Kura-kura, pemancar nirkabel digabungkan dalam studi tujuan ganda

DEERFIELD, Massa. – Dari caranya memukul kepala, menendang, dan mencoba melarikan diri, M16 menegaskan bahwa dia tidak menyukai kontak manusia. Namun para peneliti yang berdebat dengannya bisa membantu menyelamatkan spesiesnya.

Meskipun ia berupaya sekuat tenaga untuk melepaskan diri dari cengkeraman dua ilmuwan Universitas Massachusetts dan kembali ke rawa tempat ia baru saja diangkat, pesawat seberat 40 pon itu gertakan kura-kura akhirnya menyerah dan membiarkan Mike Jones dan Matt Garber melakukan tugasnya.

Dengan menggunakan kombinasi semen ortodontik dan selotip, para siswa menempelkan komputer tahan air seukuran kartu pos ke cangkang penyu.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Ilmu Pengetahuan Alam FOXNews.com.

• Klik di sini untuk Pusat Paten dan Inovasi FOXNews.com.

Setelah memberi nama penyu jantan ke-16 yang ditemukannya di area tersebut dengan “M16”, Jones menuliskan beberapa informasi tentang tanda cangkang penyu tersebut di buku lapangan dan melepaskan kakap tersebut.

Mengetahui kemana perginya M16 dapat membantu para ilmuwan melindunginya.

Dalam percobaan yang terjadi di sepanjang Sungai Deerfield di Massachusetts bagian barat, dua kelompok peneliti yang tidak terkait bekerja sama: insinyur komputer seperti Garber yang sedang mengembangkan penelitian baru jaringan komunikasi nirkabeldan ahli biologi seperti Jones yang mengamati penyu – spesies yang mereka khawatirkan akan mengalami penurunan populasi karena pengembangan lahan menyusutkan habitat mereka.

Ide di balik teknologi ini adalah untuk menciptakan jaringan perangkat yang terus bergerak yang merekam dan menyimpan informasi, mentransfer data dari satu perangkat ke perangkat lainnya, dan kemudian mengirimkan semua informasi yang disimpan ke lokasi pusat sambil menggunakan baterai yang dapat diisi sendiri.

“Banyak teknologi yang ada berfungsi dengan baik selama Anda tidak berpindah-pindah dan Anda memiliki jaringan yang stabil serta orang-orang yang dapat mengisi ulang baterai,” kata Jacob Sorber, kandidat doktor di bidang ilmu komputer yang merancang jaringan yang ia sebut. TurtleNetsebuah proyek yang didanai oleh hibah dari National Science Foundation.

Komputer bertenaga surya ini cukup ringan sehingga tidak memberatkan penyu, dan tidak mengganggu kebiasaan kawin mereka, kata Jones.

Ditempelkan pada cangkang sekitar 15 penyu yang ditemukan di dekat Rawa Deerfield, gadget tersebut akan melakukan pembacaan berkala terhadap lokasi dan suhu tubuh reptil tersebut.

Ketika seekor kakap yang membawa komputer berada dalam jarak sepersepuluh mil dari kakap lainnya, mesin-mesin tersebut bertukar informasi.

Jangkauan pemancar jarak pendek memungkinkan masa pakai baterai yang lama di setiap komputer, dan panel surya yang terpasang pada unit diharapkan dapat menjaga daya baterai tetap terisi.

Tanpa sistem relai, transmisi yang lebih panjang akan memerlukan baterai yang lebih besar yang akan cepat habis atau terlalu besar untuk dibawa oleh kura-kura.

Relai penyu-ke-penyu berakhir ketika salah satu kakap lewat di dekat satu stasiun pangkalan yang menerima semua informasi yang terkumpul. Meskipun Jones berpendapat bahwa kakap dapat berkeliaran hingga 10 mil dari rawa Deerfield yang mereka sebut rumah, dia mengatakan bahwa sudah menjadi sifat mereka untuk kembali ke rawa tempat stasiun pangkalan berada.

Stasiun pangkalan ini berfungsi seperti telepon seluler yang mengirimkan pesan teks, dan meneruskan datanya ke kampus UMass-Amherst yang berjarak sekitar 15 mil, tempat para ahli biologi memetakan keberadaan setiap penyu.

“Kami mencoba mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang wilayah jelajah mereka, rute yang mereka ambil, dan di mana mereka berhibernasi,” kata Jones, yang sedang mengejar gelar doktor di bidang biologi. “Jika Anda memiliki informasi mengenai sejumlah besar penyu, Anda dapat memperkirakan pola apa yang akan terjadi pada mereka dalam 50 tahun ke depan.”

Perkembangan lahan yang pesat dan peningkatan predator alami telah memasukkan tujuh dari 10 spesies penyu air tawar di Massachusetts ke dalam daftar spesies terancam punah di negara bagian tersebut. Kakap belum sampai ke sana, namun Jones dan ahli biologi lainnya khawatir mereka sedang dalam perjalanan.

“Orang-orang mengira mereka adalah pengganggu, mereka agresif dan mereka bau,” katanya. “Dan Anda melihat banyak kakap mati di sepanjang jalan. Namun sebagian besar penyu yang ditabrak orang adalah induknya yang mencoba bersarang di suatu tempat.”

Dengan memetakan di mana dan bagaimana kakap bergerak, mereka mencoba menghasilkan informasi yang cukup yang dapat digunakan untuk membantu melindungi habitat penyu.

Hingga saat ini, melacak penyu merupakan urusan yang sulit dan berantakan.

Jones mengikuti penyu di New England dengan memasang penerima radio ke cangkangnya. Saat dia mencarinya, dia harus membawa penerima radio saat dia mengarungi rawa dan semak-semak dengan harapan mendapat sinyal. Dan baterai radio hanya bertahan sekitar dua tahun.

Jika TurtleNet – yang diluncurkan pada bulan Juni – berfungsi, ia akan dapat menghabiskan lebih sedikit waktu untuk berburu subjeknya. PC harus memberi tahu dia di mana kura-kura itu berada kapan saja.

Peneliti Universitas Princeton telah menggunakan teknologi serupa untuk melacak zebra di Kenya selama lima tahun terakhir. Berbeda dengan TurtleNet, proyek Princeton menggunakan komputer dengan baterai lebih besar sehingga lebih mudah dikenakan pada kalung yang dipasang pada zebra yang kuat dan bergerak cepat.

Namun, hasil akhirnya tetap sama, dan para ilmuwan Princeton mengatakan penelitian mereka telah memberikan petunjuk baru tentang pola migrasi hewan tersebut.

“Ini adalah contoh awal penggunaan teknik komputasi untuk menjawab pertanyaan tentang biologi,” kata Margaret Martonosi, profesor teknik elektro di Princeton. “Jika Anda mengetahui ke mana hewan-hewan ini pergi dan bagaimana mereka bergerak, Anda dapat mengambil langkah-langkah untuk lebih melestarikan lahan dan habitatnya.”

Meskipun kura-kura tidak dapat menjelajah daratan sebanyak zebra, interaksi mereka dengan manusia semakin meningkat. Dan itu menempatkan mereka dalam bahaya yang lebih besar.

“Anda melihat banyak dari mereka di jalan sepanjang tahun ini,” kata Les Jackson, yang bekerja di sebuah peternakan di sebelah rawa tempat M16 ditemukan.

Awal musim panas adalah saat penyu bersarang, dan mencari tempat untuk bertelur sering kali berarti harus melintasi jalan yang sibuk. Kakap yang dimaksud Jackson adalah yang dia lihat tertimpa mobil.