Protes Perayaan Bicentennial Mar Haiti

PORT-AU-PRINCE, Haiti – Bentrokan berdarah antara pengunjuk rasa dan polisi merusak perayaan dua abad Haiti pada hari Kamis sebagai presiden yang diperangi Jean-Bertrand Aristide (mencari) menghadapi meningkatnya kerusuhan di negaranya yang hancur.

Menggarisbawahi kesenjangan politik yang semakin besar, lebih dari 15.000 pendukung pemerintah berunjuk rasa di luar Istana Nasional di ibu kota sementara sekitar 5.000 penentang presiden berbaris ke pusat kota sambil meneriakkan “Ganyang Aristide!”

Di tengah kekacauan, Aristide berjabat tangan dengan para pejabat yang menghadiri peringatan 200 tahun kemerdekaan Haiti, termasuk presiden Afrika Selatan. Thabo Mbeki (mencari) dan aktor Amerika Danny Glover (mencari).

Polisi menembakkan gas air mata dan tembakan peringatan untuk membubarkan massa, dan beberapa pengunjuk rasa berbaring di depan mereka dan meneriakkan “kebebasan”. Setidaknya dua pengunjuk rasa terluka terkena peluru dan enam terkena batu.

“Hari ini adalah hari merayakan kebebasan,” kata Rodney William (33), seorang pemilik usaha. “Tetapi bagi kami ini berarti kebebasan dari perbudakan dan kebebasan dari Aristide.”

Ribuan pendukung pemerintah juga sama-sama bersemangat, beberapa dari mereka merobohkan pagar istana dan bergegas ke halaman istana sambil berbondong-bondong menuju podium sambil meneriakkan: “Aristide adalah raja!”

Peringatan dua abad ini terjadi sebagai pengingat akan sebuah negara yang berhasil mengalahkan perbudakan dan kolonialisme dua abad yang lalu, namun kemudian menjadi negara termiskin di Belahan Barat, yang berjuang untuk menetralisir permasalahan politik dan ekonomi yang mengganggu.

Aristide, seperti banyak pemimpin sebelumnya, berbicara dengan sedih tentang masa depan, bukan masa lalu, pada hari Kamis. Pemerintahannya yang terkepung menjadi tidak efektif karena kebuntuan politik yang berkepanjangan dan lemahnya dukungan internasional. Dia dilarang mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga.

“Saat itu tahun 1804 yang tersengat lebah, tapi tahun 2004 mungkin akan menjadi tahun madu,” Aristide tersenyum ketika ia mengumpulkan massa pendukungnya yang marah pada hari Kamis.

Ketegangan meningkat di Haiti sejak partai Keluarga Lavalas yang dipimpin Aristide memenangi pemilu legislatif tahun 2000 yang menurut beberapa pengamat mempunyai kelemahan. Kursi yang diperebutkan akhirnya dikosongkan oleh para senator, namun pihak oposisi menolak untuk berpartisipasi dalam pemilu baru kecuali keamanan ditingkatkan dan Aristide mengundurkan diri.

Aristide menolak mengalah pada tuntutan oposisi, namun ia menghadapi berkurangnya dukungan. Menentang ancaman kekerasan pada hari Kamis, ia berbicara di ibu kota dan kemudian pergi ke Gonaives, tempat deklarasi kemerdekaan negara tersebut dari Perancis yang memegang budak ditandatangani pada tanggal 1 Januari 1804.

“Waktunya telah tiba…untuk menuntut penghormatan terhadap konstitusi, penghormatan terhadap semua orang tanpa perbedaan,” kata Aristide kepada sekitar 2.000 pendukungnya di alun-alun pusat Gonaives.

Namun kota bobrok itu bebas dari kemeriahan hari bersejarah itu.

“Masyarakat takut. Sebuah kota hantu merayakan ulang tahun keseratusnya bersama Aristide,” kata Rosanne Dalzon (30).

Sementara itu, sekelompok tahanan menerobos tembok penjara nasional dan melarikan diri di Port-au-Prince pada hari Kamis ketika polisi antihuru-hara mencoba memukul mundur pengunjuk rasa anti-pemerintah. Tidak jelas berapa banyak tahanan yang berhasil lolos, namun tiga orang ditangkap.

Pemerintah menghabiskan $15 juta untuk perayaan tersebut, termasuk pesta, kembang api Tahun Baru, dan peresmian monumen leluhur Haiti. Namun banyak pemimpin dunia yang tidak ikut serta.

Mereka yang menghadiri perayaan di Istana Negara mencakup lebih dari selusin delegasi, aktivis, dan aktor asing.

“Kami merayakan revolusi Haiti karena revolusi ini memberikan pukulan fatal bagi para pedagang budak yang menjelajahi pantai Afrika Barat dan Timur untuk mencari budak dan menghancurkan kehidupan jutaan orang Afrika,” kata Presiden Afrika Selatan Thabo Mbeki kepada hadirin. Dia mengatakan masih ada “perjuangan bersejarah” bagi masyarakat untuk mengatasi kemiskinan dan konflik di kedua sisi Atlantik.

Di Miami, ribuan warga Amerika keturunan Haiti merayakannya. “Ini adalah hari besar bagi kami, bagi setiap warga Haiti,” kata Gisline Augustin, warga lingkungan Little Haiti.

Aristide mengatakan dia bekerja sama dengan oposisi untuk menyelenggarakan pemilihan legislatif baru. Namun para penentang menolak untuk berpartisipasi dan menyerukan boikot terhadap acara-acara yang diselenggarakan negara pada hari Kamis, termasuk pidato presiden lainnya di Gonaives barat, di mana warga Haiti mendeklarasikan kemerdekaan mereka dari Perancis yang memegang budak pada 1 Januari 1804.

Haiti lahir setelah pemberontakan budak pertama yang berhasil di dunia. Pemimpin kemerdekaan Toussaint Louverture ditangkap dan dipenjarakan di perbatasan Perancis-Swiss, di mana dia meninggal. Namun pada tanggal 18 November 1803, pasukan Perancis menyerah kepada pasukan yang dipimpin oleh Jean-Jacques Dessalines.

Kemerdekaan menjadi resmi ketika warga Haiti menyampaikan deklarasi dalam upacara Tahun Baru di alun-alun pusat Gonaives.

Negara Karibia ini telah mengalami lebih dari 30 kudeta sejak saat itu, dan pergantian pemimpin telah menyebabkan kekacauan di negara tersebut.

Sejak pertengahan September, protes anti-pemerintah yang disertai kekerasan telah menewaskan sedikitnya 41 orang.

Anggota Parlemen AS Maxine Waters, seorang Demokrat California, mengatakan peringatan itu patut dirayakan namun mengkritik Washington karena tidak membantu lebih banyak, dengan mengatakan Haiti “tidak pernah menerima dukungan yang layak.”

Pemberi pinjaman dan donor internasional baru-baru ini menangguhkan lebih dari $500 juta pinjaman dan hibah setelah sengketa pemilu legislatif.