Pengendalian racun berisiko di California, negara bagian lain

SAN FRANCISCO – Setiap hari, tim dokter, perawat, dan apoteker mendapat hampir 900 panggilan sehari di California dari orang-orang seperti seorang ibu yang anaknya menelan obat kutu dan seorang lelaki lanjut usia yang secara tidak sengaja menggandakan pengobatannya.

Namun pusat pengendalian racun yang selama ini menjadi penyelamat jutaan penduduk bisa menjadi gelap pada musim panas ini karena rencana gubernur untuk menutup defisit negara sebesar $24,3 miliar. Hal ini akan membuat negara bagian dengan jumlah penduduk terbanyak di AS menjadi satu-satunya negara bagian yang tidak memiliki bantuan pengendalian racun.

Berakhirnya program California dapat menimbulkan efek domino di seluruh negeri, kata para pejabat. Pusat-pusat di Washington dan Michigan telah terpaksa melakukan pengurangan, dan para pejabat di Tennessee dan Oregon juga telah mengusulkan pengurangan yang signifikan. Namun di sini seluruh program terhenti, dan beberapa anggota parlemen berharap dapat mencapai kompromi agar sebagian dana tetap tersedia.

Banyak negara bagian yang kekurangan uang ingin melihat bagaimana California, yang menangani 10 persen permintaan racun di negaranya, dapat hidup tanpa sistem yang didanai negara, kata Jim Hirt, direktur eksekutif American Association of Poison Control Centers.

“Hal ini dapat membahayakan seluruh pusat pengendalian racun di negara ini,” kata Hirt.

Dengan adanya pemotongan, alternatif yang semakin banyak adalah rumah sakit dan ruang gawat darurat. Di Kalifornia, situasi kekurangan pasokan sangat parah sehingga kantor Gubernur Arnold Schwarzenegger mengatakan mereka harus membuat pilihan sulit, bahkan jika itu berarti menargetkan program-program penting seperti pengendalian racun.

“Meskipun ada banyak program luar biasa yang dapat kami danai di masa lalu, seperti ini, kami tidak memiliki pendapatan untuk mempertahankannya saat ini,” kata Lisa Page, juru bicara Schwarzenegger.

Program pengendalian racun juga menyediakan data untuk penelitian kesehatan.

Laporan mereka, yang secara rutin disampaikan ke departemen kesehatan negara bagian dan Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, telah mengingatkan pejabat kesehatan akan wabah salmonella baru-baru ini pada tomat dan selai kacang. Awal tahun ini, CDC menggunakan data tersebut untuk melacak suplemen nutrisi terkontaminasi yang didistribusikan di sekitar selusin negara bagian di Tenggara.

Basis data pengendalian racun memungkinkan para pejabat dan peneliti untuk lebih memahami tren dan besarnya suatu peristiwa, kata Colleen Martin, ahli epidemiologi CDC di Atlanta.

“Jika negara-negara tertentu tidak diperhitungkan, hal itu akan mempengaruhi kemampuan kita untuk memberikan pengawasan nasional,” kata Martin.

Menutup pusat panggilan di California – di Sacramento, San Francisco, Fresno dan San Diego – akan menghemat sekitar $5,9 juta per tahun, namun pejabat program mengatakan negara bagian tersebut dapat membayar jauh lebih banyak daripada biaya tersebut untuk ruang gawat darurat dan kunjungan dokter lainnya. Dalam kasus terburuk, kata mereka, kegagalan mengakses hotline pengendalian racun dapat menyebabkan kematian.

“Tanpa bantuan, orang dapat mengambil tindakan yang tidak tepat atau mematikan,” kata Thomas Kearney, direktur pusat kesehatan di San Francisco, sambil mencatat bahwa beberapa obat yang umum digunakan di rumah dapat membunuh seorang anak hanya dengan satu pil.

Pejabat di Sistem Pengendalian Racun California, yang saat ini dijadwalkan untuk ditutup pada bulan September, memperkirakan bahwa penghapusan program ini akan mengakibatkan tambahan biaya perawatan kesehatan sebesar $80 juta setiap tahunnya, serta peningkatan tekanan pada pusat panggilan 911.

Page menolak berkomentar mengenai potensi biaya perawatan kesehatan yang terkait dengan penghentian pengendalian racun.

Di negara bagian Washington, anggota parlemen memotong 35 persen anggaran program pengendalian racun, sehingga memaksa direktur medisnya dipecat. Tanpa mengisi posisi tersebut, program ini berisiko kehilangan akreditasinya, yang diperlukan untuk memenuhi syarat mendapatkan uang federal.

Untuk saat ini, direktur yang akan keluar, William Hurley, berencana untuk secara sukarela mempertahankannya sementara para pejabat berebut pendanaan dan mempertimbangkan untuk mengisi posisi tersebut secara paruh waktu.

“Kami berharap ini hanya masalah sementara,” kata Hurley. “Pemotongan ini tidak membuat kita berada pada posisi yang berkelanjutan dalam jangka panjang.”

Sejak sistem pengendalian racun di seluruh negara bagian California didirikan pada tahun 1997, sistem ini telah mengalami beberapa kali pemotongan dana, termasuk pengurangan anggaran sebesar 15 persen pada tahun lalu.

Sebelum tahun 1997, layanan pengendalian racun disediakan melalui kombinasi pendanaan negara, lokal, dan swasta. Direktur Keuangan Publik Michael Genest menyarankan untuk kembali menggunakan model serupa.

“Kami tidak memiliki pusat pengendalian racun beberapa waktu lalu,” kata Genest dalam konferensi telepon anggaran tanggal 29 Mei. “Tentu saja ada kemungkinan bahwa informasi pusat kendali racun akan tetap tersedia secara pribadi bagi masyarakat, atau akan diambil oleh orang lain.”

Namun masa-masa sulit telah menimpa pemerintah di semua tingkatan, yang berarti kabupaten dan kota tidak mungkin mempertahankan pengendalian racun saat ini, kata para pejabat program.