Phoenix Mars Lander mengungkap es, para ilmuwan yakin

LOS ANGELES – Para ilmuwan yakin bahwa pesawat pendarat Phoenix Mars milik NASA mengungkap bongkahan es saat menggali parit di tanah Arktik Mars baru-baru ini, kata penyelidik utama misi tersebut pada hari Kamis.

Remah-remah material bening yang awalnya terfoto di parit kemudian menghilang, yang berarti itu pasti air beku yang menguap setelah terpapar, kata Peter Smith dari Universitas Arizona, Tucson, dalam sebuah pernyataan.

“Gumpalan kecil ini hilang sepenuhnya dalam beberapa hari, itu adalah bukti sempurna bahwa itu adalah es,” kata Smith. “Ada pertanyaan apakah bahan bening itu adalah garam. Garam tidak bisa melakukan itu.”

• Klik di sini untuk melihat foto.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Phoenix sedang mempelajari apakah wilayah Arktik di Planet Merah bisa dihuni. Wahana tersebut menggunakan lengan robotiknya untuk menggali sampel tanah, dan para ilmuwan berharap dapat menemukan air beku.

Namun, sampel tanah awal yang dipanaskan dalam instrumen ilmiah gagal menghasilkan bukti adanya air.

Materi terang itu terlihat di dasar parit yang disebut “Dodo-Goldilocks” yang memperbesar Phoenix pada 15 Juni. Beberapa remah terang itu hilang ketika pesawat ruang angkasa itu melihat kembali ke parit itu Kamis pagi, kata NASA.

Sementara itu, lengan Phoenix menemui permukaan keras saat menggali parit lainnya pada hari Kamis dan para ilmuwan berharap dapat menemukan lapisan es, kata badan antariksa tersebut. Parit itu disebut “Putri Salju 2”.

Lengan itu berada dalam “posisi bertahan” setelah tiga kali upaya menggali lebih jauh, yang diperkirakan terjadi ketika mencapai permukaan yang keras, kata NASA.

Para ilmuwan menggunakan nama-nama dari dongeng dan mitologi untuk menunjukkan fitur geologi di sekitar Phoenix dan parit yang digalinya.

Pada tahun 2002, Mars Odyssey yang mengorbit mendeteksi petunjuk adanya persediaan es dalam jumlah besar di bawah permukaan wilayah kutub Mars.

Medan Arktik tempat Phoenix mendarat memiliki bentuk poligonal di permukaan tanah yang serupa dengan yang ditemukan di wilayah permafrost di Bumi. Pola di Bumi disebabkan oleh ekspansi musiman dan kontraksi es di bawah permukaan.

Para insinyur juga menyiapkan patch perangkat lunak untuk dikirim ke Phoenix guna memperbaiki masalah yang muncul pada hari Selasa dalam penggunaan memori flashnya.

NASA mengatakan bahwa karena Phoenix menghasilkan sejumlah besar data pemeliharaan file duplikat pada hari itu, tim misi menghindari menyimpan data sains dalam memori flash dan malah mentransfernya ke Bumi pada akhir setiap hari.

“Kami sekarang memahami apa yang terjadi, dan kami dapat memperbaikinya dengan perbaikan perangkat lunak,” kata Barry Goldstein, manajer proyek Phoenix di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena.

Phoenix mendarat di dekat kutub utara Mars pada 25 Mei. Misi senilai $420 juta ini direncanakan berlangsung selama 90 hari.