasi berjanji tidak akan ada penundaan lagi dalam jadwal sidang ulang terpidana mati Shep Wilson Jr.

Namun penundaan terus berlanjut: evaluasi mental, pengacara yang sakit, pergantian hakim dan jaksa, dan banyaknya dokumen hukum. Pada saat dia meninggal karena sebab alamiah di penjara minggu lalu, Wilson telah menunggu hampir 18 tahun tanpa pernah diadili lagi atas pembunuhan seorang pegawai toko remaja.

Apakah ini kasus keadilan yang ditolak atau sistem peradilan yang dimainkan? Jaksa mengatakan kasus mereka kuat, dan pengacara pembela mengakui dalam dokumen pengadilan bahwa Wilson kemungkinan besar akan dihukum dalam persidangan kedua dan kemungkinan dijatuhi hukuman mati.

“Kadang-kadang dalam kasus hukuman mati mereka mengatakan penundaan menguntungkan terdakwa. Ini mungkin salah satu kasusnya,” Richard Dieter, direktur eksekutif Pusat Informasi Hukuman Mati yang berbasis di Washington, mengatakan pada hari Kamis.

Dieter mengatakan sebagian besar persidangan ulang hanya membutuhkan waktu satu atau dua tahun untuk sampai ke pengadilan. “Delapan belas tahun? Saya belum pernah mendengar ada orang yang menunggu selama itu,” katanya.

Berkas perkara — lima jilid kertas menguning — menceritakan kisah tentang setidaknya selusin tanggal persidangan yang datang dan pergi karena penundaan yang disebabkan oleh ratusan permohonan hukum, konflik penjadwalan, dan seorang narapidana yang yakin bahwa dia akan dinyatakan tidak bersalah.

Tim pembela tidak pernah mendesak dilakukannya persidangan secepatnya, dan tiga jaksa wilayah yang berbeda serta dua hakim tidak pernah membawa Wilson kembali ke hadapan juri sebelum dia meninggal pada usia 50 tahun.

Dua putra Wilson dan enam saudara kandungnya menguburkannya pada hari Selasa. Keluarganya bersyukur karena negara bagian Alabama tidak mendapat kesempatan untuk mengeksekusinya, namun marah karena dia tidak pernah mendapat kesempatan lagi untuk diadili.

“Mereka tidak melakukannya dengan benar. Mereka melakukan apa yang ingin mereka lakukan: Biarkan dia di sana,” kata saudari Suzanne Dates.

Seorang anggota keluarga dari petugas yang terbunuh mengatakan Wilson mendapatkan apa yang pantas dia dapatkan – hidup di sel berukuran 6 kaki kali 8 kaki.

“Sejauh yang saya tahu, dia sama sekali tidak pantas (diadili lagi),” kata James Cook, sepupu Monica Cook (19). “Dia membunuhnya tanpa alasan.”

Catatan menunjukkan bahwa Wilson adalah seorang putus sekolah menengah atas yang sudah menjalani hukuman karena pemerkosaan dan kepemilikan narkoba ketika Cook diculik dari sebuah toko serba ada tempat dia bekerja pada 27 Januari 1986. Dia diperkosa, dipukuli dan dicekik, dan tubuhnya dibuang di pinggir jalan.

Wilson mengakui pembunuhan tersebut dan mengatakan kepada penyelidik bahwa dia secara tidak sengaja membunuh remaja tersebut setelah mereka berhubungan seks. Dokumen pengadilan menunjukkan dia menyimpan jenazahnya di rumahnya selama beberapa hari dan tidur dengannya di tempat tidurnya setidaknya sekali, sebelum membuang jenazahnya.

Juri memvonis Wilson atas pembunuhan besar-besaran, dan Hakim Wilayah Jerry L. Fielding menjatuhkan hukuman mati padanya. Namun Mahkamah Agung Alabama membatalkan kasus tersebut pada tahun 1990, memutuskan bahwa seorang jaksa melanggar hak Wilson dengan mengacu pada keputusan Wilson untuk tidak memberikan kesaksian dalam argumen penutup.

Hakim mengirim kasus tersebut kembali ke Kabupaten Talladega pada 17 Agustus 1990, dan Fielding kembali memegang kendali. Awal tahun berikutnya, dia menetapkan tanggal pertama sidang kedua Wilson: 11 Maret 1991.

