NASA menawarkan hadiah kepada inovator swasta
4 min read
Pemerintahan Bush memilikinya anggaran yang diusulkan untuk NASA.
Hal ini mencerminkan kebijakan baru yang diumumkan presiden beberapa minggu lalu, dan Keith Cowing, dari NASA sedang mengawasimenghindarkan kami dari mengerjakan sendiri dokumen yang membosankan itu, dan menafsirkannya dalam konteks itu.
Seperti yang diungkapkan Keith, peningkatan anggaran pada beberapa tahun pertama memang tidak terlalu besar, namun hal tersebut nyata, dan NASA, yang kini telah diberitahu bahwa pesawat ulang-alik tersebut tidak akan tersedia lagi dalam satu dekade dari sekarang, dapat benar-benar fokus pada hal-hal baru dengan pendanaan yang tersedia. Anggaran badan tersebut perlahan-lahan akan tumbuh hingga hampir $20 miliar dolar pada akhir masa jabatan Bush yang kedua (jika hal itu terjadi), namun mengingat pertumbuhan dramatis anggaran federal pada pemerintahan ini, anggaran tersebut akan tetap kurang dari satu persen dari total anggaran historisnya, yaitu tahun ini akan melebihi dua miliar dolar.
Namun, ada item kecil dalam anggaran yang juga disebutkan dalam laporan Keith, yang meskipun kecil, bisa menjadi pertanda akan datangnya hal-hal besar. Anggaran yang baru Kantor Eksplorasi adalah sekitar satu miliar dolar (kurang dari 10 persen total anggaran NASA), dan di dalamnya terdapat item baris senilai $20 juta yang disebut “Tantangan Seratus Tahun.”
Menurut uraiannya, tujuannya adalah “untuk menetapkan serangkaian hadiah tahunan untuk pencapaian revolusioner dan terobosan yang memajukan eksplorasi tata surya dan sekitarnya serta tujuan NASA lainnya… Dengan memberikan penghargaan berdasarkan pencapaian aktual dan bukan berdasarkan proposal, NASA akan memanfaatkan inovator di dunia akademis, industri, dan masyarakat yang biasanya tidak bekerja pada isu-isu menantang NASA, termasuk hadiah abad yang lalu, keberhasilan navigasi, harga penerbangan awal abad ke-20, dan harga yang lebih baru yang ditawarkan oleh pemerintah AS dan sektor swasta.”
Referensi terakhir adalah hadiah yang ditawarkan oleh Badan Proyek Penelitian Lanjutan Pertahanan untuk kendaraan robot otonom pertama yang menavigasi dirinya melintasi gurun dari Los Angeles ke Las Vegas, dalam perlombaan yang akan diadakan bulan depan. Ini untuk dompet satu juta dolar.
Sebagai artikel ini tekankan bahwa hadiah tersebut mungkin tidak dapat dimenangkan tahun ini, namun meskipun demikian, tim akan belajar banyak dari pengalaman tersebut, dan siap untuk mencoba lagi tahun depan (program ini saat ini didanai setidaknya sampai tahun 2007).
Mengapa DARPA melakukan hal ini?
DARPA yakin bahwa ada ide bagus untuk mengatasi beberapa masalah yang mengganggu kendaraan tanpa pengemudi. Namun para pejabat juga menduga mereka tidak mendengarkan semua gagasan tersebut karena beberapa orang tidak bisa atau tidak menginginkan tantangan birokrasi yang diperlukan untuk mendapatkan kontrak DARPA.
“Siapa yang ada di garasi, kamar tidur, dan laboratorium mereka yang mengerjakan ini?” kata Negron. “Kami ingin tahu.” Perlombaan ini mungkin menarik bagi sebagian orang yang hanya ingin menunjukkan apa yang bisa mereka lakukan, tanpa harus bersusah payah.
Ini juga merupakan referensi ke harga Xyang mungkin dimenangkan tahun ini (dan jika tidak, tidak akan dimenangkan sama sekali, karena hadiahnya akan habis masa berlakunya pada 31 Desember.) Hadiah pribadi ini mendorong beberapa tim untuk mencoba membuat kendaraan yang dapat mengeluarkan manusia dari atmosfer, dan mengulangi upaya tersebut dalam waktu dua minggu, membuktikan konsep pesawat luar angkasa yang dapat digunakan kembali.
