Hujan sudah reda, namun ribuan orang masih terdampar di Washington

SNOQUALMIE, Cuci. – Hujan mereda dan pencairan salju melambat pada hari Kamis, memberikan harapan bagi kota-kota rawan banjir di Washington Barat bahwa kondisi terburuk akan segera berakhir. Namun jalan raya utama di negara bagian itu masih tertutup tanah longsor dan tingginya air, dan ribuan warga masih harus keluar rumah.

Hanya 13 bulan setelah banjir besar menghancurkan sebagian besar wilayah tersebut, para pejabat khawatir banjir besar ini akan menjadi lebih buruk lagi.

“Saya pikir kita sedang melihat kejadian yang selalu terjadi, atau seburuk yang pernah kita lihat,” kata Rob Harper, juru bicara Divisi Manajemen Darurat negara bagian.

“Banjir ini juga merupakan salah satu peristiwa banjir yang paling berkesan bagi kami,” kata Doug McDonnal, peramal cuaca dari Layanan Cuaca Nasional. “Hal yang menakjubkan selama beberapa tahun terakhir adalah banyaknya kejadian banjir yang kita alami.”

Klik di sini untuk foto.

Bentangan Interstate 5 sepanjang 20 mil di sekitar Chehalis ditutup pada Rabu malam karena air tinggi, sedalam 3 kaki di beberapa tempat. Semua jalan raya timur-barat yang melewati Cascades juga ditutup karena longsoran salju dan ancaman longsor lagi.

Menteri Transportasi Negara Bagian Paula Hammond mengatakan I-5 akan tetap ditutup setidaknya sampai Jumat, begitu pula Interstate 90 melalui Snoqualmie Pass, rute utama timur-barat.

Hammond mengatakan salju yang dipenuhi hujan di celah 50 mil sebelah timur Seattle membuat bahaya longsoran salju terlalu tinggi bagi kru untuk bekerja.

Banyak truk terdampar di halte truk dan pinggir jalan di sepanjang jalan raya. Hammond mengatakan sekitar 10.000 truk setiap hari melakukan perjalanan I-5 saja dan dampak finansial dari penutupan terhadap pergerakan barang adalah sekitar $4 juta per hari.

Tidak ada korban luka serius yang dilaporkan akibat banjir yang dimulai pada hari Rabu setelah suhu hangat dan hujan lebat dengan cepat mencairkan salju tebal yang mengguyur Pegunungan Cascade selama akhir pekan. Salju setinggi sepuluh inci mencair di Snoqualmie Pass dalam waktu 12 jam, menurut ahli meteorologi layanan cuaca Andy Haner.

Layanan Cuaca Nasional menerbitkan peringatan banjir di sekitar dua lusin sungai di 14 wilayah Washington Barat, dan peringatan banjir juga berlaku di tujuh wilayah di sisi timur negara bagian itu. Layanan tersebut mengatakan lereng bukit yang diguyur hujan berisiko tinggi terjadinya tanah longsor, dan layanan kereta penumpang Amtrak dari Seattle dihentikan karena bahaya longsor.

Banjir pada bulan Desember 2007 menutup I-5 di Chehalis selama empat hari dan menyebabkan kerusakan luas di daerah antara Seattle dan Portland, Oregon.

Hammond mengunjungi tempat kejadian pada Kamis pagi dan berkata, “Itu hanya deja vu, sudah kubilang padamu. Air di mana-mana.”

Sungai Chehalis diperkirakan akan meluap pada Kamis malam dan pada Jumat, para kru berencana menggunakan pompa dan menerobos tanggul untuk membantu mengalirkan air.

McDonnal mengatakan dengan berakhirnya curah hujan di Washington Barat, sebagian besar sungai akan turun hingga mencapai tingkat banjir pada hari Jumat, namun beberapa sungai, seperti sungai Chehali, tidak akan kembali ke tepiannya sampai akhir pekan.

Rekor curah hujan 2,29 inci turun di Bandara Internasional Seattle-Tacoma pada hari Rabu dan rekor curah hujan 4,82 inci di Olympia.

Jumlah total bahkan lebih tinggi lagi di pegunungan, daerah hulu sungai. Total curah hujan selama 24 jam yang berakhir pada pukul 11 ​​malam. Rabu termasuk 6,86 inci di Marblemount di kaki bukit Cascade di sebelah timur Gunung Vernon; 5,85 inci di Glacier, dekat Gunung Baker; dan 6,3 inci di Snoqualmie Pass.

