Penyiksaan ekstrem terhadap bocah LA memicu kemarahan lembaga-lembaga negara

LOS ANGELES – Tubuh anak laki-laki itu sedang belajar kesakitan.

Dia dipenuhi luka bakar rokok, juga di alat kelaminnya. Dia tidak bisa membuka tangannya sepenuhnya karena terbakar di atas kompor. Giginya patah dan sarafnya terbuka. Dan dia disuruh duduk di air seni dan kotorannya sendiri, kata pihak berwenang.

Ketika anak berusia 5 tahun masih dirawat di rumah sakit karena gagal ginjal akibat kekurangan gizi, dua pengawas daerah menyalahkan lembaga kesejahteraan dan penegakan hukum karena kehilangan kesempatan sebelumnya untuk menyelamatkan anak tersebut dari apa yang menurut polisi merupakan “pelecehan psikologis dan fisik yang tak tertahankan” selama berbulan-bulan.

Kasus ini terungkap setelah seorang perempuan menelepon hotline pada tanggal 4 Juni dan mengatakan bahwa anak laki-laki tersebut memberi tahu dia di stasiun kereta komuter bahwa ibunya telah membakar tangannya di atas kompor.

Pihak berwenang, yang dipanggil ke kantor Departemen Anak dan Layanan Keluarga di wilayah tersebut, mengatakan bahwa Starkeisha Brown membawa putra dan putri pengasuhnya yang sehat berusia 4 tahun dan mencoba untuk berpura-pura bahwa mereka adalah anaknya sendiri.

Brown dan temannya berlari keluar kantor ketika seorang pekerja sosial mempertanyakan apakah anak tersebut benar-benar anak Brown, kata pihak berwenang. Anak laki-laki itu ditemukan di dekatnya, setelah seseorang menelepon 911 untuk melaporkan bahwa seorang anak yang sakit dan memar telah ditinggalkan bersama seorang tunawisma.

Anak tersebut dibawa ke rumah sakit dengan kondisi perut bulat yang umum terjadi pada kasus gizi buruk parah. Polisi dikejutkan oleh luka-luka yang menunjukkan bahwa penganiayaan tersebut mengerikan dan berkepanjangan.

“Saya belum pernah melihat orang dengan luka seperti ini secara langsung,” kata Asisten Kepala Polisi James McDonnell kepada wartawan pekan lalu. “Anak ini harus memiliki kemauan yang luar biasa untuk hidup, untuk dapat bertahan meskipun apa yang telah dia lalui.”

Panggilan anonim pada tanggal 4 Juni adalah petunjuk publik kedua bahwa anak tersebut dalam bahaya.

DCFS sedang menyelidiki mengapa tidak ada yang menindaklanjuti peninjauan kasus awal setelah adanya informasi pada bulan November 2005 bahwa anak laki-laki tersebut diabaikan dan berisiko saat berada dalam perawatan neneknya, yang membawa anak laki-laki tersebut setelah ibunya ditangkap karena mengutil.

Berbagai lembaga lain mempunyai kesempatan untuk melakukan intervensi, kata Gloria Molina, anggota Dewan Pengawas Kabupaten Los Angeles, termasuk Departemen Pemasyarakatan negara bagian dan Departemen Masa Percobaan daerah, Departemen Kesehatan Mental dan lembaga asuh yang memiliki berkas kasus tentang Brown dan dua perempuan lainnya yang didakwa dalam kasus tersebut.

“Kenapa tidak ada intervensi? Tidak harus dari hotline,” kata Molina.

Supervisor Zev Yaroslavsky menyalahkan mentalitas “silo” dari lembaga-lembaga yang tidak secara refleks memperingatkan satu sama lain tentang potensi risiko yang ditimbulkan oleh kasus-kasus tersebut.

Yang lainnya melewatkan kesempatan untuk menghentikan penyiksaan. Nenek buyut anak laki-laki tersebut dan dua pengasuhnya mengatakan kepada Los Angeles Times bahwa mereka melihat goresan di tubuhnya, simpul besar di dahinya dan tanda peringatan lainnya, namun menolak untuk percaya bahwa dia telah dianiaya.

“Saya tidak begitu tahu apa yang saya pikirkan,” kata Donna Hunter yang bergantian mengasuh anak tersebut bersama nenek buyutnya selama ibunya berada di penjara.

Brown (24) menyerahkan diri ke polisi pada 13 Juni. Seorang wanita yang oleh pihak berwenang digambarkan sebagai pacarnya yang tinggal di rumah, Krystal Matthews yang berusia 24 tahun, kemudian ditangkap. Keduanya didakwa dengan masing-masing satu dakwaan penyiksaan, pelecehan anak, melukai tubuh seorang anak, intimidasi terhadap saksi, dan masing-masing dua dakwaan konspirasi. Mereka menghadapi hukuman 25 tahun penjara hingga seumur hidup jika terbukti bersalah.

Pengacara Brown, Donald Herzstein, dan pembela umum yang ditugaskan untuk Matthews menolak berkomentar awal pekan ini.

Kedua wanita tersebut memiliki catatan kriminal. Awal tahun ini, Matthews dijatuhi hukuman percobaan tiga tahun karena penyerangan dengan senjata mematikan, menurut dokumen pengadilan.

Ibu anak laki-laki tersebut menjalani hukuman 2 1/2 tahun penjara karena kejahatan perampokan terhadap seorang wanita tua pada tahun 2003 dan karena pencurian kecil-kecilan.

Wanita ketiga, LaTanya Jones (26), ditangkap dalam kasus tersebut pada hari Selasa. Pihak berwenang mengatakan mereka yakin Jones, yang digambarkan sebagai pengasuh anak, merusak tangan anak laki-laki itu dengan menempelkannya ke kompor. Dia didakwa melakukan pelecehan anak, melukai tubuh seorang anak dan konspirasi untuk merusak saksi.

Jones ditahan dengan jaminan $180.000 pada hari Kamis. Wakil sheriff di penjara tidak tahu apakah dia punya pengacara.

Putra Jones, yang menurut laporan Brown coba diklaim sebagai miliknya, dan seorang putrinya, keduanya ditahan.

Sedangkan untuk anak berusia 5 tahun, pihak berwenang menggambarkan dia sebagai anak yang pendiam dan pemalu, tetapi bermain dengan orang-orang yang dia percaya. Dia memiliki nafsu makan yang sehat dan mulai berjalan dengan sedikit pincang selama akhir pekan. Tangannya yang terbakar pulih dengan baik dan mendapatkan kembali jangkauan geraknya.