Bush menyalahkan perselisihan Irak pada teroris internasional

WASHINGTON – Bahkan ketika serangkaian ledakan keras terdengar di dekat markas besar AS di pusat kota Baghdad, Presiden Bush pada hari Selasa berterima kasih kepada tentara AS atas pengorbanan mereka dan memuji warga Irak atas kontribusi mereka terhadap perdamaian di negara mereka.

“Militer saat ini berperilaku sesuai tradisi terbaik para veteran sebelum mereka,” kata presiden dalam sebuah pernyataan Hari Veteran (mencari) pidato di lembaga think tank Washington, the Yayasan Warisan (mencari). “Mereka memberikan semua yang kami minta dari mereka. Mereka menunjukkan keberanian dalam menghadapi musuh tanpa ampun dan belas kasih terhadap orang-orang yang sangat membutuhkan. Pria dan wanita berseragam kami adalah pejuang dan mereka adalah pembebas, kuat, baik hati, dan sopan. Dengan keberanian mereka, mereka menjaga kami tetap aman. Dengan kehormatan mereka, mereka membuat kami bangga.”

“Rakyat Irak adalah bangsa yang bangga dan mereka menginginkan kemerdekaan nasionalnya. Dan mereka dapat melihat perbedaan antara mereka yang menyerang negara mereka dan mereka yang membantu membangunnya. Koalisi kami sedang melatih polisi baru; para teroris berusaha membunuh mereka,” tambahnya.

Sebagai bagian dari upayanya yang berkelanjutan untuk mempertahankan dukungan terhadap perang melawan terorisme, Bush memuji pasukan Amerika dan mengumumkan kemajuan dalam membangun kembali negara tersebut hampir setiap hari. Namun libur Hari Veteran pada hari Selasa memberi Bush beberapa peluang untuk menyangkal terburu-buru berperang dan menghubungkan teroris asing dengan kekerasan di Irak.

“Pria dan wanita kami berjuang untuk membantu demokrasi dan perdamaian serta keadilan bangkit di wilayah yang bermasalah dan penuh kekerasan. Pria dan wanita kami memerangi musuh-musuh teroris yang berada ribuan mil jauhnya di jantung dan pusat kekuasaan mereka, sehingga kami tidak menghadapi musuh-musuh tersebut di jantung Amerika,” katanya.

Komentar presiden tersebut disampaikan saat menjabat sebagai administrator AS di Irak L.Paul Bremer (mencari) tiba-tiba dipanggil kembali ke Washington. Seminggu terakhir ini merupakan salah satu minggu paling kejam di Irak sejak berakhirnya perang, dengan puluhan warga Amerika dan Irak terluka atau terbunuh akibat serangan teroris, terutama granat berpeluncur roket dan bom mobil.

Pada hari Senin, Penasihat Keamanan Nasional Condoleezza Rice mengakui peningkatan kekerasan, khususnya di “segitiga Sunni” yang mencakup Bagdad, Fallujah dan Tikrit, namun mengatakan peningkatan kontrol Irak atas keamanan mereka sendiri akan sangat memperbaiki situasi.

Para pejabat Pentagon hari Selasa mengatakan bahwa jumlah pasukan keamanan Irak kini merupakan yang terbesar dibandingkan pasukan darat di Irak, dengan 131.000 warga Irak bekerja di kepolisian, angkatan bersenjata, dan bagian keamanan lainnya.

Laporan terbaru menunjukkan bahwa loyalis Saddam Hussein dan teroris asing – termasuk anggota Ansar Islam dan Al Qaeda – terkonsentrasi di wilayah kecil Irak, terutama di mana pasukan AS ditempatkan. Mereka telah menyerang di Bagdad dan lima dari 18 provinsi di Irak yang mencakup radius 200 mil persegi, sekitar 93 persen sejak rezim Saddam jatuh, kata Bush.

“Loyalis Saddam dan teroris asing mungkin memiliki tujuan jangka panjang yang berbeda, namun mereka memiliki strategi jangka pendek yang sama: meneror warga Irak dan mengintimidasi Amerika dan sekutu kami,” kata Bush. “Laporan terbaru menunjukkan bahwa meskipun ada perbedaan, para pembunuh ini bekerja sama untuk menyebarkan kekacauan, teror, dan ketakutan.”

