FBI: Wanita NY Menghabiskan Dana Hak-Hak Perempuan PBB untuk Membayar Hutang

BUFFALO, NY – Seorang wanita Amerika dan pasangannya yang lahir di Irak dituduh menyalahgunakan $350.000 yang diberikan kepada mereka oleh PBB untuk memulai sebuah stasiun radio guna mempromosikan hak-hak perempuan di Irak.

Kantor kejaksaan AS menuduh Deborah Bowers dan Steve Jabar, yang menjalankan kelompok nirlaba di dekat Buffalo, menggunakan sekitar $65.000 yang ditujukan untuk Radio Almahaba di Bagdad untuk melunasi pinjaman pribadi, kartu kredit, dan pajak properti.

Bowers, 54, dari Clarence Center, Selasa mengaku tidak bersalah di Pengadilan Distrik AS atas 14 dakwaan.

Jabar, yang tinggal di Tonawanda tetapi menghabiskan waktu di Irak untuk menjalankan stasiun tersebut, tidak hadir di pengadilan dan tidak diketahui apakah ia mempunyai pengacara. Nomor telepon yang tercantum untuk Steve Jabar telah terputus.

“Meskipun para terdakwa mendirikan stasiun radio di Irak, mereka merusak misi stasiun radio tersebut dengan mengalihkan dana hibah puluhan ribu dolar untuk memperkaya diri mereka sendiri,” kata Penjabat Jaksa AS Kathleen Mehltretter.

Radio Almahaba, dengan slogannya “Suara Perempuan Irak”, disebut sebagai stasiun pertama di Timur Tengah yang didedikasikan untuk isu-isu perempuan, menyiarkan program tentang pernikahan, karier, agama, dan aturan berpakaian dari sudut pandang perempuan.

Mark Mahoney, pengacara Bowers, menyebut dakwaan tersebut tidak adil, dengan mengatakan uang yang dibayarkan dari dana PBB kepada Bowers dan Jabar mengganti biaya yang terkait dengan stasiun radio, seperti peralatan komputer yang dibebankan ke kartu kredit pribadi Bowers. Berurusan dengan bank sulit dilakukan di zona perang, katanya, sehingga Jabar terkadang menghabiskan uangnya sendiri selama di Irak dan kemudian dilunasi.

Jaksa, kata Mahoney, “lihat saja fakta bahwa hal itu tidak disampaikan langsung ke stasiun radio dan mereka mendakwanya sebagai kejahatan.”

“Masalahnya adalah mereka tidak diatur untuk akuntansi,” katanya. Bowers “menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengkhawatirkan penyelesaian pekerjaan dan tidak cukup waktu untuk mendokumentasikan apa yang terjadi, sehingga (pemerintah) mengandalkan ketidakmampuannya untuk membuktikan bahwa dia tidak bersalah dengan catatan rinci sebagai alasan untuk mendakwa dia melakukan kejahatan.”

Bowers adalah direktur eksekutif Opportunity for Kids International ketika lembaga tersebut dianugerahi hibah oleh Dana Pembangunan PBB untuk Perempuan (UNIFEM) pada tahun 2004. Jabar adalah bendahara lembaga tersebut dan bertanggung jawab atas operasi di Bagdad.

Keduanya, kata Mahoney, telah menghabiskan waktu bertahun-tahun menyumbangkan waktu dan layanan mereka untuk membantu pengungsi dan anak-anak di negara-negara berkembang. Jabar, kata dia, bekerja sebagai penerjemah di militer AS.

“Dia sangat terlibat dalam membantu upaya Amerika di Irak,” katanya.

Surat dakwaan pemerintah menyebutkan Bowers dan Jabar berpartisipasi dalam penipuan tersebut hingga sekitar bulan Juli 2006 dan berusaha menutupinya dengan menyerahkan laporan triwulanan palsu kepada UNIFEM yang menyatakan bahwa seluruh uang hibah telah dihabiskan untuk stasiun radio tersebut. Mereka juga dituduh berbohong kepada agen federal yang melakukan penyelidikan.

Panggilan ke UNIFEM tidak segera dibalas, dan tidak segera diketahui apakah stasiun tersebut masih mengudara.

Bowers dan Jabar bisa menghadapi hukuman hingga 20 tahun penjara jika terbukti bersalah atas tuduhan penipuan kawat, pencucian uang dan kebohongan sehubungan dengan skema penipuan.