Fossett berencana terbang keliling dunia dalam 80 jam

CAPE CANAVERAL, Florida – Steve FossettPhileas Fogg di era ini, ingin melakukan sesuatu yang bahkan pahlawan “Keliling Dunia dalam 80 Hari” tidak dapat bayangkan: Terbang keliling dunia – dan beberapa lainnya – selama lebih dari tiga hari tanpa henti.

Tujuannya adalah memecahkan rekor penerbangan terpanjang selama 20 tahun. Dia berencana melakukan perjalanan sejauh 27.012 mil dengan pesawat eksperimental mewah yang membantunya memecahkan rekor lain tahun lalu.

Selama 80 jam di udara, Fossett akan melakukan power nap masing-masing tidak lebih dari lima menit. Dia akan meminum milkshake bergizi secara teratur. Dan dia akan buang air menggunakan “botol kencing” dan kantong plastik.

Penerbangannya untuk sementara dijadwalkan pada fajar pada hari Selasa. Dia akan lepas landas dari landasan yang digunakan untuk mendaratkan pesawat ulang-alik, menuju ke timur, mengelilingi dunia dan terus melintasi Atlantik untuk kedua kalinya sebelum mendarat di luar London.

“Kecuali take off dan landing, kecepatannya lambat,” ujarnya. “Ini hal yang bagus. Ini memberi saya waktu untuk memikirkan setiap gerakan yang saya lakukan, karena jika saya melakukan kesalahan…itu akan berdampak buruk pada penerbangan.”

Jika berhasil, perjalanan Fossett akan melampaui rekor sebelumnya yaitu 24.987 mil yang dibuat oleh pesawat ruang angkasa Voyager pada tahun 1986. Dick Rutan Dan Jeanne Yeagerserta rekor balon sejauh 25.361 mil yang dibuat oleh Pengorbit Breitling 3 pada tahun 1999.

Kapan Fossett benar-benar meninggalkan tanah bergantung pada cuaca. Suhu saat lepas landas harus di bawah 54 derajat untuk mencapai daya dorong maksimum, dan saat ini kriteria yang paling awal dipenuhi adalah hari Selasa.

Fossett telah mengalami penundaan yang tidak berhubungan dengan cuaca atau teknik. Lepas landas diundur beberapa hari karena pihak berwenang Tiongkok gagal mengeluarkan izin penerbangan selama Tahun Baru Imlek, dan perpindahan pesawat ke Kennedy Space Center bulan lalu tertunda karena kecelakaan yang merusak sayap.

Fossett, 61, mantan raja investasi Chicago, memiliki banyak kesabaran. Dia gagal lima kali sebelum berhasil mengelilingi dunia sendirian dengan balon pada tahun 2002.

Kali ini pilot berencana menggunakan pesawat yang sama, yakni Selebaran Global Perawan Atlantikyang ia gunakan pada bulan Maret lalu ketika ia menjadi orang pertama yang terbang sendirian tanpa henti, tanpa mengisi bahan bakar, keliling dunia dalam 67 jam. Sesuai dengan namanya, usaha ini didanai oleh pendiri Virgin Atlantic Airways Richard Branson.

Pesawat mirip glider, dengan lebar sayap 114 kaki, memiliki dua boom eksternal, yang menampung 5.454 pon bahan bakar, di kedua sisi kokpit sepanjang 7 kaki, yang menopang mesin.

Saat lepas landas, bahan bakar diperkirakan mencapai hampir 85 persen dari berat pesawat yang direkayasa grafit. Parasut tarik digunakan untuk membantunya turun dari ketinggian penerbangan rata-rata sekitar 45.000 kaki atau memperlambatnya dari kecepatan tertinggi 285 mph.

“Bila Anda memiliki pesawat seperti itu, pada dasarnya semuanya kecuali kokpit dan mesin adalah bagian dari tangki bahan bakar,” kata Dick Knapinski, juru bicara Badan Penerbangan Sipil. Asosiasi Pesawat Eksperimental di Oshkosh, Wis. “Mesinnya tidak boleh terlalu besar karena akan menambah bobot ekstra, yang membutuhkan bahan bakar ekstra, yang berarti Anda memerlukan pesawat yang lebih besar. Ini adalah jalur yang bagus bagi orang yang melakukan rekayasa.”

Orang tersebut adalah Burt Rutan, yang merancang pesawat ruang angkasa Voyager yang digunakan saudaranya, Dick, dan Yeager untuk memecahkan rekor hampir dua dekade lalu.

Dua tahun lalu, Burt Rutan memenangkan Ansari X Prize senilai $10 juta dengan memotret miliknya SpaceShipOne dua kali dalam lima hari di tepi luar angkasa, suatu prestasi yang dianggap sebagai terobosan bagi masa depan penerbangan luar angkasa pribadi. Rutan mempopulerkan desain “canard” di mana sayap kecil ditempatkan di dekat hidung pesawat.

“Jika ada pelindung desain pesawat saat ini, Burt pasti termasuk di antara mereka,” kata Knapinski.

Jika Fossett berhasil dalam misi ini, pencapaian pribadinya akan signifikan. Namun dampaknya terhadap sejarah penerbangan akan terbatas karena era pemecahan rekor penerbangan – penerbangan Charles Lindbergh dari New York ke Paris dan penerbangan keliling dunia Wiley Post – sudah lama berlalu, kata Bob van der Linden, kurator di Smithsonian Institution’s Museum Dirgantara dan Luar Angkasa Nasional.

“Bisa tetap berada di sana dan tetap terjaga, mampu melakukan hal itu, adalah hal yang hebat, namun hal itu tidak akan mengubah dunia,” kata van der Linden. “Hambatan baru, yaitu penerbangan luar angkasa, karena Anda mendorong hal-hal yang tidak diketahui. Penerbangan sudah cukup terkenal sekarang.”