Di Pierce County, tempat sebagian besar penduduk dan dunia usaha terkena dampaknya, kekhawatiran beralih pada hari Kamis terhadap stabilitas tanggul dan jembatan yang rusak akibat puing-puing ketika air banjir surut di sepanjang Puyallup dan sungai-sungai lainnya, kata Barb Nelson, juru bicara manajemen darurat.

Truk pemadam kebakaran melaju melalui Orting, sekitar 10 mil tenggara Tacoma, pada hari Rabu dengan pengeras suara menyarankan semua orang untuk meninggalkan kota dan lembah sekitarnya, yang menampung sekitar 26.000 orang. Karung pasir ditempatkan di sekitar banyak rumah dan tempat usaha di pusat kota ketika Sungai Puyallup mencapai rekor tertinggi.

Kim dan Carl Scanson menutup restoran Around the Corner mereka ketika polisi Orting memberi tahu mereka tentang rekomendasi evakuasi. Mereka memulangkan karyawannya untuk mengurus keluarga mereka.

“Ini menakutkan, tapi semua orang bekerja sama di kota ini,” kata Kim Scanson kepada The News Tribune sambil membantu mengemas karung pasir di sekitar instalasi pengolahan air kota.

Beberapa warga juga meninggalkan rumah mereka di kota terdekat, Puyallup dan Sumner. Walikota Fife Barry Johnson menyarankan agar sekitar 6.000 orang secara sukarela meninggalkan rumah mereka di kota dekat Tacoma dan Interstate 5.

Walikota Tacoma Bill Baarsma telah mengumumkan keadaan darurat untuk kotanya yang berpenduduk sekitar 200.000 jiwa, di selatan Seattle, sebagian besar karena risiko banjir dari Sungai Puyallup hingga instalasi pengolahan air limbah kota.

Orang-orang dievakuasi dengan perahu dari pusat bantuan dan rumah-rumah rusak pada hari Rabu setelah tanggul di sepanjang Sungai Coweeman di selatan Kelso, sekitar 40 mil sebelah utara Portland, Oregon, gagal, kata Larry Lembree, juru bicara manajemen darurat Cowlitz County.

Sekitar 100 hingga 150 penghuni panti jompo di Stanwood, sekitar 45 mil sebelah utara Seattle, dipindahkan ke sekolah menengah atas karena banjir di sepanjang Sungai Stillaguamish, kata Christopher Schwarzman, juru bicara manajemen darurat Snohomish County.

Pejabat darurat negara bagian mengatakan evakuasi sukarela direkomendasikan untuk Snoqualmie, sebuah kota tepi sungai 40 mil sebelah timur Seattle, dan untuk kota Naselle, Packwood dan Randle di barat daya Washington.

Sungai Snoqualmie di Carnation, di pedesaan Lembah Snoqualmie, diukur pada ketinggian 61,3 kaki pada Rabu malam, 7,3 kaki di atas permukaan banjir dan rekor pengukuran diadakan sejak tahun 1932, kata Jay Albrecht, ahli meteorologi layanan cuaca.

Di sebelah timur, Spokane, yang telah dilanda salju setinggi lebih dari 6 kaki dalam tiga minggu terakhir, dilanda hujan dan suhu pada pertengahan 40an, sehingga memicu peringatan banjir di wilayah tersebut. Sekolah-sekolah di kota tersebut ditutup pada hari Kamis, sehingga 29.000 siswanya mendapat hari libur ketiga yang tidak terjadwal pada minggu ini.

Di Oregon, angin kencang menumbangkan pepohonan di sepanjang US 26, memaksa penutupan jalan raya dan membuat beberapa pengendara terlantar saat kru bekerja membersihkan jalan. Layanan cuaca telah memasang peringatan banjir untuk wilayah di sepanjang beberapa sungai dan peringatan banjir untuk seluruh barat laut Oregon.

Di Alaska, suhu ekstrem – 60 derajat Celcius di bawah nol di Stevens Village, yang berjarak sekitar 90 mil barat laut Fairbanks – telah membuat pesawat dilarang terbang, melumpuhkan mobil, membekukan pipa air, dan bahkan membatalkan beberapa kejuaraan perlombaan ski lintas alam.