Rumput Laut Sup Miso Bergegas di Garis Pantai California

SAN FRANCISCO – Rumput laut yang tumbuh dengan cepat dari Timur Jauh telah menyebar di sepanjang pantai California dari Los Angeles hingga Teluk San Francisco, sehingga mengkhawatirkan para ilmuwan kelautan dan melampaui upaya pemberantasannya.

Pada bulan Mei, para ilmuwan untuk pertama kalinya menemukan bahwa rumput laut invasif yang disebut Undaria pinnatifida menempel di dermaga di marina Teluk San Francisco, mengotori lambung kapal dan tiang dermaga.

“Saya sedang berjalan di San Francisco Marina, dan saat itulah saya melihat rumput laut diikat ke perahu,” kata Chela Zabin, ahli biologi di Smithsonian Environmental Research Center di Tiburon, California.

“Panjangnya mencapai 6 kaki, dan tidak ada apa pun di teluk ini yang sebesar itu,” kata Zabin. “Saya tidak mau percaya apa yang terjadi, itu menyedihkan.”

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Ilmu Pengetahuan Alam FOXNews.com.

Sebelum penemuan Zabin, para ilmuwan kelautan percaya bahwa penyebaran rumput laut invasif ke utara telah dihentikan di Teluk Monterey.

Namun tahun lalu, dana federal yang digunakan untuk membeli peralatan bagi penyelam sukarelawan berkurang, sehingga mengurangi jumlah orang yang bekerja untuk pemberantasan penyakit tersebut.

Rumput laut – yang dikenal sebagai wakame oleh pecinta kuliner Jepang dan digunakan dalam sup miso – pertama kali ditemukan di Pelabuhan Los Angeles pada tahun 2000.

Setahun kemudian, rumput laut, yang bisa tumbuh satu inci setiap hari karena menciptakan hutan bawah laut yang lebat, muncul di Pulau Catalina, di lepas pantai Los Angeles, dan Teluk Monterey.

Penelitian telah menyimpulkan bahwa rumput laut mungkin masuk ke California melalui transportasi yang tidak disengaja pada pengiriman tiram, lambung kapal, dan orang-orang yang menanamnya di wilayah tersebut untuk dimasak.

Pada hari Kamis, empat penyelam menghabiskan waktu berjam-jam di Pier 40 di Fisherman’s Wharf San Francisco untuk mengupas bongkahan rumput laut dari dermaga, kapal pesiar, dan dermaga.

Namun hanya sedikit yang percaya bahwa upaya tersebut telah menghilangkan semua jejak rumput laut. Para ilmuwan akan memeriksa tanda-tanda penyebaran lebih lanjut setiap bulannya.

“Dalam invasi apa pun, peluang untuk berhasil membasmi spesies tersebut biasanya sempit,” kata Steve Lonhart, salah satu penyelam dan ilmuwan senior di Suaka Laut Nasional Teluk Monterey.

“Anda ingin melakukannya segera setelah ditetapkan. Semakin lama Anda menunggu, semakin kecil peluang keberhasilannya,” katanya.

Rumput laut mengkhawatirkan para ahli biologi kelautan karena dapat merusak ekosistem laut yang rapuh dengan menghalangi sinar matahari yang dibutuhkan oleh rumput laut asli. Hutan rumput laut asli menyediakan habitat utama bagi berang-berang, ikan, dan kehidupan laut lainnya.

Rumput laut menyebar dengan melepaskan jutaan spora yang dapat disebarkan oleh arus di laut terbuka, namun di marina yang terlindungi, arus yang lebih ringan dapat memperlambat jangkauannya.

Meskipun rumput laut berasal dari Jepang, Cina, dan Korea, penelitian telah menemukan rumput laut di Laut Mediterania, pantai Atlantik Eropa, Selandia Baru, dan Argentina.

“Jika terbatas pada dua dermaga di marina di Teluk San Francisco, kita punya peluang,” kata Zabin. “Jika penyakit ini menyebar ke luar wilayah tersebut, maka hal ini akan sia-sia.”

Karena jangkauannya yang luas, ia masuk dalam 100 spesies invasif terburuk di dunia menurut Global Invasive Species Database.

Meskipun penyelaman yang dilakukan pada hari Kamis mungkin menghilangkan ancaman langsung terhadap teluk tersebut, Lonhart yakin mereka sedang berjuang melawan penyakit busuk yang terus-menerus.

“Dalam 10 tahun, saya kira Undaria akan ada dimana-mana. Bukan masalah ukurannya semakin mengecil, malah semakin parah,” ujarnya.

Para ilmuwan mengatakan perairan dari Baja California hingga British Columbia memiliki suhu yang sempurna bagi Undaria untuk menyebar lebih jauh ke pantai Pasifik Amerika Serikat.

Selama sekitar enam tahun, National Oceanic Atmospheric Administration telah mengorganisir upaya penyelaman sukarela bulanan untuk memetik rumput laut yang membandel dari Pelabuhan Monterey untuk membantu memberantas rumput laut tersebut.

Program ini membantu, namun gagal menghentikan masuknya rumput laut ke Teluk San Francisco, kata para ilmuwan.

“Ini belum dipelajari dengan cukup baik, dan kami benar-benar khawatir jika hal ini akan menyebar ke ekosistem,” kata Zabin. “Itu akan menempel pada apa saja.”