Pengantin baru didakwa membunuh istri saat menyelam di Great Barrier Reef

SYDNEY, Australia – Seorang turis Amerika didakwa melakukan pembunuhan di Australia pada hari Jumat karena diduga menenggelamkan istrinya saat menyelam bulan madu di Greet Barrier Reef.

Polisi segera mulai menyiapkan surat perintah penangkapan tersangka, Daniel Gabriel Watson dari Birmingham, Alabama – langkah pertama dalam proses ekstradisi yang mungkin akan berlarut-larut.

Watson menghadapi hukuman maksimal penjara seumur hidup jika terbukti bersalah melakukan pembunuhan. Pengacaranya tidak segera mengajukan pembelaan, namun ia berargumentasi bahwa bukti-bukti tersebut tidak mendukung tuntutan pidana apa pun dan bahwa polisi tetap bermaksud untuk menuntutnya.

Tersangka tidak hadir di pengadilan dan keberadaan pastinya tidak jelas. Tuduhan tersebut secara resmi dibuat oleh petugas koroner yang melakukan penyelidikan selama berbulan-bulan untuk mengetahui apakah ada keadaan yang mencurigakan dalam kematian Christina Mae Watson pada 22 Oktober 2003.

Wanita berusia 26 tahun, yang dikenal sebagai Tina, tenggelam saat menyelam di kapal karam bersejarah di dekat kota timur laut Townsville ketika suaminya selama 11 hari menyaksikannya.

Watson, yang biasa disapa Gabe, menolak memberikan kesaksian pada pemeriksaan tersebut, meskipun wawancara video dengan polisi merupakan bagian penting dari bukti-bukti tersebut.

Watson mengatakan dalam wawancara bahwa pengantin barunya tampak mendapat masalah beberapa menit setelah menyelam, panik dan mengambil topengnya dan melepaskannya dari wajahnya. Dia menggambarkan bagaimana dia melihatnya, mata terbelalak dan tangan terentang ke arahnya, tenggelam ke dalam.

Pengantin pria, seorang penyelam berpengalaman yang telah menyelesaikan kursus penyelamatan menyelam, bertindak sebagai teman menyelam bagi istrinya yang kurang berpengalaman. Dia mengatakan kepada polisi bahwa dia memutuskan untuk mencari bantuan daripada mengikutinya ke dasar laut dan mencoba menyelamatkan.

Salah satu pemimpin penyelaman menarik Tina Watson ke permukaan. Upaya untuk menghidupkannya kembali gagal.

Pemeriksaan yang dilakukan Ketua Hakim Queensland David Glasgow mengungkapkan bahwa polisi, yang awalnya percaya bahwa kematian tersebut adalah sebuah kecelakaan, menjadi curiga ketika Watson mengubah beberapa rincian keterangannya.

Otopsi tidak menemukan adanya kondisi medis yang menyebabkan kematian Tina Watson. Pengujian menunjukkan tidak ada yang salah dengan peralatan selamnya.

Dalam temuannya yang disampaikan pada hari Jumat, Glasgow mengatakan keadaan sebenarnya dari nasib Tina Watson mungkin tidak akan pernah diketahui, namun ada cukup bukti adanya kecurangan untuk membenarkan tuduhan pembunuhan terhadap suaminya.

“Hanya ada dua orang yang mengetahui apa yang sebenarnya terjadi,” kata Glasgow. “Salah satunya adalah Tina, yang tidak bisa kami sebutkan, dan yang lainnya adalah Gabe.”

Dia secara resmi menuduh Watson membunuh istrinya.

“Saya yakin ada bukti yang cukup dapat diandalkan… bahwa juri yang diberi instruksi yang tepat dapat memutuskan kesalahan David Gabriel Watson atas tuduhan pembunuhan,” kata Glasgow.

Pengacara Watson, Steve Zillman, tidak mengajukan pembelaan atau memberikan pernyataan lain apa pun atas nama kliennya.

Zillman berargumen selama pemeriksaan bahwa Watson tidak punya motif untuk membunuh istrinya dan bukti tidak mendukung tuntutan pidana. Dia menuduh polisi bertekad untuk menyalahkan Watson atas kematian tersebut, tidak peduli apa bukti yang ditunjukkan.

Namun Glasgow mengatakan ayah Tina Watson, Tommy Thomas, memberikan bukti kemungkinan motifnya. Thomas mengatakan putrinya mengatakan kepadanya bahwa sesaat sebelum mereka menikah, Gabe Watson meminta tunangannya untuk meningkatkan asuransi jiwanya dan mengubah polis agar dia menjadi satu-satunya penerima manfaat. Thomas mengatakan putrinya memutuskan untuk berbohong kepada Watson tentang melakukan perubahan.

Tommy Thomas, ibu Tina Watson, Cindy Thomas, dan anggota keluarga lainnya menyaksikan Glasgow membaca temuannya di pengadilan melalui tautan video langsung ke negara bagian Alabama, AS.

Tommy Thomas yang dipekerjakan oleh Australian Broadcasting Corp. dikutip mengatakan bahwa keluarganya menyambut baik hasil hari Jumat untuk mendukung kecurigaan mereka terhadap Watson.

“Kami sebenarnya lega mendengar temuan petugas koroner,” kata Thomas. “Ini adalah sesuatu yang telah kami hadapi selama beberapa waktu dan ini telah menegaskan keyakinan kami.”

Inspektur Detektif Polisi Warren Webber mengatakan surat perintah penangkapan akan dikeluarkan di negara bagian Queensland untuk penangkapan Watson. Kasus ini akan diserahkan kepada jaksa, yang pada gilirannya akan melakukan pendekatan kepada pengacara pemerintah Australia, yang akan mempersiapkan dan mengajukan permintaan ekstradisi kepada pemerintah AS. Jika proses tersebut berjalan lancar, Watson mungkin masih bisa menolak perintah ekstradisi apa pun di pengadilan AS.

“Ada prosedur hukum yang panjang, tapi tentu saja kami ingin hal ini dilakukan secepat mungkin,” kata Webber kepada wartawan di Townsville.