Berapa harga March Madnessnya?

Dua puluh hari. Enam puluh empat pertandingan. Dan hilangnya upah dan produktivitas hampir $4 miliar.

Kegilaan Maret adalah surga bagi penggemar bola basket perguruan tinggi, namun banyak pengusaha khawatir bahwa fiksasi kantor nasional terhadap Big Dance dapat memberikan dampak besar pada keuntungan mereka.

Perusahaan-perusahaan AS bisa kehilangan gaji dan produktivitas hingga $3,8 miliar tahun ini karena terganggunya turnamen bola basket perguruan tinggi putra NCAA, menurut perkiraan oleh perusahaan konsultan penempatan Challenger, Gray & Christmas, Inc.

Dengan karyawan yang mengatur dan memantau kumpulan taruhan, menjelajahi web untuk mendapatkan pembaruan terkini dan bahkan menonton pertandingan pada waktu kerja, kata Challenger produktivitas tempat kerja siap mengambil langkah besar bulan ini.

Dan berkat (atau tidak, terima kasih) teknologi abad ke-21, bermalas-malasan di kantor menjadi jauh lebih mudah: Tahun ini, CBS akan mengalirkan video dari tiga putaran pertama (56 pertandingan) secara gratis melalui Internet. Tuan-tuan, mulai browser Anda.

• Cetak braket pria NCAA (pdf)

“Kami berpikir bahwa ($3,8 miliar) sebenarnya merupakan perkiraan yang cukup konservatif karena hanya memperhitungkan waktu mengunjungi situs web, namun Anda tidak dapat memperhitungkan waktu yang dihabiskan orang untuk melakukan quarterbacking,” kata Rick Cobb, 48, wakil presiden eksekutif Challenger, Gray & Christmas.

Challenger memperkirakan bahwa untuk setiap 13,5 menit yang dihabiskan pekerja untuk menonton game online, perusahaan kehilangan lebih dari $237 juta dalam bentuk hilangnya gaji. Dan dengan 16 pertandingan dimainkan pada hari Kamis dan 16 pertandingan lainnya pada hari Jumat, jaringan komputer dapat menjadi tegang atau bahkan crash karena beban kerja.

“Video merupakan bagian yang sangat memakan bandwidth dari sistem Anda,” kata Cobb. “Jika 34 persen karyawan Anda melakukan streaming game, sistem Anda akan terhenti.”

Suka atau tidak, kata Cobb, March Madness adalah fakta kehidupan di sebagian besar kantor. Ia merekomendasikan agar perusahaan mengurangi tekanan terhadap sumber daya manusia dengan menyiapkan tempat khusus di ruang istirahat di mana karyawan dapat memantau kemajuan di pool mereka atau menonton pertandingan di TV.

Jika sebuah kantor memiliki kumpulan taruhan, Cobb menyarankan agar tidak ada uang yang berpindah tangan. Sebagai gantinya, karyawan dapat memenangkan kartu hadiah untuk restoran lokal. Dan para manajer harus menawarkan insentif “anti-turnamen” bagi penggemar non-olahraga untuk menghindari efek “istirahat merokok”, di mana beberapa karyawan merasa bahwa aktivitas rekreasional orang lain berhasil di pangkuan mereka.

Kumpulan kantor ada di mana-mana, meskipun mungkin tidak legal. Undang-undang mengenai bentuk perjudian ini berbeda-beda di setiap negara bagian. Meskipun tindakan tersebut ilegal, pihak berwenang umumnya sepakat bahwa penegakan hukum tidak sepadan dengan waktu dan usaha yang dikeluarkan. FBI memperkirakan bahwa dari $2,5 miliar orang Amerika yang berjudi di turnamen NCAA setiap tahunnya, hanya $80 juta yang dipertaruhkan secara sah oleh bandar judi di Nevada.

Menurut Survei Kumpulan Taruhan Kantor tahun 2006 yang dilakukan oleh penerbit karier Vault Inc., 57 persen pekerja mengatakan mereka berpartisipasi dalam kumpulan kantor March Madness. Persentase pekerja yang mengaku berpartisipasi dalam beberapa bentuk perjudian antar kantor meningkat dari 61 menjadi 67 tahun ini.

Namun beberapa pengusaha mengatakan bahwa ikut serta dalam tindakan ini adalah cara terbaik untuk menyeimbangkan obsesi dengan penurunan produktivitas selama March Madness.

“Saya hanya ingin mencoba membuat (kantor) menjadi lingkungan yang lebih santai dan menyenangkan,” kata Brooke Pfautz, 32, yang merupakan CEO First Commonwealth Funding di Baltimore, Md.

Pfautz mengatakan bahwa karena 86 karyawan di broker hipoteknya cenderung lebih muda dan laki-laki, dia memahami bahwa obsesi lingkaran akan merasuki kantornya, suka atau tidak.

Jadi Pfautz, yang Maryland Terrapinsnya tidak lolos tahun ini, mengatur kolam antar kantor yang bergulir gratis, dengan pemenang mendapatkan liburan akhir pekan di sebuah resor di Pegunungan Allegheny.

“Saya pikir akan lebih baik untuk menyimpannya di rumah, di mana minuman keras tidak dianjurkan dan di mana semua orang berada di kantor,” kata Pfautz. “Setelah minum beberapa gelas bir di pub lokal, mereka tidak bisa kembali ke kantor secepat itu. Dan bisnis kami semua adalah penjualan, jadi selama mereka berada di kantor dan dalam keadaan sadar, (pengamatan satwa liar) bisa menjadi hal yang baik.”

Namun, kolumnis olahraga Salon.com, King Kaufman, mengatakan bahwa dia tidak setuju dengan pemikiran bahwa produktivitas March Madness terus menurun, dan dia mengkritik perkiraan Challenger, dengan mengatakan bahwa perkiraan tersebut didasarkan pada segunung asumsi yang salah dan penghitungan angka yang sensasional.

“Tiga tahun lalu jumlahnya $800 juta, tahun ini $3,8 miliar,” kata Kaufman. “Dalam beberapa tahun, menurut Challenger dan Gray, kita akan menyia-nyiakan produk domestik bruto dengan menonton NCAA.”

Kaufman menunjukkan bahwa perkiraan Challenger mengasumsikan bahwa karyawan membuang-buang waktu atasan mereka lebih banyak daripada biasanya setelah turnamen – waktu yang kemungkinan besar sudah terbuang untuk aktivitas santai seperti membaca blog, mengirim pesan instan ke teman, atau menonton sinetron.

Faktanya, survei tahun 1999 terhadap 2.300 manajer sumber daya manusia yang dilakukan oleh Society for Human Resource Management mengungkapkan bahwa hanya 6 persen yang percaya adanya penurunan produktivitas akibat perjudian di tempat kerja; 56 persen mengatakan tidak ada perubahan dan 13 persen merasa hal ini benar-benar meningkatkan produktivitas.

Tidak peduli seberapa besar Anda meningkatkan jumlahnya, kata Kaufman, dampaknya terhadap produktivitas negara kemungkinan besar akan menguntungkan.

“Saya akan menyia-nyiakan beberapa jam produktivitas pada hari Jumat ini,” kata Kaufman. “Tapi aku akan tetap melakukannya: ini Hari Santo Patrick.”

Kunjungi FOXSports.com untuk liputan lengkap Turnamen NCAA.