Para eksekutif minyak kepada Kongres: tingginya harga bukan kesalahan kami

WASHINGTON – Jangan salahkan kami, kata para pemimpin industri minyak kepada Kongres yang skeptis. Para eksekutif puncak dari lima perusahaan minyak terbesar di negara itu mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka mengetahui rekor harga bahan bakar yang merugikan masyarakat, namun mereka berpendapat bahwa hal tersebut bukan kesalahan mereka dan keuntungan besar yang mereka peroleh sejalan dengan industri lainnya.

Saat tampil di depan komite DPR, para eksekutif tersebut ditekan untuk menjelaskan mengapa mereka harus terus mendapatkan keringanan pajak miliaran dolar ketika mereka memperoleh $123 miliar tahun lalu dan pengendara membayar harga bahan bakar yang mencapai rekor tertinggi di SPBU.

“Pada Hari April Mop, lelucon terbesar sedang dipermainkan oleh Big Oil terhadap keluarga Amerika,” kata Anggota Parlemen Edward Markey, D-Mass., sambil mengarahkan pidatonya kepada lima eksekutif yang duduk bahu-membahu di ruang sidang kongres.

“Pendapatan kami, meskipun secara absolut tinggi, harus dilihat dalam konteks skala dan siklus, sifat jangka panjang industri kami serta kebutuhan investasi yang besar,” kata JS Simon, wakil presiden senior Exxon Mobil Corp., yang menghasilkan rekor $40 miliar tahun lalu.

“Kami bergantung pada pendapatan yang tinggi selama siklus naik untuk… mempertahankan investasi dalam jangka panjang, termasuk siklus turun,” lanjutnya.

Siklus kenaikan berlangsung terlalu lama, Rep. Diusulkan oleh Emanuel Cleaver, D-Mo. Tingkat kemarahan meningkat secara signifikan.

Mengacu pada fakta bahwa Kongres seringkali tidak mendapat peringkat tinggi dalam jajak pendapat, Cleaver mengatakan kepada para eksekutif, “Peringkat persetujuan Anda lebih rendah dari kami, dan itu berarti peringkat Anda rendah.”

Beberapa anggota parlemen mencatat kenaikan harga bahan bakar di SPBU, yang sekarang rata-rata $3,29 per galon di tengah pembicaraan tentang $4 per galon pada musim panas ini.

“Saya mendengar apa yang Anda dengar. Masyarakat Amerika sangat khawatir dengan kenaikan harga energi,” kata John Hofmeister, presiden Shell Oil Co., menggemakan komentar dari empat eksekutif lainnya, termasuk perwakilan dari BP America Inc., Chevron Corp. dan ConocoPhillips.

Sementara Partai Demokrat mengecam para eksekutif karena keuntungan mereka dan menuntut agar mereka berbuat lebih banyak untuk mengembangkan sumber energi alternatif seperti angin, tenaga surya dan biofuel, anggota parlemen dari Partai Republik menyerukan agar lebih banyak wilayah dibuka untuk pengeboran guna meningkatkan produksi minyak dan gas dalam negeri.

Apa dampak dari penurunan harga? tanya anggota DPR James Sensenbrenner dari Wisconsin, anggota komite dari Partai Republik

“Kita memerlukan akses terhadap semua jenis pasokan energi,” jawab Ketua BP Amerika Robert Malone, seraya menambahkan bahwa 85 persen perairan pesisir negara itu terlarang untuk pengeboran.

Namun Markey ingin tahu mengapa perusahaan-perusahaan tersebut tidak berinvestasi lebih banyak pada proyek-proyek energi selain minyak dan gas – atau memberikan keringanan pajak sehingga uang tersebut dapat diarahkan untuk mempromosikan bahan bakar terbarukan dan konservasi serta mengurangi tekanan pada pasokan minyak dan gas.

“Mengapa Exxon Mobil menolak revolusi energi terbarukan,” tanya Markey, sambil menyebutkan bahwa empat perusahaan lainnya telah menginvestasikan total $3,5 miliar dalam proyek tenaga surya, angin, dan biodiesel.

Exxon menghabiskan $100 juta untuk penelitian perubahan iklim di Universitas Stanford, jawab Simon, namun teknologi energi alternatif saat ini “tidak memiliki dampak yang signifikan” dalam mengatasi “tantangan yang ingin kita hadapi.”

Penampilan pada hari Selasa di hadapan Komite Terpilih untuk Kemandirian Energi dan Pemanasan Global bukanlah pertama kalinya para eksekutif perusahaan minyak menghadapi kata-kata kasar dari seorang anggota parlemen yang frustrasi karena ketidakmampuan mereka melakukan apa pun terhadap kenaikan harga minyak dan bensin.

Pada bulan November 2005, para eksekutif dari perusahaan yang sama mencoba menjelaskan tingginya biaya energi selama sidang Senat di mana Hofmeister menekankan sifat siklus industrinya. “Apa yang naik hampir selalu turun,” katanya kepada para senator pada hari ketika harga minyak $60 per barel.

Sekitar enam bulan kemudian, para eksekutif kembali ditanyai di Capitol Hill ketika satu barel minyak berharga $75. Ketika sidang DPR selama tiga jam berakhir pada hari Selasa, harga minyak berada di atas $100 per barel di New York Stock Exchange.

“Kita menghadapi kenyataan baru, ketidakstabilan, harga tinggi, meningkatnya persaingan untuk mendapatkan sumber daya,” kata Peter Robertson, wakil presiden Chevron Corp., seraya menambahkan bahwa ia memahami bahwa “Amerika melihat penderitaan” dari harga minyak senilai $100 per barel.

Markey menantang para eksekutif untuk berjanji menginvestasikan 10 persen dari keuntungan mereka untuk mengembangkan energi terbarukan dan memberikan keringanan pajak sebesar $18 miliar selama 10 tahun sehingga uang tersebut dapat digunakan untuk mendukung energi lain dan konservasi.

Mereka menjawab bahwa perusahaan mereka sudah mengeluarkan dana untuk proyek energi alternatif dan berpendapat bahwa pajak baru akan mengurangi investasi dan menyebabkan harga lebih tinggi.

“Menetapkan pajak yang memberatkan pada perusahaan-perusahaan energi Amerika, yang sudah membayar pajak tertinggi, akan menghambat investasi berkelanjutan yang diperlukan untuk terus melindungi keamanan energi Amerika,” kata Simon. Dia mengatakan bahwa selama lima tahun terakhir, tagihan pajak Exxon Mobil di AS telah melampaui pendapatannya di AS sebesar $19 miliar.

Markey tidak terkesan.

“Perusahaan-perusahaan ini mempertahankan miliaran dolar subsidi federal…sambil meraup keuntungan lebih dari seratus miliar dolar hanya dalam satu tahun terakhir saja,” katanya. Perusahaan-perusahaan tersebut meraup “rezeki nomplok pendapatan” sementara masyarakat miskin harus memilih antara memanaskan dan makan karena tingginya harga energi.

Di tempat lain pada hari Selasa, sejumlah pengemudi truk independen memarkir truk mereka dan yang lainnya melambat di jalan raya untuk memprotes tingginya harga bahan bakar. Protes hanya tersebar, tetapi antrean panjang truk bergerak dengan kecepatan sekitar 20 mph di New Jersey Turnpike, dan tiga pengemudi ditilang karena menghalangi lalu lintas di Interstate 55 di luar Chicago, dan mengemudikan tiga truk sejajar dengan kecepatan rendah.