BAE Systems, Northrop Grumman dipilih untuk membangun prototipe anti-rudal

WASHINGTON – Tim dipimpin oleh BAE Systems dan Northrop Grumman (mencari) dipilih pada hari Rabu untuk membangun dan menguji prototipe sistem anti-rudal guna melindungi pesawat komersial AS dari serangan rudal yang ditembakkan dari bahu.

Itu Departemen Keamanan Dalam Negeri (mencari) mengatakan masing-masing perusahaan akan menerima $45 juta selama 18 bulan ke depan. Ini adalah tahap kedua dari upaya badan tersebut untuk menentukan apakah sistem anti-rudal yang terjangkau dan efektif dapat digunakan pada pesawat komersial.

Januari lalu, BAE, Northrop dan United Airlines dipilih dari 24 perusahaan yang mencari kontrak senilai $2 juta untuk mengembangkan rencana penggunaan teknologi anti-rudal dan untuk menganalisis masalah ekonomi, manufaktur dan pemeliharaan untuk menempatkan sistem tersebut pada pesawat sipil.

Ketiganya telah membuat rencana yang menggunakan laser untuk mengalihkan roket pencari panas dari mesin pesawat. Rencana United dianggap tidak maju, sehingga ditinggalkan.

“Kami terkesan dengan kemajuan yang dicapai tim-tim ini selama enam bulan terakhir,” Menteri Keamanan Dalam Negeri Tom Ridge (mencari) dikatakan. “Mengambil tindakan agresif untuk memahami bagaimana teknologi dapat mengatasi potensi ancaman ini adalah prioritas utama kami, dan hari ini kami mengambil langkah penting berikutnya dalam mengembangkan sistem yang dapat melindungi pesawat komersial dari musuh yang dapat membahayakan kami.”

Pesawat militer dan pesawat yang membawa kepala negara, seperti Air Force One, sudah mengerahkan sistem anti-rudal. Namun, sistem tersebut tidak cukup andal untuk penerbangan komersial, memerlukan banyak perawatan, dan dapat mati secara spontan saat pesawat berada di darat, sehingga menimbulkan bahaya keselamatan.

Kedua perusahaan harus mengatasi masalah tersebut dengan cara yang hemat biaya dan mendapatkan persetujuan untuk perangkat tersebut dari Administrasi Penerbangan Federal, kata Asisten Menteri Keamanan Dalam Negeri Parney Albright.

“Ada banyak tantangan ke depan,” kata Albright.

Israel mengumumkan pada bulan Juli bahwa mereka telah berhasil menguji sistem pada pesawat komersial yang menggunakan radar terkomputerisasi untuk meluncurkan suar yang mengarahkan rudal.

Namun, Albright mengatakan maskapai penerbangan Israel, El Al, hanya memiliki sekitar 30 pesawat yang terbang dari satu bandara.

Hal ini, katanya, memungkinkan Israel untuk mengerahkan “kru panggilan di Bandara Ben-Gurion” untuk memelihara sistem – sesuatu yang tidak mungkin dilakukan di Amerika Serikat, yang memiliki sekitar 6.800 pesawat komersial yang terbang dari ratusan bandara.

Melengkapi setiap pesawat komersial dengan sistem anti-rudal akan menelan biaya miliaran dolar. Maskapai penerbangan enggan menanggung biaya sebesar itu, yang menurut perkiraan Asosiasi Transportasi Udara bisa mencapai antara $50 miliar dan $100 miliar selama 20 tahun. Grup ini mewakili maskapai penerbangan besar.

Kekhawatiran mengenai teroris yang menggunakan peluncur roket ringan untuk menjatuhkan pesawat komersial muncul pada bulan November 2002 ketika teroris menembakkan dua rudal SA-7 yang nyaris mengenai sebuah pesawat Israel setelah lepas landas dari Mombasa, Kenya. Para pejabat AS menyimpulkan bahwa kemungkinan besar al-Qaeda berada di balik serangan tersebut, yang bertepatan dengan ledakan bom di sebuah hotel di dekatnya.

Ratusan, dan mungkin ribuan, SA-7 gaya Soviet – rudal pencari panas yang mampu mengenai pesawat terbang rendah dalam jarak tiga mil – dikatakan tersedia di pasar senjata di seluruh dunia.

Senator California Barbara Boxer adalah salah satu anggota Kongres dari Partai Demokrat yang mengatakan pemerintahan Bush bergerak terlalu lambat dalam mengembangkan sistem anti-rudal yang dapat mengatasi ancaman yang ada.