Jutaan orang mulai melakukan perjalanan untuk merayakan festival Tahun Baru Tiongkok

GUANGZHOU, Tiongkok – Ada pula yang mengangkat barang bawaannya di atas tiang bahu bambu. Yang lain membawa barang-barang mereka dalam ember plastik. Semuanya adalah pekerja migran yang bergegas pulang pada hari Kamis menjelang Tahun Baru Tiongkok – hari libur yang memicu salah satu migrasi tahunan terbesar di dunia.

Meski perayaannya masih dua minggu lagi, para pelancong harus berangkat lebih awal di negara yang berpenduduk 188 juta orang – lebih banyak dari populasi Rusia – diperkirakan akan naik kereta api selama musim sibuk.

Bahkan pada awal tahun ini, banyak pekerja yang terpaksa pulang karena pabrik mereka sedang direnovasi atau jalur perakitan mereka menganggur di tengah krisis ekonomi global.

“Tahun lalu, saya mulai pulang ke rumah lima atau enam hari sebelum liburan. Tahun ini, saya pulang sekitar 20 hari lebih awal,” kata migran Huang Mingren sambil menunggu keretanya.

Bagi Huang dan banyak orang lainnya, perjalanannya dimulai di stasiun yang ramai di Guangzhou, ibu kota provinsi Guangdong, yang sering disebut sebagai lantai pabrik dunia karena merupakan basis manufaktur utama Tiongkok. Di sinilah sejumlah besar dari 160 juta pekerja migran Tiongkok mengirimkan sepatu Nike, iPod, dan telepon seluler Nokia.

“Banyak pabrik yang tutup. Pabrik mainan tempat saya bekerja akan bangkrut, jadi bos menyuruh kami pulang lebih awal,” tambah Huang, pria tangguh berusia 32 tahun yang berasal dari provinsi Hunan tengah.

Banyak migran juga berangkat lebih awal karena khawatir dengan cuaca. Tahun lalu, badai es melumpuhkan sistem transportasi di Tiongkok selatan selama puncak musim liburan, memaksa jutaan orang menunda atau membatalkan rencana mereka. Sekitar 200.000 orang terdampar di stasiun Guangzhou, bermalam di luar di tengah gerimis yang sangat dingin.

Tahun Baru Imlek, yang dimulai pada tanggal 26 Januari, adalah hari libur terbesar di Tiongkok, seperti Natal di Barat. Bagi sebagian besar migran, ini adalah satu-satunya saat mereka dapat meninggalkan pekerjaan pabrik yang membosankan dan pulang menemui orang tua, pasangan, dan anak-anak mereka. Mereka menikmati makan bersama keluarga, bertukar hadiah dan bersantai selama sekitar satu bulan.

Sebelum perayaan dimulai, para migran harus menjalani perjalanan pulang. Akan ada 2 miliar perjalanan melalui jalan darat dan 24 juta perjalanan udara. Tahun lalu, kecelakaan lalu lintas menewaskan 7.179 orang dan melukai 35.879 orang di seluruh Tiongkok selama periode liburan 40 hari, menurut Kementerian Keamanan Publik.

Di alun-alun yang membeku di luar stasiun kereta api Beijing, migran Zhang Suqiong mengatakan dia akan kembali ke kota itu setelah liburan untuk mencari pekerjaan. Tapi dia tidak optimis.

“Saya gugup menghadapi tahun 2009 karena saya tidak tahu bagaimana kami akan menghasilkan uang,” kata Zhang, seorang pekerja konstruksi dari provinsi barat daya Sichuan, yang dilanda gempa bumi dahsyat pada bulan Mei lalu yang menewaskan 70.000 orang.

Di Guangzhou, wisatawan berbondong-bondong datang sepanjang hari melalui alun-alun besar di stasiun kereta. Karena stasiun ini tidak cukup besar untuk menampung banyak orang, para pemudik hanya diperbolehkan masuk secara bergelombang sesaat sebelum kereta mereka berangkat. Kebanyakan dari mereka menghabiskan waktu berjam-jam – terkadang berhari-hari – menunggu di luar di area penampungan besar yang terbuat dari penghalang logam tinggi. Tidak ada tempat duduk yang disediakan, sehingga banyak yang hanya berdiri atau duduk di atas koran dan tikar jerami di atas beton yang dingin.

Ada suasana putus asa ketika orang-orang menerobos kerumunan, mencari loket tiket atau jalur kereta mereka. Pengeras suara terus-menerus meneriakkan peringatan dan petunjuk arah. Kelompok yang terdiri dari tiga atau empat pelancong menumpuk tas mereka, melindunginya dari pencuri yang telah lama menjadikan stasiun di Guangzhou sebagai salah satu stasiun yang paling tidak dikenal.

Polisi yang mengenakan helm antihuru-hara dan megafon meneriaki para pemudik: “Antri!” Seorang migran dengan lemah lembut menepuk bahu seorang petugas dan menanyakan arah. Polisi itu berbalik dan berteriak melalui megafon hanya beberapa inci dari wajah pria itu: “Pergi ke sana!”

Beberapa wisatawan menarik koper-koper baru yang mewah di atas roda, sementara yang lain membawa tas nilon kotak-kotak merah, tas pupuk yang diikatkan pada tiang bahu bambu, atau ember berisi barang-barang penting untuk perjalanan dua atau tiga hari: sabun, waslap, tisu toilet, cangkir teh logam, dan makanan ringan berupa kacang tanah, kerupuk, dan mie instan.

Para migran mempunyai reputasi sebagai orang yang mudah tertipu dan mereka sering menjadi sasaran penipu dalam masyarakat predator Tiongkok, yang dibanjiri dengan tiket kereta api palsu dan uang tunai palsu.

Surat kabar lokal penuh dengan cerita dan peringatan tentang penipuan. Beberapa cheat menjual “kartu VIP” yang memungkinkan wisatawan memasuki stasiun kereta lebih awal. Yang lain berpakaian seperti pengawas kesehatan dan memungut biaya dari wisatawan untuk pemeriksaan fisik yang menurut mereka wajib.

Banyak wisatawan yang khawatir mencari pekerjaan setelah liburan.

Sekitar 600.000 migran meninggalkan provinsi Guangdong tahun lalu karena penutupan pabrik, kata Huang Longyun, wakil gubernur, pada sebuah pengarahan di Beijing pada hari Kamis. Sekitar 62.400 bisnis tutup – sekitar 4.740 lebih banyak dibandingkan tahun sebelumnya, katanya.

“Dengan perekonomian yang buruk ini, semua orang khawatir akan PHK atau mencari pekerjaan baru,” kata Zhang, pekerja konstruksi di Beijing. “Segala sesuatunya tidak berjalan baik sejak Olimpiade dan masa depan tampak suram. Banyak keluarga dan teman kami yang di-PHK.”