Phelps masih mencari delapan

ATHENA, Yunani – Ini masih bisa menjadi Olimpiade yang hebat Michael Phelps (mencari). Namun tidak peduli seberapa baik remaja asal Baltimore itu berenang mulai sekarang, rekor Mark Spitz tetap di luar jangkauan.

Ian Thorpe (mencari) memastikan hal itu.

Bintang Australia itu merusak upaya Phelps untuk mendapatkan tujuh medali emas dengan kemenangan gaya bebas 200m pada Senin malam. Phelps menyelesaikan malam kedua berturut-turut dengan perunggu, memastikan rekor Spitz yang berusia 32 tahun aman.

Pemain berusia 19 tahun dari Baltimore itu berenang dengan kecepatan 200 meter tercepat dalam kariernya, tetapi itu tidak cukup melawan Thorpe dan Pieter van den Hoogenband (mencari) dari Belanda. Thorpe mengalahkan van den Hoogenband pada meter penutup dan menyelesaikan dengan rekor Olimpiade 1 menit, 44,71 detik. Pemain asal Belanda itu meraih perak dalam waktu 1:45.23. Phelps berada di posisi ketiga dengan catatan waktu terbanyak 1:45.32.

“Bagaimana saya bisa kecewa? Saya berenang di lapangan bersama dua freestyler tercepat sepanjang masa, dan saya berada di sana bersama mereka,” katanya.

Namun masih ada medali emas bagi Amerika pada malam ketiga kompetisi.

Natalie Batuklin (mencari) dari Concord, California, memenangkan 100 gaya punggung, tidak kehilangan rekor dunia sub-menitnya sendiri, dan Aaron Peirsol dari Irvine, California, memenangkan 100 gaya punggung putra.

Menjelang nomor 200 gaya kupu-kupu pada Selasa malam, Phelps tetap berada di jalur untuk memenangkan delapan medali — dan enam di antaranya bisa menjadi emas. Dia membuka acara delapan hari itu dengan memenangkan 400 gaya ganti individu dalam rekor waktu dunia pada hari Sabtu dan meraih perunggu dalam 400 gaya bebas estafet pada hari Minggu.

Namun rekor tujuh medali emas Spitz dalam rekor waktu dunia di Olimpiade Munich 1972 yang sulit dipahami tidak akan hilang di Olimpiade ini. Spitz bilang dia sedang mencari Phelps.

“Saya mencoba melakukan sesuatu yang dia lakukan, dan saya tidak melakukannya,” kata Phelps. “Saya sudah sukses. Ini adalah kesempatan besar yang saya miliki, sesuatu yang akan selalu saya ingat.”

Phelps tidak perlu berenang bebas 200, tapi dia ingin mengejar Thorpe di acara Olimpiade individu. Ia menurunkan rekor terbaiknya lebih dari seperenam belas detik, namun atlet Australia ini lebih baik.

Thorpe menyatakan keprihatinannya bahwa Phelps dapat dianggap gagal dalam memenangkan delapan medali emas.

“Itu adalah gol yang luar biasa,” kata Tom Malchow, kapten putra AS. “Sudah selesai, tapi Michael masih memiliki kemampuan untuk mencapai beberapa hal luar biasa. Jika dia mendapat empat atau lima, itu masih merupakan pencapaian yang luar biasa.”

Phelps kembali ke kolam renang 52 menit setelah perlombaan besarnya untuk semifinal gaya kupu-kupu 200. “Sekarang tinggal keluar dan mencoba berenang secepat yang saya bisa,” ujarnya.

Di nomor 100 kembali, Coughlin menahan Kirsty Coventry dari Zimbabwe, yang memenangkan perak, dan Laure Manaudou dari Prancis mengambil perunggu bersama dengan emas yang ia menangkan di nomor 400 gratis.

Coughlin, yang tidak lolos ke Olimpiade 2000 dan jatuh sakit pada kejuaraan dunia tahun lalu, merasa lebih lega daripada gembira.

“Terlalu sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata,” katanya. “Saya mengalami banyak pasang surut dalam beberapa tahun terakhir.”

Pada nomor 100 gaya punggung putra, Markus Rogan dari Austria meraih perak dan Tomomi Mortia dari Jepang meraih perunggu – hanya unggul dua per seratus detik dari peraih medali emas Sydney Lenny Krayzelburg.

Wanita Amerika gagal meraih medali di nomor 100 gaya dada yang dimenangkan oleh Luo Xuejuan dari Tiongkok. Brooke Hanson dan Leisel Jones dari Australia masing-masing meraih perak dan perunggu. Amanda Beard dari Irvine, California, berada di urutan keempat dan Tara Kirk dari Bremerton, Washington, keenam.