Bendera Ground Zero dalam perjalanan kembali ke New York
2 min read
NAIK USS THEODORE ROOSEVELT – Bendera yang dikibarkan oleh tiga petugas pemadam kebakaran dari reruntuhan World Trade Center pada tanggal 11 September dikembalikan kepada mereka dalam sebuah upacara khidmat di atas kapal USS Theodore Roosevelt pada hari Selasa.
Bendera tersebut dikirim ke kapal induk pada bulan Oktober ketika kapal tersebut berlayar menuju perairan dekat Afghanistan, dan dikembalikan ketika Roosevelt menuju pulang. Bendera tersebut dikibarkan di kapal induk dan enam kapal lainnya dalam perang melawan terorisme.
Saat seorang pelaut menyanyikan Nyanyian Angkatan Laut, tiga pelaut lainnya menyerahkan bendera terlipat tersebut kepada dua dari tiga petugas pemadam kebakaran Kota New York, George Johnson dan William Eisengrein, yang mengibarkan bendera di titik nol. Gambar itu diambil dalam foto surat kabar yang dilihat di seluruh dunia.
“Ini benar-benar pengalaman yang merendahkan hati,” kata Johnson kepada tim Roosevelt. Johnson kemudian menyerahkan helm kepala pemadam kebakaran kepada Laksamana Muda Mark P. Fitzgerald, komandan kelompok pertempuran Theodore Roosevelt, dan diserahkan saat para kru bersorak.
Kapal induk tersebut, yang dijadwalkan kembali ke Norfolk pada hari Rabu, berada sekitar 300 mil di lepas pantai Virginia selama upacara singkat pada hari Selasa. Sekitar 60 pesawat lepas landas dari dek pada hari Selasa dan menuju ke pangkalan mereka di Virginia, Carolina Selatan, Florida dan negara bagian Washington.
Sekitar 5.500 pelaut dan Marinir berada di kapal Roosevelt, yang berangkat dari Norfolk, Virginia, pada 19 September untuk mendukung Operasi Enduring Freedom.
“Saya yakin mereka semua pergi dengan sedikit rasa takut tentang apa yang akan terjadi di sini,” kata Fitzgerald. “Mereka berhasil melakukan tugas itu.”
Petty Officer Kelas 3 Willie Price, 27, dari Oceanside, California, termasuk orang pertama yang diizinkan turun dari kapal pada hari Rabu. Dia adalah salah satu dari sekitar 50 pelaut yang melahirkan seorang anak saat berada di laut.
“Saya tidak sabar,” kata Price. “Kurasa aku tidak akan tidur sama sekali malam ini.”
Delegasi New York dalam upacara bendera tersebut antara lain polisi dari New York dan Otoritas Pelabuhan New York dan New Jersey. Beberapa anggota kongres dari New York juga menghadiri kebaktian tersebut, begitu pula ketua DPR, Dennis Hastert.
Petugas pemadam kebakaran ketiga, Daniel McWilliams, tidak dapat mencapai kapal karena dia menghadiri pemakaman seorang petugas pemadam kebakaran yang tewas dalam serangan itu, kata Michael J. Handy, penghubung militer Walikota New York Michael Bloomberg.
Bendera tersebut ditandatangani oleh Gubernur New York George Pataki dan mantan Walikota Rudolph Giulani pada tanggal 23 September sebelum diserahkan kepada Laksamana Robert J. Natter, Panglima Armada Atlantik, dan diserahkan. Natter mengarahkan agar dikirim ke Roosevelt.
“Saya tidak akan pernah melupakan bau asap saat bendera dikibarkan di kantor saya,” kata Kapten Richard J. O’Hanlon, komandan Roosevelt.
Bendera harus dikibarkan di tempat terhormat di New York; lokasinya belum ditentukan, kata Handy.
Usai upacara, Handy menyerahkan bendera lain kepada tim Roosevelt: bendera Kota New York.
“Kami terluka parah di kota New York,” kata Handy. “Dan salah satu inspirasi sebenarnya adalah selama berbulan-bulan menyaksikan Anda melaut, menyaksikan Anda berperang dan melindungi kami.”