Kedua harga tersebut dimodelkan setelah sesuatu yang lain yang secara tidak langsung direferensikan dalam dokumen Kantor Eksplorasi (“…harga penerbangan awal abad ke-20…”)–the Hadiah OrteigApa Charles Lindbergh menang di miliknya penerbangan solo melintasi Samudra Atlantik lebih dari enam dekade yang lalu, dan keduanya mendapat manfaat dari efisiensi (setidaknya bagi penyedia hadiah) dan pengaruh yang diberikan oleh hadiah tersebut. Untuk Hadiah DARPA:
…ini bukanlah perlombaan yang mungkin bisa dimenangkan dengan murah. Whittaker memperkirakan dibutuhkan biaya sekitar $5 juta untuk memenangkan hadiah $1 juta.
Hadiah Orteig juga menghasilkan nilai sumber daya bersih yang berkali-kali lipat untuk tujuan ini, dan milik Burt Rutan Upaya Hadiah X saja rupanya sudah biaya lebih dari tawaran $10 juta dolar. Yang lebih penting lagi, tidak seperti banyak program NASA baru-baru ini, hal ini memang terjadi dicapai tujuannya, dengan cara yang spektakuler (nasib yang akan segera terjadi dengan DARPA dan X-Prize juga).
Apa sisi buruknya? Sekali lagi, lihat dokumen Kantor Eksplorasi, berikut frasa kuncinya: “…dari tingkat navigasi abad ke-19…”
Saya tidak yakin apa yang mereka maksud di sini, karena hadiah navigasi yang paling terkenal adalah Undang-Undang Garis Bujur, yang disahkan oleh Parlemen Inggris pada tahun 1714 (yaitu, pada abad kedelapan belas, bukan abad kesembilan belas). Itu adalah hadiah sebesar 20.000 pound (bernilai jutaan dalam mata uang saat ini) untuk kemampuan menentukan garis bujur sebuah kapal di laut.
Seperti yang diceritakan Dava Sobel dalam buku bestsellernya Garis bujurhadiah dimenangkan oleh John Harrison. Dia menemukan jam bertenaga pegas, tidak terpengaruh oleh gulungan ombak seperti jam pendulum sebelumnya, yang memungkinkan navigator kapal mengetahui jam berapa saat itu di Inggris – informasi yang diperlukan untuk menentukan posisi mereka.
Saya seharusnya menggunakan tanda kutip di sekitar kata “menang” karena sesulit apa pun tantangannya untuk mencapai tujuan itu sendiri, lebih sulit lagi untuk mendapatkan imbalan penuh, sebuah usaha yang telah ia dedikasikan sepanjang sisa hidupnya. Pemikirannya sepertinya agak melenceng Juga jauh “di luar kebiasaan”, dan beberapa pihak menggunakan hal ini sebagai alasan untuk mencoba mencabut kewajibannya yang sah.
Hal ini juga harus menjadi peringatan bagi penetapan harga pemerintah modern. Siapa pun yang pernah berurusan dengan Kongres tahu bahwa hal ini bisa menjadi hal yang paling berubah-ubah, dan pada akhirnya hambatan terbesar terhadap kegunaan harga tersebut adalah kepercayaan para peserta terhadap kemampuan dan kemauan pemerintah untuk akhirnya mewujudkannya.
Inisiatif dalam anggaran Kantor Eksplorasi yang baru memang kecil – hanya dua persen dari anggarannya – dan mungkin hanya sekedar pepatah, tapi itu mungkin juga baik-baik saja. Ini bisa menjadi program percontohan yang berguna untuk menentukan apakah NASA benar-benar tertarik pada inovasi sejati, dari talenta yang sebelumnya tidak diketahui, atau lebih tepatnya ingin terus mempertahankan status quo.
Perhatian komunitas luar angkasa alternatif akan tertuju pada hadiah ini.
Rand Simberg adalah pensiunan insinyur luar angkasa dan konsultan dalam komersialisasi luar angkasa, pariwisata luar angkasa, dan keamanan internet. Dia terkadang membuat komentar pedas tentang ketidakterbatasan dan seterusnya di weblognya, Renungan dunia lain.
