Orang Belanda adalah orang tertinggi di dunia

AMSTERDAM, Belanda – Kebanyakan dari kita lebih tinggi dari orang tua kita, yang mungkin lebih tinggi dari orang tua mereka. Namun di Belanda, kemajuan generasi telah mencapai tingkatan baru.

Dalam 150 tahun terakhir, orang Belanda telah menjadi orang tertinggi di dunia – dan para ahli mengatakan mereka masih bertambah besar. Ini adalah kisah tentang kesehatan dan kekayaan suatu bangsa.

Kemakmuran memicu percepatan pertumbuhan kolektif yang dimulai pada pertengahan tahun 1800-an dan terhenti pada tahun-tahun sulit pendudukan Nazi pada tahun 1940-an—ketika tinggi rata-rata menurun.

Dengan pola makan kaya protein dan layanan kesehatan nasional yang memanjakan bayi, posisi Belanda kini lebih baik dari sebelumnya. Rata-rata tinggi badan orang Belanda adalah 6 kaki, sedangkan wanita rata-rata tingginya hampir 5 kaki 7 kaki.

Tanyakan pada Pieter Gijselaar tentang permasalahan orang yang sangat tinggi.

Dengan tinggi lebih dari 6 kaki 10 1/2, dia menghabiskan banyak waktu menyelam melalui pintu dan menjaga dari cedera kepala ringan. Di kursi maskapai kelas ekonomi, ia hanya muat di deretan pintu darurat. Kursi Volkswagen Golf-nya harus diatur secara khusus dan balok-balok ditempatkan di bawah kaki untuk menaikkan meja kantornya.

Namun Gijselaar, seorang agen real estat berusia 28 tahun, mengatakan bahwa ia menjalani hidup lebih mudah dibandingkan ayahnya, yang tingginya 6 kaki 5 inci.

“Membeli baju dan sepatu tidak lagi menjadi masalah. Anda selalu bisa menemukan toko yang menjual ukuran besar,” ujarnya. “Tapi itu tidak murah. Saya tidak mendapatkan diskon apa pun.”

Meskipun orang cenderung menatap, Gijselaar mengatakan bahwa menjadi kepala, bahu, dan badan di atas orang lain akan memberikan kesan. “Orang-orang tidak melupakanku. Jika kamu bertemu denganku setahun dari sekarang, kamu akan mengingat siapa aku.”

Orang Belanda tidak dikenal karena tinggi badannya sampai saat ini. Baru pada tahun 1950-an mereka menyalip Amerika, yang telah menjadi negara tertinggi selama 200 tahun terakhir, kata John Komlosseorang pakar terkemuka di bidang ini yang merupakan Profesor Sejarah Ekonomi di Universitas Munich di Jerman. Dia mengatakan Amerika Serikat kini tertinggal dari Denmark.

Banyak orang Belanda yang jauh lebih tinggi dari rata-rata. Faktanya, empat tahun lalu pemerintah menyesuaikan peraturan bangunan untuk meningkatkan standar kusen pintu dan langit-langit. Pintu sekarang harus setinggi 7 kaki, 6 1/2 inci.

Selama bertahun-tahun maskapai penerbangan nasional Belanda ini telah menjalin perjanjian dengan pihak maskapai Klub Rakyat Tinggi untuk memberikan prioritas kepada anggota klub untuk kursi depan dengan ruang kaki ekstra. Maskapai ini membatalkan kesepakatan itu tahun lalu karena keluhan diskriminasi yang dilakukan oleh orang-orang normal, kata juru bicara klub Paul van Sprundel.

Meskipun ini merupakan kemunduran, pihak perkeretaapian nasional meminta klub tersebut untuk menguji kursi gerbong kereta baru.

“Semakin banyak orang yang menyadari kebutuhan kita,” kata Van Sprundel.

Klub ini beranggotakan 2.000 individu dan keluarga, atau sekitar 4.500 orang termasuk anak-anak. Namun Van Sprundel mengatakan persyaratannya minimal, untuk memenuhi klub serupa di negara lain – sekitar 6 kaki 3 kaki untuk pria dan 5 kaki 11 kaki untuk wanita.

Dengan standar tersebut, ia memperkirakan sekitar 800.000 orang di negara berpenduduk 16 juta jiwa ini akan memenuhi syarat.

Tidak selalu seperti itu.

Pada tahun 1848, satu dari empat pria ditolak oleh tentara Belanda karena lebih pendek dari 5 kaki 2 inci. Saat ini, kurang dari satu dari 1.000 orang yang mengalami hal tersebut.

George Maat, seorang antropolog di Pusat Medis Universitas Leidenmengutip sebuah penelitian yang dilakukan pada tahun 1861 yang menghubungkan tinggi badan wajib militer dengan ketersediaan dan harga gandum hitam, yang merupakan tanaman pangan pokok. Satu tahun setelah panen yang buruk, jumlah petani yang ditolak karena terlalu sedikit jumlahnya meningkat.

Ketinggian tampaknya muncul secara alami seiring dengan wilayahnya. Dua ribu tahun yang lalu, laki-laki dari Negara-Negara Rendah memiliki tinggi badan sekitar 5 kaki 9 kaki (5 kaki 9 inci) – tinggi untuk ukuran usia tersebut – dan dipekerjakan sebagai penjaga kaisar Romawi, kata Maat.

Ketinggian rata-rata menurun selama 1.800 tahun berikutnya karena pasokan makanan gagal mengimbangi pertumbuhan populasi dan orang-orang pindah ke kota-kota yang dipenuhi penyakit, kata Maat. Dia berbicara dari kantornya, penuh dengan tulang dan tengkorak, menghadap ke lapangan rumput yang merupakan kuburan ribuan orang yang terbunuh oleh wabah pada tahun 1635.

Bahkan pada abad ke-17, ketika Amsterdam menjadi kota terkaya di dunia, kekayaan terkonsentrasi di tangan segelintir pedagang dan rata-rata tinggi badan tidak bertambah.

Butuh waktu hingga Perang Dunia I bagi Belanda untuk mendapatkan kembali 4 inci yang telah hilang selama dua milenium.

Ketika gaya hidup membaik, Maat mengatakan rata-rata tinggi badan pria Belanda bisa mencapai 6 kaki 3 dalam waktu 50 tahun. Masuknya imigran dari Afrika Utara mungkin memperlambat laju pertumbuhan, namun keturunan mereka mungkin akan menyusul dalam beberapa generasi.

Namun kekayaan tidak menjelaskan segalanya. Orang-orang Skandinavia, yang termasuk orang-orang tertinggi di dunia dengan tinggi 6 kaki, rata-rata tidak bertambah tinggi, dan diyakini telah mencapai batas genetik mereka.

“Dengan makanan yang lebih baik, tinggi badan orang Pigmi akan bertambah, tapi Anda tidak akan pernah menjadikan mereka orang Belanda. Itu tidak ada dalam gen mereka,” kata Maat.

“Karena kami masih bergerak, kami belum tahu akan berakhir di mana,” ujarnya. “Terserah ya, tapi seberapa jauh kita tidak tahu.”