Subpanel Beranda Mendukung Pemotongan Rute Amtrak

WASHINGTON – Amtrak ( cari ) harus mengakhiri semua rute lintas negara, layanan antara Chicago dan New Orleans dan Auto Train ke Florida di bawah pemotongan besar-besaran subsidi pembayar pajak yang disetujui oleh subkomite DPR pada hari Rabu.

Proposal tersebut merupakan bagian dari rancangan undang-undang transportasi yang akan memotong anggaran Amtrak lebih dari setengahnya dan membatasi subsidi federal hingga $30 per penumpang per perjalanan.

Pemotongan tersebut, yang memerlukan persetujuan DPR dan Senat, tidak akan berlaku untuk sebagian besar layanan Amtrak di Koridor Timur Laut dan rute koridor pendek di Midwest dan California.

Ketua subkomite, Rep. Joe Knollenberg, mengatakan rute-rute tersebut mencakup 80 persen penumpang Amtrak. Dia mengatakan beberapa rute yang merugi, seperti Sunset Limited antara Los Angeles dan Orlando, memerlukan subsidi federal lebih dari $400 per penumpang.

“Kongres tidak akan lagi menyetujui rute-rute yang sangat tidak menguntungkan,” kata Knollenberg, R-Mich.

Amtrak umumnya mendapat dukungan lebih kuat di Senat, karena jalurnya yang merugi mencakup banyak negara bagian yang diwakili oleh mayoritas Partai Republik.

Bahkan Knollenberg sepertinya memperkirakan usulannya nanti akan diubah dalam negosiasi dengan Senat.

Rencana tersebut menuai protes dari subkomite Demokrat yang mengatakan hal itu akan memberikan sanksi yang tidak adil kepada warga pedesaan.

“Akan ada 31 negara bagian yang kehilangan seluruh layanan kereta penumpang sepenuhnya,” kata Rep. Rep. John Olver, D-Mass.,.

Knollenberg mengatakan tindakan tersebut tidak akan mewajibkan penutupan rute apa pun dan bahwa pemerintah negara bagian dan lokal dapat memutuskan untuk memberikan subsidi kepada rute tersebut.

RUU tersebut secara keseluruhan akan menyediakan $550 juta untuk Amtrak, termasuk $110 juta untuk subsidi penumpang pada rute-rute yang merugi. Amtrak telah meminta dana federal sebesar $1,8 miliar untuk tahun anggaran yang dimulai 1 Oktober dan mengatakan usulan DPR akan memaksa penutupan.

Selama siklus anggaran tahun lalu, anggota parlemen mendanai Amtrak sebesar $1,2 miliar.

“Dampak praktis dari dukungan federal sebesar $550 juta akan sama dengan tidak adanya pendanaan untuk Amtrak, dan mereka mengetahuinya,” kata Presiden dan CEO Amtrak David Gunn.

Sekretaris Transportasi Norman Y. Mineta ( cari ) mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa tindakan subkomite “mengirimkan sinyal yang sama seperti yang dilakukan pemerintah: Amtrak harus melakukan reformasi.

Pemerintah berpendapat bahwa penghapusan subsidi operasional akan membuat sistem kereta penumpang memiliki rute yang lebih kuat dan menarik subsidi dari pemerintah daerah.

Di antara rute yang akan kehilangan subsidi federal adalah Empire Builder, yang melintasi Dataran Utara; Lake Shore Limited dari Pantai Timur hingga Chicago; dan California Zephyr dari Chicago ke Oakland, California.

Dalam anggaran bulan Februari, Bush mengusulkan penghapusan subsidi operasional Amtrak dan menyisihkan $360 juta untuk menjalankan kereta api di sepanjang Koridor Timur Laut jika jalur kereta api tersebut berhenti beroperasi.