Emas dan kekecewaan bagi perenang Amerika

ATHENA, Yunani – Pelari cepat Amerika Jason Lezak dan Ian Crocker gagal lolos dalam babak penyisihan gaya bebas 100 meter Olimpiade pada hari Selasa, sebuah pukulan telak bagi negara yang selalu tampil baik di ajang tersebut.

Pieter van den Hoogenband dari Belanda dan Australia Ian Thorpe (mencari) melaju ke semifinal malam sehari setelah melawan remaja Michael Phelps (mencari) gagal meraih emas di nomor 200 gaya bebas yang diraih Thorpe. Pemain Belanda itu berada di urutan kedua dan Phelps ketiga.

Pemain Amerika Kaitlin Sandeno dan Dana Kirk lolos di nomor 200 gaya kupu-kupu, begitu pula rekan satu timnya Brendan Hansen dan Scott Usher di nomor 200 gaya dada.

Dua perenang Amerika meraih medali emas pada hari Senin. Natalie Batuklin (mencari) dari Concord, California, memenangkan 100 gaya punggung, tidak kehilangan rekor dunia sub-menitnya sendiri, dan Aaron Peirsol dari Irvine, California, memenangkan 100 gaya punggung putra.

Phelps mendapat libur pagi hari setelah Thorpe merusak upaya remaja itu untuk mendapatkan tujuh medali emas dengan kemenangan di nomor 200 gaya bebas pada Senin malam. Phelps memilih perunggu dan mengamankannya oleh Mark Spitz (mencari) Rekor tujuh medali emas di Olimpiade Munich 1972 akan terus berlanjut.

Phelps memiliki satu emas, dalam 400 gaya ganti individu, dan dua perunggu dalam tiga balapan pertamanya.

Crocker berada di urutan ke-17 dalam 49,73 detik – ketinggalan seperseratus detik di semifinal yang diikuti 16 orang. Dia menderita sakit tenggorokan sejak kompetisi renang dimulai pada hari Sabtu.

“Saya mencoba mengabaikannya,” kata Crocker, dari Portland, Maine. “Semuanya menjadi lebih baik dari hari ke hari. Saya terus mengatakan pada diri sendiri bahwa saya menjadi lebih baik.”

Lezak lebih lemah, finis di urutan ke-20 dengan waktu 49,87 detik – turun dari waktu terbaik pribadinya 48,17, yang merupakan waktu kualifikasi teratas memasuki Athena. Pemain berusia 28 tahun asal Irvine, California itu membuat kesalahan taktis yang merugikan.

“Saya merasa baik-baik saja. Saya hanya tidak mengurus bagian pasca-balapan dan saya membayarnya,” katanya.

Ini adalah pertama kalinya Amerika tidak memiliki setidaknya satu perenang yang melaju ke final nomor 100 bebas di Olimpiade tanpa boikot. Amerika Serikat meraih 12 emas, sembilan perak, dan tujuh perunggu di ajang sprint.

“Saya rasa tidak ada di antara kita yang tahu apa yang terjadi. Dia sama sekali tidak seperti itu,” kata Eddie Reese, pelatih putra AS, tentang Lezak. “100 gratis adalah salah satu acara terbaik dari pertemuan ini. Kami tidak akan menjadi bagian darinya.”

Gary Hall Jr. memenangkan medali perak di Olimpiade Atlanta 1996 dan perunggu di Sydney, tetapi disingkirkan oleh Lezak di uji coba AS untuk mendapatkan tempat di acara tersebut.

Crocker yang sakit mengalami renang buruk kedua dalam pertandingan tersebut. Dia memulai estafet gaya bebas 400 pada hari Minggu dengan split 100 terburuk dalam perlombaan – 50,05 yang menyedihkan – yang membuat rekan satu timnya mengalami defisit yang terlalu besar untuk ditutup. Amerika Serikat menempati posisi ketiga, yang merupakan penampilan terburuknya di ajang tersebut.

Van den Hoogenband, juara bertahan Olimpiade, memimpin dengan waktu 48,70. Dia memenangkan beberapa perak di Athena.

Rolandas Gimbutis dari Lituania berada di urutan kedua dengan 48,85. Ryk Neethling, yang memimpin kemenangan mengejutkan Afrika Selatan dalam estafet 400 gaya bebas pada hari Minggu, berada di urutan ketiga dengan waktu 48,85.

Thorpe, yang meraih dua medali emas di Athena, berada di urutan keenam dengan waktu 49,17.

Alexander Popov, atlet Olimpiade Rusia empat kali, berada di urutan kedelapan dengan waktu 49,51. Dia memenangkan nomor 100 gratis di Barcelona dan Atlanta, tetapi memenangkan perak di Sydney.

Tim putra AS bangkit dari kekalahan mengejutkan mereka dalam estafet 400 gaya bebas dengan menjadi tim tercepat dalam babak penyisihan estafet 800 gaya bebas. Scott Goldblatt, Ryan Lochte, Dan Ketchum dan Peter Vanderkaay selesai dalam waktu 7:12.80 — dua detik penuh lebih baik daripada waktu Australia 7:14.85. Jerman berada di urutan ketiga dengan waktu 7:16.75.

Namun Thorpe dan Grant Hackett akan bergabung dengan tim Australia pada Selasa malam.

Phelps, Klete Keller dan Vanderkaay atau Ketchum akan bekerja sama dengan Lochte untuk final, dalam upaya untuk merebut kembali gelar Olimpiade yang dimenangkan Australia pada tahun 2000.

“Kami mempunyai peluang bagus untuk memenangkannya,” kata Lochte.

Kosuke Kitajima dari Jepang, yang memenangkan nomor 100 gaya dada pada hari Minggu, dan peraih medali perak Brendan Hansen dari Haverford, Pa., akan melanjutkan persaingan mereka di semifinal malam 200 gaya dada.

Kitajima melaju dengan waktu terbaik kedua 2:11.97, di belakang pebalap Hungaria Daniel Gyurta, yang finis pada 2:11.29.

“Saya sedikit tegang untuk pertama kalinya setelah sekian lama,” kata Kitajima, yang dituduh oleh atlet gaya punggung Amerika Aaron Peirsol melakukan kecurangan dengan menggunakan tendangan lumba-lumba ilegal pada nomor 100 gaya dada.

Hansen tercepat kelima dalam waktu 2:12.77; Scott Usher dari Grand Island, Neb., berada di urutan kesembilan dengan waktu 2:13.59.

Pada nomor kupu-kupu 200 putri, Otylia Jedrzejczak dari Polandia yang meraih dua perak menjadi yang tercepat dengan waktu 2 menit 9,64 detik. Yuko Nakanishi dari Jepang berada di urutan kedua dengan waktu 2:10.04, dan Eva Risztov dari Jerman berada di urutan ketiga dengan waktu 2:10.49.

Sandeno, dari Lake Forest, California, berada di urutan keempat dengan waktu 2:10.50. 200 fly akan menjadi event individu ketiganya di Olimpiade; dia memiliki perak dan perunggu dari dua balapan lainnya.

Atlet Olimpiade dua kali ini melihat Lezak gagal melakukan cut, dan memastikan ia tetap berpegang pada game plan-nya.

“Saya tidak ingin mengambil risiko apa pun,” kata Sandeno. “Saya berkata pada diri sendiri bahwa saya harus melaju sangat cepat. Saya tidak bisa menerima begitu saja,” katanya.

Kirk, dari Bremerton, Washington, lolos ke urutan ke-12 untuk semifinal malam dengan waktu 2:11.96.