Warga Mesir memberikan suara mereka di tengah protes yang diwarnai kekerasan

KAIRO, Mesir – Polisi dan petugas keamanan sipil memukuli dan menangkap pengunjuk rasa yang menyerukan boikot terhadap referendum perubahan konstitusi yang didukung pemerintah pada hari Rabu yang akan membuka jalan bagi pemilihan presiden multi-kandidat pertama di Mesir.

Para penentang mengatakan referendum tersebut tidak cukup untuk mendorong demokrasi, dan berpendapat bahwa peraturan yang ditetapkan dapat menjamin hal tersebut Hosni Mubarak (pencarian) tidak akan mempunyai penantang serius dan Partai Nasional Demokrat yang berkuasa akan mempertahankan kekuasaannya.

Sulit untuk menemukan orang-orang di tempat pemungutan suara pada hari Rabu yang mengatakan bahwa mereka berencana untuk memilih “tidak”, namun tidak jelas apakah hal tersebut dilakukan karena protes atau ketidaktertarikan dalam memberikan suara untuk tindakan yang diperkirakan akan disahkan.

“Tentu saja saya akan mengatakan ‘ya’ karena presiden tidak tidur sepanjang malam karena dia melayani kita. Dia menjaga kepentingan kita,” kata Saaban Mohammed Ahmed, seorang penjaga toko berusia 42 tahun di antara sekitar 15 orang yang menunggu tempat pemungutan suara di pusat kota dibuka.

Beberapa kelompok oposisi menyerukan boikot terhadap pemungutan suara dan beberapa rencana demonstrasi pada hari referendum meskipun pengamanan ketat.

Protes anti-Mubarak yang tersebar terjadi meskipun ada peringatan, beberapa di antaranya mirip dengan unjuk rasa jalanan pro-Mubarak, dengan laporan kekerasan yang tersebar. Banyak pertemuan dibubarkan secara paksa.

Salah satunya, terdapat lebih dari selusin anggota gerakan anti-Mubarak Ikan (cari), atau “Cukup”, dipukuli oleh geng pro-Mubarak di Kairo. Para pengunjuk rasa meminta perlindungan polisi, namun seorang perwira tinggi memerintahkan anggota hukum untuk mundur dan membiarkan para penyerang menyerang para pengunjuk rasa.

Di tempat lain di ibu kota, 150 pengunjuk rasa pro-Mubarak menyerang anggota Kifaya dan mengikat mereka dengan tongkat kayu yang digunakan untuk memasang spanduk Mubarak. Para pengunjuk rasa bubar, beberapa di antaranya berlindung di gedung sindikat pers.

Seorang perempuan yang mencoba meninggalkan gedung diserang oleh loyalis Mubarak yang memukul dan meninjunya dengan tongkat serta merobek pakaiannya. Saat polisi mengawasi, wanita itu menjerit, lalu muntah dan pingsan.

Bentrokan lain terjadi ketika pengunjuk rasa menempelkan stiker Kifaya pada poster bergambar wajah Mubarak dan melambaikannya ke udara sambil meneriakkan: “Keluar, tinggalkan Mubarak!”

Seorang reporter Associated Press di tempat kejadian mengatakan para penyelidik keamanan negara berpakaian preman memukuli, meraba-raba dan melecehkan pengunjuk rasa secara verbal, terutama perempuan.

Sekitar selusin orang, sebagian besar perempuan, dipojokkan dengan kejam dan dikepung oleh polisi yang mengenakan tongkat tidur. Beberapa mulai memukuli pengunjuk rasa. Rambut reporter AP itu dijambak dan ditarik.

Juru bicara Kifaya Abdel Halim Qandil (pencarian) mengatakan dua anggota band terluka. Polisi mengatakan 10 pengunjuk rasa ditangkap.

“Ini adalah pertama kalinya pemukulan dan penghinaan seperti ini terjadi di sini di Kairo,” kata Qandil, namun menambahkan bahwa hal ini merupakan masalah di wilayah provinsi.

Di pusat kota Kairo, sekitar 350 pekerja TV pemerintah berunjuk rasa di luar gedung kantor mereka, mengibarkan bendera Mesir dan membawa spanduk yang mendesak masyarakat untuk memilih.

Televisi Mesir menayangkan video Mubarak, istri dan putranya Alaa dan Gamal, saat presiden memberikan suaranya di kotak suara.

Mubarak telah memimpin Mesir tak lama setelah menjadi presiden Anwar Sadat ( cari ) dibunuh pada tahun 1981, dan ia dilantik kembali setiap enam tahun sekali dalam referendum dengan kandidat tunggal yang menjawab “ya” atau “tidak”, yang kini ia coba akhiri. Mubarak belum secara resmi mengumumkan bahwa ia akan mencalonkan diri lagi, namun diperkirakan akan melakukannya.

Pemimpin oposisi Mesir relatif tidak dikenal, kecuali Ikhwanul Muslimin, yang mendukung pembentukan negara Islam. Ikhwanul Muslimin, gerakan Islam tertua dan terbesar di negara itu, mendesak para pendukungnya untuk memboikot pemilu tersebut.

Pasal yang diubah tersebut akan menggantikan rujukan referendum presiden dengan rujukan pemilu dan menetapkan aturan tertentu. Yang paling kontroversial, undang-undang ini mengharuskan kandidat independen untuk mendapatkan 250 rekomendasi dari anggota parlemen terpilih dan dewan lokal – yang semuanya didominasi oleh partai Mubarak – sebelum mereka diizinkan untuk mengikuti pemilu.

Langkah tersebut membutuhkan dukungan dari setidaknya 51 persen pemilih agar bisa lolos. Jika hal ini berhasil seperti yang diharapkan, undang-undang pemilu harus disusun yang menguraikan peraturan dan pedoman khusus untuk pemilu bulan September.