Pembela berpendapat bahwa mengadili Wilson lagi untuk kejahatan yang sama akan melanggar haknya, tetapi hakim menolak keberatan tersebut dan melanjutkan. Pembela menantang hampir semua bukti yang memberatkan Wilson, mulai dari pernyataannya sendiri hingga bukti rambut dan serat.

Hakim menunda persidangan 10 hari atas permintaan pembela, kemudian sebulan setelah ibu jaksa jatuh sakit. Penundaan berikutnya adalah selama tujuh bulan, sekali lagi atas permintaan pembela.

Bulan berganti tahun. Dengan berakhirnya sidang ketiga tahun 1996, Fielding yang frustrasi mengatakan kepada pengacara bahwa cukup sudah.

“Saya telah menyisihkan waktu tiga minggu untuk sidang ini dan akan memiliki waktu lebih banyak jika diperlukan. Tentu saja kasus ini akan disidangkan saat ini, jadi harap tandai kalender Anda dan hilangkan konflik apa pun,” tulis hakim.

Namun dengan persidangan yang kurang dari sebulan lagi, pembela mengajukan dokumen yang menakjubkan: pengacara Wilson meminta hakim untuk menyatakan Wilson tidak kompeten karena dia tidak mau mengaku bersalah dan menerima tawaran jaksa untuk hidup tanpa pembebasan bersyarat dan bukannya mati.

“Sekarang dia bersikeras bahwa dia akan dinyatakan tidak bersalah di persidangan, meskipun pengacara telah menunjukkan bahwa ada banyak bukti yang memberatkannya,” termasuk pengakuan dan bukti dari sidik jari, DNA dan darah, tulis pengacara JL Chestnut.

Hakim memerintahkan evaluasi mental dan membekukan kasus tersebut selama dua bulan sampai seorang ahli negara bagian menemukan Wilson “sepenuhnya mampu membantu pengacaranya dalam pembelaannya sendiri.”

Seluruh tim pembela meminta untuk dikeluarkan dari kasus ini, dengan alasan “gangguan total dalam komunikasi” dengan Wilson, tetapi sebagian besar bertahan selama bertahun-tahun.

Fielding akhirnya pensiun, dan kasusnya jatuh ke tangan jaksa wilayah ketiganya, Steve Giddens. Hakim Wilayah William E. Hollingsworth III mengambil alih jabatan tersebut pada awal tahun 2004 dan mengadakan pertemuan rutin dengan pengacara saat dia mencoba untuk memajukan kasus ini. Wilson menghadiri semuanya.

Konferensi terakhir seharusnya diadakan pada tanggal 9 Juni, tetapi Wilson terlalu sakit untuk hadir, begitu pula Chestnut, pengacara kunci dalam kasus tersebut. Hakim menunda sidang sampai Wilson dapat melakukan perjalanan ke Talladega dari penjara Donaldson, sekitar 75 mil jauhnya.

Setelah dirawat setidaknya sekali di rumah sakit Birmingham, Wilson meninggal pada 12 Juni di Rumah Sakit Donaldson. Anggota keluarga telah mengunjunginya beberapa hari sebelumnya.

“Kami membuatnya bahagia dan tersenyum,” kata Dates, saudara perempuannya. “Dia tenang. Katanya, rasanya seperti liburan jika kita ada di sana bersamanya.”

Dates mengatakan petugas penjara mengatakan kepada anggota keluarga Wilson meninggal karena gagal hati yang disebabkan oleh hepatitis C. Juru bicara penjara Brian Corbett menolak mengomentari penyebab kematiannya.

Dieter, pakar hukuman mati, mengatakan tidak ada yang aneh dengan terpidana mati yang masih menunggu persidangan ulang setelah kasusnya dibatalkan. Dengan kemungkinan hukuman mati lagi, segala sesuatunya mungkin berjalan baik bagi Wilson.

“Karena dia dijatuhi hukuman mati dalam situasi seperti itu, dia mungkin akan puas berada di sana,” kata Dieter.

Fielding, pensiunan hakim, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa tidak ada alasan mengapa Wilson tidak pernah diadili lagi. Satu hal menyebabkan hal lain, katanya, dan keadilan berulang kali tertunda.

Jaksa telah melakukan tugasnya, kata Fielding. Mungkin, katanya, pertahanannya sedikit lebih baik.

“Saya pikir pengacara untuk terdakwa dengan hukuman mati akan berkata, ‘Selama kita bisa mencegah mereka dieksekusi, saya melakukan pekerjaan dengan baik,'” katanya.