Meski pasar sedang naik, pesimisme masyarakat masih tetap ada

Saya masuk ke toko buku lokal saya untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Ingin bergabung dengan saya?

Ini bukanlah salah satu toko besar dengan ribuan volume di setiap kategori; ruang rak terbatas, dan mereka hanya membawa buku-buku yang mereka yakini akan cepat terjual.

Ketika saya melihat judul-judul dalam “Peristiwa Terkini”, saya menyadari bahwa saya perlu melihat lebih dekat. “Peristiwa Terkini” berarti “Politik”, jadi saya mengharapkan judul-judul yang mengangkat kontroversi saat ini. Namun hari ini saya mendeteksi sesuatu yang berbeda secara kualitatif.

Buku-buku pada bagian ini sebagian besar membagi diri menjadi kubu dua partai politik besar; gambar dan kata-kata pada jaket debu membawa pesan yang mudah dibedakan seperti Coke vs. Pepsi. Namun tidak seperti slogan-slogan iklan yang berwarna-warni tentang air gula siapa yang rasanya lebih enak, ini adalah hal yang mendasar.

Buku-buku ini membawa acara-acara politik di TV ke dalam media yang seharusnya lebih koheren, yaitu media tertulis. Namun yang membuat saya terkesan adalah kemarahan yang membara dalam judul-judulnya.

Salah satu kubu menawarkan hal ini: “Pencuri di Tempat Tinggi”, “Kebohongan George W. Bush”, “Tidur Bersama Iblis”, “Didera Bush”, “Kebebasan yang Hilang”, “Kebohongan Besar”, “Kebohongan dan Pembohong yang Memberitahu Mereka”.

Inilah pilihan dari sisi lain:

“Musuh Alien”, “Penganiayaan”, “Pengkhianatan”, “Warisan: Membayar Akibat Selama Bertahun-tahun Clinton”, “Hancurkan Kepala”, “Budaya Ketakutan”, “Penganiayaan: Cara Kaum Liberal Melawan Kekristenan”.

Ada pula yang judulnya tidak terdengar marah, tetapi isinya seperti kepala artileri yang ditembakkan dari sisi berlawanan ruangan; buku seperti “Bung, Di Mana Negaraku?” dan “Diam dan Bernyanyi: Bagaimana Elit dari Hollywood, Politik, dan PBB Menumbangkan Amerika.”

Berbicara tentang persenjataan, Anda mengharapkan gambaran seperti ini tentang negara-negara yang berperang satu sama lain… tetapi tentang negara-negara lawan yang menyatakan keyakinannya pada sistem politik yang sama? Ini adalah “Kamu adalah Iblis” vs. “Kamu adalah pengkhianat.”

Ya, sering kali ada buku opini yang kuat di luar sana. Lihatlah buku terlaris nonfiksi dalam minggu acak dalam beberapa tahun terakhir, dan Anda akan melihat judul-judul seperti Parliament of Whores (1992) dan The Death of Common Sense (1995). Tetap saja, ini hanyalah pertempuran kecil, bukan perang pribadi memperebutkan rak buku.

Penggemar sejarah di antara Anda dapat dengan tepat menunjukkan betapa jahatnya era politik Amerika di masa lalu. HL Mencken membuat suatu bentuk seni mencemarkan nama baik presiden, dengan ungkapan tertingginya diperuntukkan bagi “si dukun” dan “sang Fuhrer”, yaitu Franklin D. Roosevelt. Kata-kata Mencken termasuk dalam aliran pelecehan Roosevelt. Seorang mantan tetangga FDR menyebutnya sebagai “orang bodoh berkepala besar dengan kompleks Mesias dan otak seorang pramuka,” dan seorang senator Idaho mengatakan presiden “menghabiskan waktu di ruang kerjanya dengan memotong boneka kertas.”

Penghinaan ini adalah standar tinggi yang bisa ditandingi oleh kemarahan masa kini; sebenarnya Anda harus kembali ke… yah, ke Abraham Lincoln untuk membaca keberatan semacam ini. Ya, presiden Amerika yang paling dikagumi tidak selalu mendapatkan “pers yang baik” dari orang-orang sezamannya.

“Pendongeng busuk, lalim, pembohong, pencuri, pembual, bajingan, rentenir, monster, Abe bodoh, bajingan tua, sumpah palsu, penipu, tiran, tukang daging, bajak laut,” majalah Harper mengoceh. Sebuah “lelucon”, “penjahat”, dan “babi”, tulis James Gordon Bennett, Sr., editor New York Herald. Dan salah satu jenderal penting Lincoln, George McCellan, menyatakan bahwa panglima tertingginya adalah “pertunjukan kasar dan vulgar” dan “Tidak lebih dari seekor babun yang bermaksud baik.”

Tentu saja, Lincoln dan FDR memerintah pada masa kesulitan ekonomi ekstrem dan perang. Apa yang telah kita lihat untuk menjelaskan kemarahan ekstrem saat ini hanyalah sebuah perang kecil, sedikit kesulitan, dan pasar bearish selama tiga tahun—sejauh ini. Akankah kemarahannya berlalu, atau hanya permulaan?

Sebuah opini baru-baru ini di Wall Street Journal memberikan sebagian jawaban, mengutip penerbit yang mengatakan bahwa buku-buku semacam ini “akan diterbitkan dalam enam bulan ke depan”. Hal ini menunjukkan bahwa, meskipun pasar saham telah pulih selama beberapa bulan dan angka perekonomian positif, kemarahan masyarakat semakin meningkat.

Setelah hampir dua dekade mengalami tren optimis yang kuat—dalam perekonomian, pasar saham, dan budaya yang lebih luas—pergeseran jangka panjang menuju pesimisme terjadi pada awal tahun 2000an. Kemarahan, dan sentimen negatif masyarakat di baliknya, perlahan-lahan meningkat selama hampir empat tahun. Suasana politik yang pahit, pasar yang terus menurun, meningkatnya pengangguran dan meningkatnya hiburan yang kejam dan penuh kekerasan adalah bukti bahwa pesimisme ini masih ada.

Jumlah PHK meningkat lebih dari dua kali lipat pada bulan Oktober dan mencapai jumlah tertinggi dalam satu tahun. Namun, meskipun angka-angka tersebut sebagian besar tidak dilaporkan, sebagian besar analis keuangan terus menganggap setiap berita ekonomi yang “positif” sebagai “pemulihan” dari optimisme lama; Hal ini terlihat dari cakupan PDB dan pertumbuhan gaji saat ini. Nada ceritanya terlihat dan terdengar persis seperti optimisme “pembalikan” pada musim panas tahun 2000, musim semi tahun 2001, dan musim semi tahun 2002, yang masing-masing menghilang seiring dengan gelombang penurunan pasar saham.

Para pemimpin opini, dan para pemilih serta investor yang mendengarkan mereka, belum memahami perubahan jangka panjang menuju pesimisme ini, meskipun terdapat bukti yang hampir sama dengan yang ada di toko buku lokal. Persediaan buku kemarahan yang saya jelaskan di atas semakin bertambah. Mereka tidak akan berada di sana jika tidak ada permintaan.

Robert Folsom adalah penulis keuangan dan editor untuk Elliott Wave International, sebuah perusahaan analisis keuangan. Dia telah meliput politik, budaya populer, ekonomi dan pasar keuangan selama 16 tahun, dan hari ini menulis artikel populer EWI kolom Pengawasan Pasar. Robert memperoleh gelar dalam bidang ilmu politik dari Universitas Columbia pada tahun 1985.