Pratinjau Musim ’14: Galaxy eye kembali ke elit MLS

Carson, California – Carson, California (SportsNetwork.com) – Los Angeles Galaxy mengambil langkah mundur pada musim lalu, meskipun hal itu mungkin tidak dapat dihindari karena klub tersebut memenangkan Piala MLS berturut-turut pada dua musim sebelumnya.

Musim lalu, Galaxy gagal dalam upaya untuk menjadi tim pertama yang memenangkan tiga gelar liga berturut-turut ketika tim Bruce Arena dikalahkan oleh Real Salt Lake di semifinal Wilayah Barat.

Kini, Galaxy memasuki musim 2014 dengan beberapa wajah segar yang berharap bisa kembali ke status luhur mereka sebagai salah satu tim elit liga.

Inti skuad sebagian besar tetap utuh dengan Arena berharap untuk mendapatkan satu musim penuh dari Landon Donovan, sementara pencetak gol terbanyak Robbie Keane juga kembali untuk musim berikutnya setelah mencetak 16 gol dengan 11 assist.

Salah satu bek terbaik di MLS, Omar Gonzalez, akan menjadi jangkar di lini belakang, dengan pendukung lini tengah Juninho dan Marcelo Sarvas memberikan kehadiran yang stabil.

Lantas setelah gagal kembali ke Piala MLS musim lalu, apa yang dilakukan Arena untuk meningkatkan peluang timnya?

Sebagai permulaan, dia memperkuat lini depan dengan tambahan Samuel dan Rob Friend, yang tampaknya tidak hanya memberikan kedalaman tetapi juga kekuatan di lini depan.

Samuel yang tingginya 6 kaki 1 inci bergabung dengan Los Angeles dari klub Brasil Fluminense dengan status pinjaman selama satu musim, sementara penyerang veteran Friend memiliki tinggi 6 kaki 5 inci dan tiba dari klub Jerman 1860 Munich.

Arena mengakui bahwa keduanya masih mencari jalan masuk ke dalam tim, tetapi masuknya mereka memberinya lebih banyak pilihan dibandingkan musim-musim sebelumnya.

“Mereka butuh waktu, mereka masih dalam masa transisi dengan tim ini,” kata Arena tentang Samuel dan Friend. “Tahun lalu di posisi yang mereka mainkan, kami memiliki pemain-pemain yang kurang bertalenta dan kurang berpengalaman. Saya pikir itu merupakan nilai tambah bagi kami.”

Kedua pemain diharapkan dapat mengurangi tekanan dari Keane dan Donovan, yang menjadi pencetak gol terbanyak musim lalu dengan total 26 gol.

Pencetak gol terbanyak berikutnya adalah Mike Magee, yang mencetak enam gol dalam 10 pertandingan sebelum ditukar ke Chicago Fire untuk Robbie Rogers di pertengahan musim.

Samuel dan Friend juga bisa membiarkan Arena sedikit mengubah serangannya dengan menahan bola untuk menciptakan lebih banyak ruang bagi Keane dan Donovan.

Pemain internasional AS ini juga bisa turun ke lini tengah, dan dia bersedia melakukannya, dan pada tahap ini dia tampaknya siap menyambut perubahan apa pun jika itu demi kebaikan tim.

“Saya bisa bermain di mana pun saya membutuhkannya. Tapi akan menyenangkan jika ada pemain lain yang mengurangi tekanan,” kata Donovan tentang kemungkinan pindah ke lini tengah. “Orang-orang itu tampaknya bersemangat dan lapar untuk memberikan pengaruh. Saya pikir jika Anda melihat beberapa kualitas yang kami miliki di tim kami, Anda akan mengharapkan saya untuk bermain di lini tengah sampai batas tertentu. Tapi jika ada waktu dalam setahun adalah hal yang tepat. Saya bermain ke depan. Itu bagus juga.”

Pemain lain yang bergabung adalah Gyasi Zardes yang berusia 22 tahun, yang menikmati musim rookie yang luar biasa musim lalu dengan empat gol dan empat assist dalam 27 pertandingan.

Di lini belakang, Galaxy akan menggantikan kiper Carlo Cudicini, kemungkinan besar dengan Jaime Penedo, yang telah menjadi starter dalam 11 pertandingan untuk klub dan harus menghadapi tantangan dari Brian Rowe dan Brian Perk untuk mendapatkan pekerjaan pilihan pertama.

Pemain bertahan veteran Sean Franklin juga meninggalkan Galaxy di luar musim ini setelah memegang tempat reguler di tim selama enam musim terakhir.

TINJAUAN 2013: Galaxy berhasil finis ketiga di Wilayah Barat tahun lalu setelah memenangkan 15 pertandingan di musim reguler, total kemenangan terendah klub sejak 2009. Los Angeles berjuang keras di bulan Mei dan Juni dengan hanya tiga kemenangan dalam 10 pertandingan. -perpanjangan pertandingan, tetapi tampaknya memiliki momentum menjelang postseason dengan empat pertandingan beruntun tak terkalahkan. Namun, setelah memenangkan leg pertama 1-0 melawan Real Salt Lake, Los Angeles kalah dalam perpanjangan waktu melalui gol Chris Schuler pada menit ke-102 di leg kedua, mengakhiri pencarian Galaxy untuk meraih gelar ketiga berturut-turut.

TAMBAHAN: Baggio Husidic (L), Samuel (P), Rob Friend (P), Stefan Ishizaki (L).

KALAH: Colin Clark (L), Laurent Courtois (L), Sean Franklin (D), Carlo Cudicini (GK), Pablo Mastroeni (L), Jose Villarreal (P), Hector Jimenez (L).

PROSPEK: Tidak ada alasan untuk berpikir bahwa Galaxy tidak akan lagi bersaing memperebutkan posisi teratas Wilayah Barat musim ini. Donovan akan bermain sejak awal tahun, tidak seperti musim lalu ketika ia sedang menjalani cuti panjang, dan Arena telah mendatangkan bala bantuan di lini depan untuk memberikan dimensi tambahan bagi klub. Zardes juga memiliki peluang untuk memperkuat serangan di musim keduanya di MLS, jadi mencetak gol seharusnya tidak menjadi masalah. Penedo adalah pengganti Cudicini yang mumpuni di bawah mistar gawang, dan Gonzalez memimpin pertahanan yang kebobolan lebih sedikit gol dibandingkan semua tim kecuali dua tim musim lalu. Ini tentu saja merupakan tim yang berharap untuk kembali ke Piala MLS musim ini, dan akan kecewa dengan hasil yang kurang dari itu.