Tersangka pembunuh pelatih sepak bola Iowa telah memimpin polisi dalam pengejaran beberapa hari sebelumnya
4 min read
Pria yang diduga menembak dan membunuh seorang pelatih sepak bola populer Iowa dilaporkan dirawat di rumah sakit di unit psikiatri setelah diduga memimpin polisi dalam pengejaran berkecepatan tinggi pada hari Sabtu – beberapa hari sebelum penembakan.
Insiden tersebut menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana dan mengapa Becker dibebaskan.
Penyelidik mengatakan mantan pemain Mark Becker, 24, berjalan melewati sekitar 20 siswa di ruang angkat beban sekolah menengah sebelum menembak Ed Thomas beberapa kali pada hari Rabu dan berjalan kembali.
Becker ditangkap beberapa waktu kemudian di halaman rumah orang tuanya dan didakwa melakukan pembunuhan tingkat pertama. Bond ditetapkan sebesar $1 juta, dan jadwal Becker berikutnya di pengadilan adalah 2 Juli. Polisi mengatakan mereka masih menyelidiki motifnya.
Covenant Medical Center di Waterloo mengatakan pihaknya merawat Becker, yang dibawa oleh penegak hukum, dan membebaskannya tak lama sebelum dia diduga menembak dan membunuh mantan pelatih sepak bolanya.
Mereka mengatakan staf mereka tidak diminta untuk memberitahu pihak berwenang sebelum Becker dibebaskan.
Becker ditangkap pada hari Sabtu setelah diduga mengancam pemilik rumah di Cedar Falls dengan tongkat dan memimpin polisi dalam pengejaran mobil berkecepatan tinggi. Polisi Cedar Falls mengatakan mereka telah meminta untuk diberitahu kapan Becker boleh meninggalkan rumah sakit.
Rumah sakit tidak mengatakan pada hari apa mereka merawat Becker, namun pejabat negara mengatakan dia diperbolehkan pulang pada hari Selasa.
Sementara itu, Thomas dikenang sebagai pilar kota kecil di Iowa, di mana dia tidak hanya menjadi pelatih sepak bola, tetapi juga menjadi panutan bagi banyak orang.
Ketika angin puting beliung yang fatal melanda kota pedesaan Iowa yang disebut Thomas sebagai rumahnya, pelatih sepak bola setempat menjadi kekuatan pendorong di balik pembangunan kembali. Sebagai anggota gereja yang dapat diandalkan dan aktif, ia mendorong komunitas kecil untuk memiliki iman.
Parkersburg membutuhkan hal itu pada hari Rabu ketika mereka bergulat dengan berita tentang kematian kejam pelatih sepak bola sekolah menengah atas itu di tangan seorang pria bersenjata yang menurut polisi adalah mantan pemainnya.
“Ini jauh lebih buruk daripada tornado yang kami alami,” kata Larry Pruisner, yang kedua cucunya bermain untuk Thomas. “Hal-hal itu bisa kita bangun kembali. Kita tidak akan mendapatkan Ed kembali. Dia sudah pergi.”
Thomas lebih dari pelatih sepak bola Sekolah Menengah Aplington-Parkersburg selama 34 tahun, mencatat rekor 292-84 dengan dua gelar negara bagian dan mengirim empat pemain ke NFL. Dia adalah seorang guru IPS dan instruktur mengemudi. Dia mengawasi kelas sekolah Minggu dan melayani sebagai penatua di First Congregational Church.
Pria berusia 58 tahun yang dikenal sebagai “Pelatih” itu ditembak dan dibunuh pada Rabu pagi di ruang angkat beban di sebelah sekolah saat mengadakan latihan tim di luar musim.
“Selain ayah dan ibu saya sendiri, tidak ada seorang pun yang memiliki pengaruh lebih besar dalam hidup saya selain pelatih Thomas,” kata pemain bertahan Detroit Lions Jared DeVries, salah satu dari empat mantan pemain yang menyaksikan Thomas naik ke NFL, yang menobatkannya sebagai pelatih sekolah menengah terbaik tahun 2005. “Surga baru saja menemukan pelatih sepak bola yang hebat dan suami yang lebih baik lagi.”
Ironi paling kejam bagi kota ini, sekitar 80 mil timur laut Des Moines, adalah bahwa Thomas secara luas dipuji karena menyelamatkan semangatnya setelah bencana terakhir, tornado kuat yang melanda sepertiga bagian selatan kota dan menewaskan enam orang pada Mei 2008. Sekolah menengah tersebut bersinar sebagai bukti pembangunan kembali kota – sering disebut ThomasS, dan stadion sepak bola sering disebut ThomasS.
“Anda dapat melihat dengan tepat apa arti program sepak bola bagi Aplington-Parkersburg dari cara masyarakat berkumpul untuk memperbaiki lapangan sepak bola setelah tornado. Ini adalah cerminan dari pelatih Thomas,” kata center Denver Broncos Casey Wiegmann. “Saya tidak bisa menghitung jumlah nyawa yang disentuhnya di komunitas ini.”
Teman-teman dan keluarga mengatakan bahwa terlepas dari semua kesuksesan olahraganya, Thomas sangat bangga dengan iman Kristennya dan membawa moralnya di dalam dan di luar lapangan.
“Dia bisa masuk ke ruang ganti dan memberi Anda makanan terhebat yang pernah Anda lihat, tapi Anda tidak akan pernah mendengar kata-kata umpatan,” kata Pruisner.
Thomas puas tinggal di Parkersburg dan tidak banyak berlibur, namun awal bulan ini dia berangkat ke Hawaii bersama kedua putranya dan istri mereka. Pruisner kemudian mendengar Thomas sangat ingin kembali.
“Liburannya di sini, di lapangan sepak bola,” kata Pruisner.
Sang pelatih pun tampak puas dengan pedomannya. Dia bermain sekitar lima kali dan menjalankan Wing-T kuno, sebuah formasi ofensif yang umumnya tidak disukai ketika Dick Clark pertama kali menjadi pembawa acara American Bandstand. Mereka bekerja selama bertahun-tahun.
“Beberapa orang ingin menyebutnya kuno,” kata tukang cukur setempat Tom Teeple, yang menyebut Thomas sebagai sahabatnya. “Tapi itulah yang penting baginya. Konsistensi.”
Jika bukan karena patah kaki dalam kecelakaan di awal karirnya di William Penn, Thomas mungkin akan mendapati dirinya berada di lapangan daripada di pinggir lapangan. Namun teman-temannya mengatakan begitu dia beralih ke dunia kepelatihan, dia tidak pernah menoleh ke belakang.
Teeple masih bisa menghilangkan rekor Thomas yang perlahan membaik sebagai pelatih muda di Northeast Hamilton Community School di Blairsburg, Iowa: 0-9, 3-6, 6-3. Thomas tidak meminta para pemainnya untuk menjadi atlet hebat, namun ia meminta mereka untuk mengikuti sistemnya: tetap bugar, terhindar dari masalah, dan sisanya akan beres dengan sendirinya.
“Dia adalah lambang dari apa yang saya inginkan, garam dunia,” kata Teeple. “Saya menjadi orang yang lebih baik karena mengenal Ed.”
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
