Pria asal Ohio mengaku bersalah atas teror bom di luar negeri

COLUMBUS, Ohio – Seorang pria yang dituduh bergabung dengan al-Qaeda pada awal tahun 1990-an dan membantu mengajari sesama ekstremis Muslim cara mengebom sasaran-sasaran di Amerika dan Eropa, Selasa, mengaku bersalah karena merencanakan serangan teror.

Christopher Paul, 44, mengaku bersalah atas dakwaan dengan ancaman hukuman maksimal penjara seumur hidup, namun mengajukan pembelaan kepada jaksa yang menuntut hukuman 20 tahun.

Hakim Pengadilan Distrik AS Gregory Frost menerima permohonan tersebut, namun mengatakan bahwa ia pada akhirnya tidak akan menyetujui kesepakatan tersebut sampai ia melihat laporan pra-hukuman pemerintah, yang diperkirakan akan berlangsung dalam beberapa bulan.

Belum ada tanggal hukuman yang ditetapkan.

Paul mengaku bersalah atas satu tuduhan konspirasi penggunaan senjata pemusnah massal – khususnya bom – dalam serangan teroris. Jaksa setuju untuk membatalkan tuduhan memberikan dukungan material kepada teroris dan konspirasi untuk memberikan dukungan kepada teroris.

Paul, warga negara AS yang lahir dan besar di Ohio, tidak memberikan pernyataan dan pengacaranya meninggalkan pengadilan tanpa memberikan komentar. Paul didakwa pada bulan April 2007 dan dijadwalkan diadili awal tahun depan.

Permohonan tersebut tidak merinci di mana Paulus berencana menggunakan bom. Namun dakwaan tersebut konsisten dengan pernyataan yang diajukan jaksa di pengadilan hari Selasa bahwa Paul berkonspirasi dengan kelompok teror Jerman untuk mengebom warga Amerika di dalam dan luar negeri. Paul menyetujui keakuratan pernyataan tersebut di pengadilan.

Pernyataan tertulis tersebut, yang dibacakan oleh agen FBI Tisha Hartsough, mengatakan bahwa Paul melakukan perjalanan ke Jerman pada tahun 1999 dan melatih anggota sel yang diduga teroris, mengetahui bahwa kelompok tersebut berencana membuat bom dan bom mobil untuk digunakan terhadap orang Amerika yang mengunjungi turis luar negeri.

Pernyataan itu mengatakan kelompok Jerman juga berencana menggunakan bom terhadap warga Amerika di Amerika Serikat dan terhadap fasilitas AS di luar negeri seperti kedutaan besar, pangkalan militer, dan gedung konsulat.

Pemerintah tidak mengatakan apakah ada serangan yang dilakukan.

Paul, yang memiliki rambut pendek dan janggut hitam panjang yang sedikit beruban, diam di pengadilan. Kata-katanya hanya berupa rangkaian sopan, “Ya, Tuan,” dan “Tidak, Tuan,” untuk pertanyaan dari Frost tentang permohonan tersebut.

Sebuah pesan yang meminta komentar ditinggalkan untuk pengacara Paul setelah sidang pengadilan.

Departemen Kehakiman juga menuduh Paul dan dua orang lainnya membahas serangan teroris pada pertemuan Agustus 2002 di sebuah kedai kopi di pinggiran kota Columbus.

Dua orang lainnya mengaku bersalah dan dihukum: Nuradin Abdi sehubungan dengan dugaan rencana peledakan sebuah mal di Ohio, dan Iyman Faris sehubungan dengan rencana penghancuran Jembatan Brooklyn.

“Hari ini menandai ketiga kalinya seorang penggemar di Ohio tengah berdiri di hadapan hakim federal dan mengaku bersalah melakukan tindakan terorisme,” kata Fred Alverson, juru bicara Kantor Kejaksaan AS.

Alverson menolak berkomentar lebih lanjut, dan mengatakan penyelidikan pemerintah sedang berlangsung. Pemerintah belum mengidentifikasi individu lain yang terkait dengan ketiganya dan tidak ada tuntutan lain yang menunggu keputusan.

Pernyataan FBI mengatakan Paul, yang masuk Islam pada akhir 1980an, bergabung dengan al-Qaeda setelah melakukan perjalanan ke Afghanistan pada awal 1990an dan berkomitmen terhadap tujuan kelompok tersebut dan kelompok fundamentalis Islam radikal lainnya untuk berpromosi.

Sebagai bagian dari hubungannya dengan al-Qaeda, ia berperang dengan para pejuang suci di Afghanistan pada saat para mujahidin memerangi pemerintahan Marxis Afghanistan pasca-Soviet.

Pernyataan itu mengatakan Paul kembali ke Columbus setelah bertempur di Afghanistan untuk merekrut individu lain untuk kelompok pejuang suci di kota itu, sebuah upaya yang melibatkan pengajaran seni bela diri di masjid setempat.

Paul dibesarkan di pinggiran kota Columbus, Worthington. Dia adalah salah satu dari segelintir orang kulit hitam di sekolah menengah tempat dia berpartisipasi dalam senam dan dikenal sebagai siswa yang ramah, kooperatif, dan sopan yang tidak pernah mendapat masalah.

“Dia bekerja cukup keras, dia sangat tepat waktu, dia selalu ada di kelas, dia sangat menghormati saya,” kata guru Sekolah Menengah Worthington, Mark Ellwood, yang menerima Paul di kelas peradaban dunia sekitar tahun 1981.

Glenn Alban, seorang pengacara Worthington yang lulus bersama Paul pada tahun 1983, mengatakan pada hari Senin bahwa dia sedih dengan tuduhan pemerintah.

“Saya tidak tahu apa yang terjadi padanya yang membuatnya mengambil pilihan seperti ini,” kata Alban.