Jaksa mengatakan penginjil memiliki pengantin berusia 8 tahun

TEXARKANA, Ark. – Penginjil Tony Alamo menganiaya anak perempuan pengikut setianya, pernah mengambil seorang gadis berusia 8 tahun sebagai pengantinnya dan berulang kali melakukan pelecehan seksual terhadapnya, kata jaksa federal pada hari Selasa.

Asisten Jaksa AS, Clay Fowlkes, mengatakan bahwa kisah gadis itu dan kisah lainnya mengungkap sebuah “fasad rumit” yang Alamo ciptakan untuk dirinya sendiri. Pengacara Alamo, 74 tahun, yang dituduh membawa gadis-gadis di bawah umur ke berbagai negara bagian untuk melakukan hubungan seks, berargumentasi bahwa para tersangka melakukan perjalanan ke seluruh negeri untuk mempromosikan jangkauan dan kepentingan bisnis dari “kelompok agama yang bonafid” yang menjadi sasaran pemerintah karena bias mereka sendiri.

Hakim Distrik AS Harry F. Barnes pada hari Selasa mengambil sumpah juri yang terdiri dari sembilan pria dan tiga wanita. Mereka termasuk seorang staf yang menganggur, seorang pekerja di sebuah perusahaan konstruksi lokal dan seorang direktur keuangan bandara yang tinggal di Fouke, lokasi kompleks Alamo seluas 15 hektar yang digerebek pihak berwenang pada 20 September.

Fowlkes mengatakan kepada juri bahwa seorang gadis berusia 15 tahun yang meninggalkan kementerian Alamo pada tahun 2006 mengatakan kepada FBI bahwa Alamo menikahinya pada usia 8 tahun. Gadis itu mengatakan kepada agen bahwa Alamo bertukar janji pernikahan dan cincin dengannya serta melakukan pelecehan seksual terhadapnya sebelum dia berusia 10 tahun, kata Fowlkes.

Alamo memanggil seorang gadis berusia 15 tahun lainnya ke rumahnya melalui telepon pada tahun 1994, kata pihak berwenang, kemudian memberi tahu orang tuanya bahwa Tuhan telah memerintahkan dia untuk menikahinya. Fowlkes mengatakan orang tuanya setuju dan Alamo berulang kali melakukan pelecehan seksual terhadap gadis tersebut dan membawanya dalam perjalanan ke West Virginia dan Tennessee sementara dia mempersiapkan persidangan atas tuduhan penggelapan pajak federal.

Seruan serupa lainnya terjadi pada tahun 1998, ketika Alamo menikahi seorang gadis berusia 14 tahun, kata Fowlkes. Pada tahun 2002, Alamo memanggil tiga gadis di bawah umur ke kamarnya dan menutup pintu, mengatakan kepada mereka bahwa Tuhan ingin dia menikahi dua dari mereka, kata Fowlkes. Alamo kemudian melakukan pelecehan seksual terhadap dua gadis yang dinikahinya, yang satu berusia 11 tahun, yang lainnya berusia 14 tahun, kata jaksa.

Gadis-gadis itu juga melakukan perjalanan ke negara bagian lain atas nama Alamo, kata Fowlkes.

Salah satu orang tua gadis itu mendorongnya untuk menikah dengan Alamo, dengan mengatakan bahwa rumahnya memiliki akses terhadap makanan yang lebih baik, hak istimewa menonton televisi, film dan kolam renang, kata Fowlkes. Namun penginjil mengendalikan setiap aspek kehidupan gadis-gadis itu mulai dari apa yang mereka makan hingga siapa yang mereka ajak bicara, kata jaksa.

“Ketika FBI mulai menarik benang merah tersebut, FBI mulai mengungkap kedok rumit yang telah dijalin dengan hati-hati oleh terdakwa,” kata Fowlkes.

Don Ervin, yang memimpin tim pembela Alamo, meminta para juri untuk fokus pada fakta. Dia mengatakan semua kunjungan gadis-gadis itu dilakukan sebagai bagian dari upaya kementerian untuk memberikan “kehidupan yang layak bagi diri mereka sendiri” kepada masyarakat.

“Penyelidikan ini, penuntutan ini dipicu oleh prasangka pemerintah dan penegak hukum terhadap gereja Tony Alamo karena praktiknya,” kata Ervin.

Seorang hakim federal mencabut status bebas pajak untuk kementerian Alamo pada tahun 1980an setelah dilakukan penyelidikan oleh Internal Revenue Service dan Departemen Tenaga Kerja AS. Usai sidang, Ervin mengatakan pemerintah tidak bisa memutuskan mana yang mewakili gereja yang benar.

“Mereka melakukan banyak hal baik bagi masyarakat,” kata Ervin. “IRS tidak mengontrol siapa yang merupakan gereja yang bonafid, mereka hanya mengontrol siapa yang harus membayar pajak dan siapa yang tidak.”

Alamo, yang pelayanannya berkembang menjadi bisnis bernilai jutaan dolar berkat para pengikutnya, dihukum karena tuduhan penghindaran pajak pada tahun 1994. Ia menjalani hukuman empat tahun penjara setelah IRS mengatakan ia berutang kepada pemerintah sebesar $7,9 juta. Penginjil itu menyalahkan tuduhan baru-baru ini terhadapnya sebagai hasil konspirasi yang dipimpin Vatikan.

Pada tahun 1991, Alamo dibebaskan dari tuduhan mengancam hakim federal—sebuah kasus yang memicu peningkatan luar biasa dalam upaya keamanan untuk persidangan Alamo saat ini. Petugas Keamanan Dalam Negeri AS yang berseragam berjalan di luar gedung pengadilan, sementara petugas AS memenuhi koridor dan menjaga dua detektor logam.

Alamo, yang kurus dan pucat, hanya duduk diam sepanjang persidangan, mengenakan setelan abu-abu dan kacamata hitam. Dia terdengar mengoreksi ringkasan pengacaranya tentang sejarah kementerian selama argumen pembukaan.

Alamo menghadapi 10 dakwaan federal. Jika terbukti bersalah, ia menghadapi hukuman 10 tahun penjara dan denda $250.000 untuk setiap dakwaan. Dia tetap ditahan tanpa jaminan hingga akhir persidangannya, yang dijadwalkan berlangsung dua minggu.