Lautan mungkin tersembunyi di bulan Saturnus

Para astronom telah menemukan bukti terkuat keberadaan lautan di bawah lapisan es Enceladus Saturnus, yang menunjukkan bahwa lautan tersebut mungkin bergabung dengan kelompok bulan air eksklusif di tata surya kita.

Air asin tersebut kemungkinan berasal dari pancaran air es yang keluar dari wilayah kutub selatan bulan.

Gumpalan tersebut pertama kali dilaporkan pada tahun 2005, dan sejak itu para astronom menduga bahwa lautan cair mungkin terletak di bawah lapisan es bulan terbesar keenam Saturnus.

Temuan baru ini diterbitkan dalam jurnal edisi 25 Juni Alamdapat menempatkan dunia kecil ini – yang berukuran 310 mil (500 km) lebarnya (kira-kira selebar Arizona) – ke dalam kelas yang mencakup Europa, Ganymede, dan Callisto milik Jupiter.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Selain itu, air dan bahan penting lainnya seperti bahan organik yang ditemukan di bulu-bulu dapat menyediakan lingkungan yang cocok pendahulu kehidupankata peneliti utama Frank Postberg dari Institut Max-Planck untuk Fisika Nuklir di Heidelberg, Jerman.

Jet supersonik

Empat tahun lalu, analisis data dari pesawat ruang angkasa Cassini NASA di Saturnus mengungkapkan hal tersebut jet air-es yang muncul dari empat patahan yang disebut garis harimau, masing-masing membentang sekitar 75 mil (120 km) melintasi wilayah kutub selatan Enceladus.

Jet tersebut melesat ribuan kilometer ke luar angkasa, dengan sebagian butiran es dan uap air keluar dari gravitasi bulan dan berakhir di cincin luar Saturnus, cincin E.

Faktanya, beberapa penulis di makalah baru melaporkannya pada tahun lalu Alam itu pancaran uap air meledak jauh lebih cepat dibandingkan partikel debu, dengan kecepatan uap yang menyaingi jet supersonik – sekitar 650 hingga 1.100 mph (300 hingga 500 meter per detik).

Temuan itu menunjukkan bahwa Enceladus memiliki lautan di bawah permukaannya.

Kini, bukti menunjukkan adanya massa air asin. Temuan ini berasal dari data yang dikumpulkan oleh instrumen Cosmic Dust Analyzer di pesawat Cassini, yang menunjukkan garam natrium dalam butiran es dari cincin E Saturnus.

Komposisi senyawa natrium yang berbeda dan kadar garam secara keseluruhan konsisten dengan perkiraan para ilmuwan jika ada lautan di bawah lapisan es bulan.

“Jika air cair bersentuhan dengan inti batuan, maka garam akan menjadi senyawa terlarut yang paling melimpah,” kata Postberg. SPACE.com. “Satu-satunya cara untuk mendapatkan garam sebanyak itu di dalam air adalah dengan mengekstraknya dari batu.”

Bukan Samudera Atlantik

Meskipun Postberg dan rekan-rekannya tidak yakin mengenai ukuran lautan ini, meskipun menutupi belahan bumi selatan, perairannya akan lebih kecil dibandingkan dengan lautan di Bumi. Lautan ini juga akan sedikit lebih asin dibandingkan, katakanlah, lautan Atlantik atau Pasifik, kata Postberg.

Dan untuk berenang, pakaian selam yang tebal sebaiknya digunakan, karena suhu air akan mendekati titik beku, katanya. (Itu lebih panas dari permukaan bulan, yang memantulkan 100 persen sinar matahari yang menerpanya, turun hingga minus 330 derajat Fahrenheit — minus 201 derajat Celcius.)

Dalam penelitian lain yang diterbitkan dalam edisi 25 Juni Alampara peneliti melaporkan hasil pengamatan berbasis darat terhadap awan uap di cincin E Saturnus, bukan butiran es. Pengamatan ini menunjukkan tidak ada natrium dalam uap. Namun temuan tersebut tidak menutup kemungkinan adanya lautan Enceladan.

Sebaliknya, tim berpendapat bahwa jika gumpalan tersebut berasal dari air laut, maka penguapannya harus terjadi secara perlahan jauh di bawah tanah, bukan secara perlahan. geyser yang dahsyat meletus ke luar angkasa. Hal ini karena geyser air asin yang keras akan mengeluarkan natrium ke dalam awan uap, dan hasilnya tidak menunjukkan natrium tersebut.

“Gambaran asli dari semburan air mancur panas seperti geyser Yellowstone yang meletus dengan dahsyat telah berubah. Mereka lebih terlihat seperti pancaran uap dan es yang stabil yang dialiri oleh reservoir air yang besar,” kata Postberg. “Namun, kami belum bisa memutuskan apakah air tersebut saat ini ‘terperangkap’ di kantong besar kerak es tebal Enceladus atau masih terhubung ke lautan luas yang bersentuhan dengan inti batuan.”

Postberg dan rekan-rekannya mengatakan jet stabil tersebut diberi makan langsung oleh perairan mirip lautan atau dari reservoir yang terhubung ke lautan tersebut.

Penerbangan Cassini yang direncanakan pada musim gugur dapat mengumpulkan lebih banyak informasi tentang hubungan laut-geyser, katanya.

Hak Cipta © 2009 Imajinasi Corp. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.