Studi: Pajak soda dalam jumlah kecil tidak akan mengurangi obesitas

ATLANTA – Pajak yang kecil terhadap minuman ringan tidak banyak membantu mengurangi konsumsi minuman ringan atau mencegah obesitas pada masa kanak-kanak, namun pajak yang lebih besar mungkin akan berdampak besar, menurut penelitian baru.

Studi ini dirilis seiring dengan munculnya gelombang proposal baru-baru ini yang akan menaikkan pajak soda atau membuat kebijakan baru pada minuman manis. Namun tarifnya harus jauh lebih tinggi dibandingkan pajak saat ini, yang umumnya sebesar 4 persen atau kurang, kata Roland Sturm, penulis utama penelitian baru tersebut.

“Pajak yang kecil tidak akan mencegah obesitas,” kata Sturm, ekonom senior di Rand Corp di Santa Monica, California.

Sturm dan rekan-rekannya menggunakan informasi dari survei nasional tahun 2004 terhadap sekitar 7.300 siswa kelas lima. Para peneliti mengamati bagaimana tinggi dan berat badan anak-anak berubah selama dua tahun sebelumnya dan seberapa sering anak-anak tersebut mengatakan bahwa mereka meminum minuman ringan dan minuman olahraga. Para peneliti juga meninjau pajak minuman berkarbonasi yang berlaku pada tahun 2004.

Sekitar dua pertiga dari anak-anak tersebut tinggal di negara bagian yang pajak minuman ringannya lebih tinggi dibandingkan pajak makanan lainnya. Yang tertinggi adalah pajak 7 sen untuk setiap dolar soda. Rata-rata adalah sekitar 4 sen.

Mereka menemukan bahwa pajak tidak memberikan perbedaan nyata terhadap konsumsi minuman ringan secara keseluruhan atau terhadap obesitas pada masa kanak-kanak secara umum. Dampaknya kecil terhadap anak-anak tertentu – terutama mereka yang berasal dari keluarga dengan pendapatan tahunan $25.000 atau kurang. Anak-anak tersebut – yang rata-rata minum tujuh kaleng soda dalam seminggu – mengurangi satu kaleng soda karena adanya pajak, kata Sturm.

Namun, jika pajaknya lebih seperti 18 sen dolar, Sturm menghitung bahwa hal itu akan membuat perbedaan yang signifikan.

Penelitian ini dipublikasikan secara online pada hari Kamis di jurnal Health Affairs. Rand Study didanai oleh pemerintah federal dan Robert Wood Johnson Foundation.

Sebagian besar negara bagian membebaskan bahan makanan dari pajak penjualan. Namun dalam beberapa tahun terakhir, permen dan minuman ringan semakin menjadi sasaran, baik melalui pajak atau penghapusan pembebasan pajak penjualan yang sudah ada.

Anak-anak dalam penelitian ini berasal dari 40 negara bagian, 20 di antaranya menerapkan pajak soda saat penelitian dilakukan.

Lebih dari 30 negara bagian saat ini menerapkan pajak soda, dengan rata-rata sekitar 5 sen per dolar soda.

Pada bulan lalu, Colorado menghapus pengecualian pajak penjualan sebesar 3 persen untuk permen dan minuman ringan. Walikota Philadelphia telah mengusulkan pajak sebesar 2 sen per ons untuk minuman manis, yang akan menambah 24 sen pada harga sekaleng Coke.

Sebagian besar pajak cenderung cukup untuk menghasilkan sedikit uang tambahan untuk anggaran negara yang sulit, namun cukup kecil untuk tidak mengganggu pembuat soda atau secara signifikan mengubah kebiasaan membeli, kata Kelly Brownell, direktur Rudd Center for Food Policy and Obesity di Yale University.

“Pajak harus cukup besar untuk mempengaruhi konsumsi,” kata Brownell, yang menyerukan pajak sebesar 12 persen.

Namun kebanyakan orang tidak ingin minuman ringan mereka dikenakan pajak, menurut American Beverage Association, yang mewakili produsen minuman ringan.

Pejabat asosiasi mencatat bahwa pemilih Maine menolak pajak soda pada musim gugur lalu. Dan dalam siaran persnya minggu lalu, organisasi tersebut merujuk pada survei terbaru terhadap 1.000 orang dewasa Amerika oleh Rasmussen Reports yang menemukan 56 persen orang Amerika menentang pajak atas permen dan soda.

Asosiasi minuman keras tidak membayar survei melalui telepon, kata Debra Falk, juru bicara perusahaan pemungutan suara tersebut.

Studi Rand menegaskan bahwa pajak yang kecil pada minuman ringan tidak mengurangi obesitas, dan tidak memberikan bukti bahwa pajak yang lebih besar akan memberikan dampak yang lebih baik, kata Christopher Gindlesperger, juru bicara asosiasi minuman tersebut.

“Pajak tidak berhasil. Yang berhasil adalah menyeimbangkan pola makan dan olahraga,” katanya.