Kubu Konservatif meraih kemenangan beruntun, namun masih belum ada alasan untuk bersorak

WASHINGTON – Kubu Konservatif dan Demokrat sama-sama senang dengan serangkaian langkah politik dan legislatif terbaru yang dilakukan di Washington, DC, namun berita ini menimbulkan masalah baru bagi calon presiden dari Partai Republik pada tahun 2008.

“Tidak ada bukti yang kita lihat sejauh ini yang menjadi pertanda baik bagi Partai Republik pada tahun 2008. Iklimnya masih sangat mengecewakan bagi Partai Republik,” kata Thomas Mann, peneliti di Brookings Institution yang berhaluan liberal.

Kaum konservatif yang lesu mendapatkan kembali perlawanan mereka akhir-akhir ini sejak kegagalan RUU imigrasi, keringanan hukuman penjara I. Lewis “Scooter” Libby, pemungutan suara DPR baru-baru ini yang melindungi talk radio dan beberapa keputusan Mahkamah Agung di akhir sesi. Hal ini bahkan dapat memberikan dorongan kedua yang sangat dibutuhkan bagi kubu Partai Republik menjelang musim pemilihan presiden tahun 2008, kata seorang pemikir konservatif.

“Saya pikir ini menunjukkan kekuatan gerakan konservatif,” kata Brian Darling, seorang peneliti di Heritage Foundation yang berhaluan kanan. “Gerakan konservatif masih hidup dan sehat serta akan bertahan… melewati pemerintahan saat ini.”

Yang pasti, berita bagi kaum konservatif sudah lama suram. November lalu, para pemilih yang kecewa dengan kurangnya kemajuan dalam perang Irak dan tuduhan korupsi politik menggulingkan Kongres yang dipimpin Partai Republik, yang merupakan pergantian mayoritas pertama di DPR dalam 12 tahun. Peringkat dukungan terhadap Presiden Bush telah jatuh ke titik terendah sepanjang masa, dan prospek terpilihnya seorang anggota Partai Republik di Gedung Putih pada tahun 2009 – apalagi yang konservatif – berada dalam bahaya yang serius.

Meskipun berkecil hati, kelompok konservatif menolak untuk mundur. Mereka sangat menentang Kongres yang meloloskan reformasi imigrasi yang oleh kelompok sayap kanan disebut sebagai undang-undang amnesti bagi orang asing ilegal. Undang-undang tersebut mengalami kekalahan tipis di Senat sebelum reses tanggal 4 Juli.

Pada saat yang sama, kelompok konservatif menyatakan kekhawatiran bahwa Partai Demokrat akan mencoba memperbaiki keadaan Doktrin keadilanpersyaratan Komisi Komunikasi Federal yang sudah lama tidak ada lagi yang akan memaksa keseimbangan antara opini-opini yang diungkapkan dalam program siaran, yang merupakan surga tradisional bagi pemikiran konservatif. Sebelum menunda masa liburan, DPR meloloskan amandemen oleh Rep. Mike Pence, R-Ind., yang menyetujui anggaran lembaga federal untuk mencegah kembalinya Doktrin Kewajaran. Senat akan membahas RUU pengeluaran minggu depan.

Kalangan konservatif juga merasa nyaman dengan perubahan hukum yang dilakukan Mahkamah Agung. Di antara keputusan-keputusannya pada sesi ini, pengadilan tersebut – yang dipimpin oleh Hakim Agung John Roberts dan Hakim Agung Samuel Alito – menguatkan larangan Kongres pada tahun 2003 mengenai aborsi parsial, membatalkan ketentuan penting dalam undang-undang reformasi keuangan kampanye McCain-Feingold tahun 2002 yang menjijikkan dan memutuskan bahwa distrik sekolah umum tidak dapat menggunakan penerimaan untuk menggunakan ras.

Meski menjijikkan bagi Partai Demokrat, pergantian Libby hanyalah sebagian kemenangan bagi kaum konservatif yang menyerukan pengampunan penuh. Kalangan konservatif mengatakan hukuman Libby atas sumpah palsu dan menghalangi adalah sebuah kesalahan keadilan karena tidak ada kejahatan mendasar yang dilakukan dalam kasus agen CIA Valerie Plame. Pembocor aslinya, mantan Wakil Menteri Luar Negeri Richard Armitage, tidak pernah didakwa melanggar Undang-Undang Perlindungan Identitas Intelijen.

Meski kaum konservatif merasa lega, kemenangan mereka bisa menjadi senjata yang sama kuatnya di tangan kubu Demokrat yang liberal, kata para analis, di mana para pemilih yang masih belum aktif (swing voter) merasa muak dengan apa yang mereka sebut sebagai blok Partai Republik yang memerlukan reformasi imigrasi, sebuah keputusan yang “tercela” untuk melindungi mantan ajudan Gedung Putih, dan rasa takut yang tidak bertanggung jawab yang tersebar di saluran udara.

