Para senator bersiap untuk maraton juri sepanjang malam

WASHINGTON – Senat menyiapkan tempat tidur bayi dan kopi untuk percakapan sepanjang malam pada hari Rabu tentang siapa yang harus disalahkan atas beberapa calon Presiden Bush yang tidak lolos ke pengadilan banding federal.

Selama 30 jam berturut-turut – dari Rabu malam hingga Kamis malam tengah malam – Partai Republik dan Demokrat akan saling mengutuk dalam pertarungan 30 menit mengenai empat calon di Pengadilan Banding AS: William Pryor, Jaksa Agung Alabama (mencari), Hakim Texas Priscilla Owen, Hakim Mississippi Charles Pickering dan Pengacara Spanyol Miguel Estrada (mencari).

Demokrat menolak mengizinkan pemungutan suara konfirmasi, dan Partai Republik gagal memperoleh 60 suara yang memaksa mereka terpecah di Senat dengan 51 senator Partai Republik, 48 Demokrat, dan satu independen. Frustrasi dengan penundaan tersebut, Estrada menarik pencalonannya pada bulan September.

Partai Republik berharap sidang Senat yang berlangsung sepanjang malam – yang pertama sejak pukul 04.00 sejak 1992 – akan membantu mengungkap calon-calon yang diblokir. Kalangan konservatif mengeluhkan Partai Republik tidak berbuat cukup untuk menyoroti blokade yang dilakukan Partai Demokrat.

Senator Rick Santorum, R-Pa., menyebut talkathon tersebut sebagai “filibuster terbalik”.

“Filibuster (mencari) diajukan oleh kelompok minoritas untuk mencoba menghentikan terjadinya tindakan,” katanya. “Kami mencoba turun ke lapangan untuk mencoba memaksakan tindakan terhadap pencalonan hakim. Kami akan melakukan apa pun yang kami bisa untuk mendapatkan suara pada hakim, dan mereka akan melakukan apa pun yang mereka bisa untuk menghalangi pemungutan suara pada hakim.”

Partai Demokrat mengatakan mereka menantikan waktu luang selama 15 jam untuk mengkritik presiden dan Partai Republik mengenai perekonomian, permasalahan di Irak dan pilihan Bush untuk menjadi hakim penting. Senat mengukuhkan 168 calon hakim Bush, sementara Partai Demokrat memblokir empat orang.

“Jika mereka membutuhkan bantuan untuk melakukan kekerasan terhadap diri mereka sendiri, kami akan dengan senang hati turun tangan,” kata pemimpin Partai Demokrat di Senat Tom Daschle dari South Dakota.

Meskipun tidak ada yang memperkirakan maraton akan memecahkan kebuntuan para nominasi, potensi penipuan tetap ada.

Kedua partai berencana untuk membagi waktu 30 jam dan pergantian shift sehingga akan ada senator dari masing-masing partai yang hadir setiap saat. Misalnya, seorang anggota Partai Republik akan berbicara mulai pukul 03.00 hingga 03.30, sementara seorang anggota Partai Demokrat akan menonton. Mereka akan bertukar peran selama 30 menit berikutnya dan kemudian pulang ke tempat tidur, digantikan oleh dua orang lainnya untuk shift berikutnya.

Karena peraturan Senat memerlukan persetujuan dari kedua belah pihak untuk segera mengkonfirmasi calon, Partai Republik tidak dapat memaksakan pemungutan suara konfirmasi selama ada anggota Partai Demokrat yang hadir untuk mengajukan keberatan. Namun jika mereka tertidur atau tidak lagi memperhatikan, kata Santorum, Partai Republik akan segera mengonfirmasi calonnya.

“Mereka diperingatkan: Jika diskusi tidak dilindungi, pemungutan suara akan dibatalkan,” kata Santorum. “Kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk melakukan apa yang mereka lakukan, dan meningkatkan intensitas dalam masalah ini.”

Pada gilirannya, kata Daschle, jika Partai Republik berhenti memberikan perhatian, mereka akan segera mengesahkan undang-undang Demokrat seperti RUU tersebut upah minimum (mencari) atau menciptakan kredit pajak untuk merangsang penciptaan lapangan kerja di sektor manufaktur.

“Partai Republik termakan oleh keempat lapangan kerja tersebut dan mengabaikan 3 juta lapangan kerja yang telah hilang selama tiga tahun terakhir akibat kebijakan ekonomi pemerintahan ini,” kata Daschle.