Angka-angka tersebut menunjukkan rencana penyerangan yang terkoordinasi. Sebagai tanggapan, pasukan koalisi melakukan 1.500 serangan terhadap teroris, menangkap atau membunuh lebih dari 1.000 dari mereka dan menyita 4.500 mortir, 1.600 granat berpeluncur roket dan ribuan senjata dan peralatan militer lainnya.

Bremer mengunjungi Gedung Putih pada hari Selasa dan kembali pada hari Rabu untuk “berkonsultasi,” kata seorang pejabat Gedung Putih, seraya menambahkan bahwa Bremer biasanya bertemu dengan Rice dan stafnya, serta orang-orang lain yang menangani masalah-masalah Irak pascaperang. Dia juga rutin bertemu dengan Bush.

Pejabat senior pertahanan mengatakan bahwa tidak seorang pun “seharusnya membacakan apa pun tentang kedatangan Duta Besar Bremer ke Washington selama sisa minggu ini” dan bahwa “tidak ada keadaan darurat dalam perjalanan ini… Bremer melakukan perjalanan kembali ke Washington secara teratur.”

Namun jajak pendapat Annenberg yang baru menunjukkan bahwa masyarakat Amerika mempunyai pendapat yang berbeda-beda mengenai apakah perang di Irak layak untuk diperjuangkan. Jajak pendapat yang dilakukan antara tanggal 1 dan 9 November, periode ketika dua helikopter AS ditembak jatuh di Irak, menunjukkan 48 persen mengatakan situasi di Irak layak untuk dijadikan perang, sementara 49 persen mengatakan tidak. Jajak pendapat Fox News-Opinion Dynamics pada 28-29 Oktober menunjukkan bahwa 58 persen dari 900 pemilih mengatakan berperang di Irak adalah hal yang benar, sementara 35 persen mengatakan hal itu salah.

Sebelumnya pada jam ke-11 hari ke-11 bulan ke-11 — Bush meletakkan karangan bunga di Makam Yang Tak Diketahui pada Upacara Nasional Arlington, mencatat bahwa momen tersebut menandai saat senjata Perang Dunia I terdiam 85 tahun yang lalu. Dia mengatakan ribuan orang menjalankan tugas mereka dengan risiko besar dan pelayanan mereka memang sepadan.

“Pemuda Amerika tewas dalam pembebasan Irak dan Afghanistan. Mereka meninggal untuk menjamin kebebasan di negara-negara tersebut. Kerugian ini sangat menyedihkan dan terutama ditanggung oleh keluarga yang ditinggalkan. Namun dalam kesakitan dan kesepian mereka, saya ingin keluarga tahu, orang-orang yang Anda cintai bertugas untuk tujuan yang baik dan adil,” katanya.

Pidato Bush di pemakaman tersebut juga menandai satu tahun sejak presiden tersebut mengancam akan mengerahkan “kekuatan dan kekuatan penuh” militer AS terhadap Irak. Dia kemudian mengatakan bahwa bahaya yang dihadapi negara itu “jelas dan berlipat ganda jika ada kemungkinan serangan kimia, biologi, atau nuklir.”

Pada hari Selasa, Bush tidak menyebutkan senjata kimia dan biologi yang belum ditemukan.

Bush memang menandatangani Undang-Undang Bantuan Pajak Fallen Patriots, yang menggandakan tunjangan kematian bebas pajak yang diberikan kepada keluarga tentara yang gugur dari $6.000 menjadi $12.000; dan Undang-Undang Perluasan Pemakaman Nasional untuk membantu mendirikan pemakaman nasional baru bagi para veteran yang meninggal.

Sekitar 1.500 dari perkiraan 19 juta veteran Amerika meninggal setiap hari, dan Departemen Urusan Veteran memperkirakan jumlah tersebut akan meningkat hingga mencapai puncak tahunan sebesar 687.000 pada tahun 2006 karena Amerika Serikat semakin banyak kehilangan veteran Perang Dunia II.

Wendell Goler dari Fox News, Jim Angle, Bret Baier, Ian McCaleb dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini.