DPR menyetujui $162 miliar untuk perang di Irak dan Afghanistan

WASHINGTON – RUU pendanaan Perang Irak yang telah lama tertunda diajukan ke DPR pada hari Kamis, bersamaan dengan peningkatan bersejarah dalam bantuan perguruan tinggi untuk kembalinya pasukan dan bantuan untuk para pengangguran dan korban banjir di wilayah Midwestern.

Sekutu Presiden Bush dari Partai Republik memberikan margin kemenangan dalam pemungutan suara 268-155 untuk menyediakan $162 miliar guna mendanai operasi AS di Irak dan Afghanistan hingga tahun depan.

Namun, Partai Demokrat yang menentang perang berhasil menggunakan rancangan undang-undang pendanaan Irak sebagai mesin untuk mengatasi perlawanan Gedung Putih, merombak besar-besaran tunjangan kuliah GI Bill dan perpanjangan pemeriksaan pengangguran selama 13 minggu bagi mereka yang tunjangannya habis.

Anggota parlemen menyetujui penambahan undang-undang tersebut secara terpisah melalui pemungutan suara 416 berbanding 12, dan mengirimkan rancangan undang-undang gabungan tersebut ke Senat untuk pemungutan suara minggu depan. Gedung Putih mengeluarkan pernyataan yang mendukung undang-undang tersebut.

Langkah ini juga memberikan bantuan cepat sebesar $2,7 miliar untuk bantuan darurat banjir di wilayah Midwest, meskipun dana tambahan diperkirakan akan diperlukan untuk mengatasi kerugian besar di Iowa, Illinois, dan negara bagian lainnya.

RUU tersebut akan melebihi $650 miliar yang telah disediakan oleh Kongres untuk perang Irak sejak dimulainya lima tahun lalu. Hampir $200 miliar dana tambahan digunakan untuk operasi di Afghanistan, menurut analis kongres.

Hal ini juga akan memberikan waktu beberapa bulan bagi penerus Bush untuk menetapkan kebijakan Irak setelah menjabat pada bulan Januari – dan membuat anggota parlemen tidak perlu memberikan lebih banyak suara untuk mendanai perang menjelang Hari Pemilihan.

“Kalau sudah diatur sekarang, siapa pun… presiden akan punya waktu beberapa bulan untuk memikirkan bagaimana kita akan melepaskan diri,” kata Ketua Komite Alokasi DPR David Obey, D-Wis., yang merupakan salah satu negosiator utama.

Perdebatan yang relatif singkat ini hanya memberikan gambaran sekilas tentang kepahitan yang melanda Kongres tahun lalu ketika mayoritas baru Partai Demokrat mencoba — dan gagal — untuk memaksa penarikan pasukan dan pembatasan lain terhadap kemampuan Bush untuk berperang. Sebagian besar penentang perang menyatakan frustrasi dan rasa pasrah karena harus menyerah kepada presiden yang timpang itu.

“Presiden pada dasarnya mendapat cek kosong untuk menyerahkan perang ini kepada presiden berikutnya,” kata Anggota Parlemen Jim McGovern, D-Mass. “Saya berharap George Bush akan mengakhiri perangnya saat dia menjadi presiden.”

Partai Republik memuji kemajuan di Irak sejak Bush menambah jumlah pasukan tahun lalu dalam upaya membawa stabilitas di negara yang dilanda perang itu.

“Pasukan kita telah memperoleh kemajuan yang luar biasa, dan memaksa mereka untuk berbalik arah – seperti yang diinginkan sebagian besar anggota Partai Demokrat – adalah tindakan yang tidak bertanggung jawab dan ceroboh,” kata Pemimpin Minoritas John Boehner dari Ohio.

RUU GI yang baru pada dasarnya akan menjamin beasiswa penuh ke universitas negeri mana pun di negara bagian tersebut, bersama dengan tunjangan perumahan bulanan, bagi orang-orang yang bertugas di militer setidaknya selama tiga tahun. Tujuannya adalah untuk meniru manfaat yang diberikan kepada para veteran Perang Dunia II dan melipatgandakan nilai manfaatnya lebih dari dua kali lipat — dari $40.000 saat ini menjadi $90.000.

RUU GI, yang disusun oleh Senator Jim Webb, D-Va., mendapat dukungan luar biasa dari Partai Demokrat dan Republik sehingga keberatan Gedung Putih dengan mudah ditolak.

Perwakilan pemerintah mencoba membatasi biayanya dalam pembicaraan tertutup, kata Obey. Sebaliknya, konsesi utama Partai Demokrat adalah menambahkan rencana yang didukung pemerintah – dengan biaya $10 miliar selama 10 tahun – yang akan memungkinkan para veteran untuk mentransfer tunjangan mereka kepada pasangan atau anak.

Gedung Putih berusaha lebih keras untuk menghentikan upaya pemberian tunjangan pengangguran sebagai bagian dari rancangan undang-undang pendanaan perang. Dua minggu yang lalu, nampaknya pemerintah akan menang. Namun setelah tingkat pengangguran naik setengah poin persentase ke rata-rata seluruh negara bagian sebesar 5,5 persen, Partai Demokrat di DPR merancang skor tahan veto untuk mendukung perpanjangan 13 minggu tersebut.

Dalam pembicaraan tahap akhir dengan Boehner, tokoh kunci dalam merundingkan keseluruhan kesepakatan, Partai Demokrat membatalkan rencana untuk memperpanjang tunjangan pengangguran selama 13 minggu tambahan di negara-negara bagian dengan tingkat pengangguran yang sangat tinggi. Mereka juga setuju untuk mewajibkan orang-orang telah bekerja selama 20 minggu agar memenuhi syarat untuk menerima perpanjangan pembayaran.

Dalam konsesi penting lainnya, Partai Demokrat di DPR membatalkan ketentuan untuk membayar tunjangan perguruan tinggi GI dengan mengenakan biaya tambahan pajak penghasilan setengah poin persentase atas penghasilan di atas $500.000 untuk pembayar pajak tunggal dan penghasilan di atas $1 juta yang diperoleh oleh pasangan menikah.

Langkah ini sudah lama diantisipasi, namun tetap saja membuat marah kelompok Demokrat “Anjing Biru” yang moderat dan konservatif karena peraturan yang mewajibkan penambahan program tunjangan federal harus dibayar dengan pendapatan tambahan atau mengimbangi pemotongan program lain.

Partai Demokrat, sebagian besar anggota Partai Republik, dan gubernur di seluruh negeri telah menang dalam pertarungan dengan Gedung Putih untuk memblokir peraturan baru pemerintahan Bush yang dirancang untuk memotong pengeluaran untuk layanan kesehatan Medicaid bagi masyarakat miskin dan penyandang cacat.

Mengenai pengeluaran perang, RUU ini akan melarang uang AS dibelanjakan untuk upaya rekonstruksi Irak kecuali Bagdad bisa mengimbangi setiap dolar yang dikeluarkan. Namun para perunding membatalkan tuntutan agar Bush menegosiasikan kesepakatan dengan Baghdad untuk mensubsidi biaya bahan bakar militer AS sehingga tentara yang beroperasi di Irak tidak membayar lebih dari gaji warga Irak.