“Berita yang beredar sebagian besar – terutama imigrasi dan pengampunan Libby – menjadi pertanda baik bagi Partai Demokrat pada tahun 2008,” kata Mann.

Pergantian Libby, meski membuat kaum konservatif senang, tidak akan bertahan lama di mata publik, katanya. Selain itu, dalam hal imigrasi, Partai Demokrat – meskipun menguasai Kongres – harus dengan mudah menyalahkan Partai Republik atas kekalahan tersebut dan memperkuat posisi Demokrat di kalangan pemilih Hispanik yang didambakan.

“Tentu saja, posisi konservatif Partai Republik menang, tapi begitu pula posisi populis, sayap kiri di Partai Demokrat yang bergabung dengan mereka dalam hal ini,” kata Mann.

Namun Darling, yang pernah bekerja sebagai staf di beberapa senator Partai Republik, mengatakan dia yakin kemenangan baru-baru ini dapat membuka peluang bagi isu-isu yang lebih konservatif untuk mengemuka, memberikan ruang bagi kandidat Partai Republik untuk menarik pemilih sebelum pemerintahan berikutnya menjabat.

Isu-isu tersebut termasuk menghidupkan kembali rencana yang dihapuskan untuk rekening tabungan kesehatan, penyederhanaan pajak – bahkan mungkin pajak tetap – dan memperkuat keamanan perbatasan dan undang-undang imigrasi yang ada.

“Saya pikir Bush mempunyai kesempatan untuk menggunakan mimbar pengganggu untuk berbicara tentang konservatisme dan menyiapkan meja untuk pemerintahan berikutnya,” kata Darling.

Di sisi lain, kata Larry Sabato, direktur Pusat Politik di Universitas Virginia, ini merupakan pertanda buruk bagi presiden dan Partai Republik bahwa beberapa kelompok konservatif masih mengeluh bahwa Bush tidak bertindak cukup jauh dengan kebijakan Libby.

“Itu memberitahumu sesuatu,” kata Sabato. “Ketika seorang presiden lemah, mereka (basis politik) menemukan alasan untuk tidak bahagia, sedangkan jika di lain waktu, jika keadaan berjalan lebih baik, mereka akan menemukan alasan untuk bahagia.”

Byron York dari The National Review sepakat bahwa kemenangan baru-baru ini tidak hanya membalikkan tren, namun juga menyoroti perpecahan di kalangan Partai Republik.

“Beberapa di antaranya adalah kemenangan kaum konservatif atas Partai Republik… Orang-orang yang tidak senang dengan Bush dalam hal imigrasi akan senang bahwa dia mengambil tindakan terhadap kasus Libby,” kata York.

York mengatakan bahwa dengan keputusan Libby, Bush mungkin menempuh garis tipis yang biasa dilakukan semua politisi: menggabungkan apa yang mereka yakini benar dengan apa yang diinginkan basis politik mereka. Bush hampir memenuhi tuntutan pengampunan penuh dan permintaan pengampunan lebih sedikit.

“Saya kira ini bukan suntikan modal politik, tapi saya pikir ini sedikit membantu Gedung Putih menghadapi kelompok yang sangat marah terhadap Gedung Putih mengenai imigrasi,” kata York. “Ini seperti terbebas dari hutang, tapi bukan berarti harus keluar dan mengeluarkan uang.”

Selain itu, semakin banyaknya kebijakan legislatif dan Gedung Putih dari Partai Republik yang mengalahkan masa jabatan kongres ini dan penurunan jumlah jajak pendapat yang menyertainya, dan “semakin besar peluang Partai Demokrat untuk meraih kemenangan signifikan pada tahun 2008,” kata Mann.

Sabato menyarankan agar pemerintahan Bush menggunakan waktunya sekarang untuk berusaha lebih keras untuk mengisi jabatan hakim federal karena “jika mereka tidak mendapatkan calon hakim dalam beberapa bulan ke depan,” maka semuanya sudah berakhir.

Selain itu, perang di Irak adalah isu besar berikutnya yang akan ditangani Kongres, dan bisa menjadi isu besar terakhir jika Kongres tidak dapat mencapai kesepakatan mengenai paket energi, kata para pengamat. Kemenangan kelompok konservatif baru-baru ini tampaknya tidak berpengaruh pada hasil perdebatan di Irak.

“Ada banyak ketidakpuasan dan ketidakbahagiaan” di kalangan konservatif akibat perang di Irak, kata Sabato.

Meskipun Gedung Putih telah mengisyaratkan bahwa bulan September mungkin terlalu dini untuk melihat apakah strategi stimulus presiden telah efektif, Kongres telah menetapkan waktu untuk melakukan perdebatan dalam jangka waktu tersebut dan prospeknya tidak baik.

“Dukungan di kubu Partai Republik (untuk perang Irak) berada di ambang kehancuran, jadi itu akan menjadi isu yang menurut saya mendominasi saat ini dan memasuki musim gugur,” kata Mann.

“Saya pikir ini adalah saat di mana Anda mungkin akan melihat perpecahan Partai Republik,” tambah York.