Sheriff Alabama dikurung di penjaranya sendiri karena memberi makan sedikit kepada narapidana

DECATUR, Alabama – Seorang sheriff di Alabama utara berada dalam tahanan federal pada hari Kamis setelah hakim memutuskan bahwa dia sengaja memberi makan sedikit kepada narapidana sehingga dia dapat mengambil keuntungan dari sistem yang tidak biasa yang memungkinkan sheriff mendapatkan keuntungan dari dapur penjara mereka.

Sheriff Morgan County Greg Bartlett bersaksi di sidang pengadilan pada hari Rabu bahwa ia memperoleh $212.000 selama tiga tahun dengan memberi makan narapidana dengan harga murah – setiap sennya sah berdasarkan undang-undang negara bagian era Depresi dan dilaporkan sebagai pendapatan di formulir pajaknya.

Namun Hakim Distrik AS UW Clemon memerintahkan petugas federal untuk menangkap Bartlett setelah mendengar serangkaian narapidana kurus bersaksi bahwa mereka disuguhi bologna setipis kertas, ayam berdarah, dan bubur jagung dingin di penjara wilayah utara Alabama.

“Dia menghasilkan uang dengan tidak membelanjakan dana yang dialokasikan untuk makanan bagi para narapidana,” Clemon memutuskan setelah sidang sepanjang hari dalam gugatan yang diajukan oleh para narapidana mengenai kondisi penjara.

Clemon mengatakan Bartlett, yang telah menjadi sheriff selama enam tahun, akan tetap ditahan sampai dia mengajukan rencana untuk memberi makanan kepada narapidana yang “cukup gizi”, seperti yang disyaratkan dalam perjanjian sebelumnya dalam gugatan tersebut.

Sepuluh narapidana bersaksi bahwa mereka sangat lapar setelah makan sehingga mereka terpaksa menghabiskan ratusan dolar di toko nirlaba di dalam penjara untuk membeli makanan cepat saji seperti pai oatmeal dan keripik.

“Kami makan apel pada hari Natal, dan saya pikir kami memakannya sekali lagi,” kata Clifton Goodwin, yang telah berada di penjara Bartlett selama 15 bulan.

Alice Hines, yang memiliki dua anak laki-laki yang dipenjara karena tuduhan narkoba, mengatakan bahwa dia memberi mereka semua uang yang dia bisa – kadang-kadang $50, $100 lainnya – untuk membeli makanan di toko penjara agar mereka tidak kelaparan. Para tahanan bahkan dipaksa untuk membeli barang-barang pokok seperti garam, merica, dan saus tomat untuk menghidupkan makanan hambar.

“Anda seharusnya membayar kejahatan Anda, tapi ya Tuhan, beri mereka makan,” kata Hines.

Pengacara Bartlett, Donald Rhea, mengatakan sheriff akan dipenjara di penjaranya sendiri, namun departemen menolak mengomentari keberadaan Bartlett. Dinas Marsekal AS tidak segera membalas pesan untuk meminta komentar.

Bartlett tampak terkejut ketika Clemon memerintahkan dia ditahan. Seorang pengacara tahanan menyebut penangkapannya “luar biasa.”

“Saya terkejut dengan jumlah uang yang dia kantongi… sementara pria dan wanita di penjara kelaparan,” kata Melanie Velez dari Pusat Hak Asasi Manusia Selatan yang berbasis di Atlanta.

Sheriff di 55 dari 67 wilayah di Alabama beroperasi di bawah sistem era Depresi yang memungkinkan mereka mendapatkan uang untuk mengoperasikan dapur penjara mereka. Negara bagian membayar sheriff sebesar $1,75 per hari untuk setiap narapidana yang mereka tempati dan membiarkan pejabat terpilih mendapatkan keuntungan yang mereka hasilkan. Bartlett mengatakan dia juga menerima uang dari daerah dan pemerintah AS untuk menampung tahanan federal.

Menurut kesaksian, komisi etika Alabama membebaskan Bartlett dari tuduhan pada bulan Desember, menolak tuduhan bahwa dia menggunakan kantornya secara tidak patut untuk keuntungan pribadi dengan mengambil keuntungan dari makanan narapidana. Komisi etik mengutip undang-undang negara bagian yang mengizinkan praktik tersebut dan pendapat hukum sebelumnya dari jaksa agung Alabama.

Perintah Clemon hanya berlaku di Morgan County, namun ketua Asosiasi Sheriff Alabama mengatakan dampaknya akan terasa di seluruh negara bagian karena daerah kekurangan uang untuk memberi makan narapidana dan anggaran negara terbatas.

“Ini akan berdampak sangat luas. Ini akan berdampak pada banyak wilayah lain selain wilayah ini,” kata Bobby Timmons, direktur eksekutif asosiasi tersebut.

Bartlett bersaksi bahwa dia memperoleh keuntungan sebesar $212.000 selama tiga tahun terakhir untuk menambah gaji tahunannya sekitar $64.000. Bartlett mengatakan keuntungan tahun lalu adalah $95.000 – hampir setengah dari total anggaran nutrisi penjara sekitar $203.000 untuk sekitar 300 narapidana. Bartlett mengatakan keuntungan dari toko penjara digunakan untuk membayar peralatan dan pelatihan dan tidak masuk ke kantongnya.