EPA akan mengeluarkan standar kualitas udara yang lebih ketat

WASHINGTON – Pengadilan banding federal pada hari Selasa memberikan persetujuan akhir kepada Badan Perlindungan Lingkungan untuk mengeluarkan standar kesehatan kualitas udara yang lebih ketat setelah pertarungan hukum selama lima tahun yang sampai ke Mahkamah Agung.

Pengadilan banding menolak beberapa tantangan yang tersisa terhadap standar baru yang pertama kali dikeluarkan oleh EPA pada tahun 1997 dan dengan cepat ditentang oleh kelompok industri.

Standar ini akan mengharuskan otoritas negara bagian dan lokal untuk menerapkan kontrol yang lebih ketat terhadap bahan kimia penyebab kabut asap dan jelaga mikroskopis.

Perubahan tersebut berada dalam ketidakpastian karena adanya tantangan pengadilan terhadap standar yang menyatakan bahwa standar tersebut tidak memiliki dasar ilmiah yang pasti dan akan sangat merugikan dunia usaha.

Mahkamah Agung memutuskan setahun yang lalu bahwa EPA tidak memiliki persyaratan berdasarkan Undang-Undang Udara Bersih untuk mempertimbangkan biaya ketika mengeluarkan standar kesehatan dan bertindak wajar dalam upaya melindungi populasi tertentu, termasuk anak kecil, orang lanjut usia, dan orang-orang dengan masalah pernapasan.

Dalam keputusan pengadilan terbaru, panel yang terdiri dari tiga hakim di Pengadilan Banding AS menolak klaim bahwa EPA bertindak sewenang-wenang dalam menetapkan tingkat standar baru. Meskipun keputusan tersebut secara teknis dapat diajukan banding, para pengacara tidak mengharapkan adanya tindakan seperti itu karena Mahkamah Agung telah memutuskan permasalahan yang lebih luas dalam kasus ini.

“Kami senang bahwa setelah lebih dari empat tahun proses pengadilan, pengadilan telah menegakkan standar-standar ini, yang penerapannya akan meningkatkan kehidupan jutaan orang Amerika yang menderita asma, bronkitis, dan penyakit pernapasan lainnya,” kata Tom Sansonetti, Asisten Jaksa Agung untuk Lingkungan dan Sumber Daya Alam, Departemen Kehakiman.

American Lung Association memperkirakan bahwa persyaratan yang lebih ketat untuk ozon dan jelaga mikroskopis yang menyebabkan kabut asap akan mencegah 15.000 kematian dini, 350.000 kasus asma yang memburuk, dan mungkin sebanyak satu juta kasus anak-anak dengan penurunan fungsi paru-paru.

Administrator EPA Christie Whitman mengadopsi peraturan baru ini, yang merupakan prioritas utama pendahulunya, Carol Browner, yang mengepalai EPA pada masa pemerintahan Clinton.

Setelah Mahkamah Agung menguatkan peraturan tersebut pada bulan Februari 2001, Whitman menyebut peraturan tersebut sebagai kunci dari “upaya EPA untuk melindungi kesehatan jutaan orang Amerika dari bahaya polusi.

Para pemerhati lingkungan mengatakan mereka berharap EPA akan bergerak cepat untuk menentukan di mana pejabat negara bagian dan lokal perlu mengambil tindakan tambahan untuk memastikan udara mereka memenuhi standar federal yang baru.

Banyak daerah yang memenuhi standar lama tidak lagi memenuhi persyaratan kualitas udara federal yang baru, demikian pengakuan pejabat federal dan pemerhati lingkungan. EPA sedang menunggu penyelesaian gugatan pengadilan sebelum menentukan tindakan pengendalian polusi tambahan yang diperlukan.

“Hal ini akhirnya mengesampingkan klaim bahwa standar tersebut tidak didasarkan pada ilmu pengetahuan yang baik dan hukum yang masuk akal,” kata Vickie Patton, seorang pengacara lingkungan hidup. “Perselisihan hukum yang dilakukan oleh pengacara industri telah menunda kemajuan penting dalam menyediakan udara yang lebih bersih dan sehat.”

Pertarungan hukum yang panjang menunjukkan “bagaimana industri ini dapat mengerahkan segala yang mereka miliki untuk memenuhi standar kesehatan masyarakat dan dalam prosesnya mereka telah berhasil menunda proses ini selama bertahun-tahun,” tambah Howard Fox, pengacara Earthjustice Legal Defense Fund, yang mewakili American Lung Association dalam litigasi tersebut.

Standar tahun 1997 membatasi ozon, yang merupakan komponen utama kabut asap, hingga 0,08 bagian per juta, bukan 0,12 bagian per juta berdasarkan persyaratan lama. Hal ini juga mengubah periode pemantauan dari 12 jam menjadi delapan jam agar lebih mencerminkan kualitas udara sebenarnya.

Pemerintah negara bagian dan lokal juga diharuskan membatasi jelaga mikroskopis dari pembangkit listrik, mobil, dan sumber lainnya hingga berdiameter 2,5 mikron, atau 28 kali lebih kecil dari lebar rambut manusia.

Standar tersebut ditentang oleh American Trucking Associations, American Chamber of Commerce, National Association of Produsen dan negara bagian Michigan, Ohio dan West Virginia.