AS akan menarik sebagian besar pasukannya dari Islandia

REYKJAVIK, Islandia – Amerika Serikat yang sudah lama menyediakannya Islandia dengan satu-satunya kekuatan militernya, telah memutuskan untuk menarik sebagian besar anggota militernya dan semua jet tempur serta helikopternya dari negara itu pada akhir tahun ini, kata duta besar AS pada Kamis.

Pemerintah Islandia, yang baru-baru ini menawarkan untuk membayar sebagian biaya pertahanannya untuk mencoba mempertahankan pasukan AS di sini, mengatakan pihaknya menyesali keputusan tersebut.

Dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press, Duta Besar AS Carol van Voorst mengatakan dia dan Nicholas TerbakarWakil Menteri Luar Negeri AS, Perdana Menteri Haldor Asgrimsson dan Menteri Luar Negeri Geir H. Haarde menginformasikan keputusan sepihak tersebut pada hari Rabu.

Namun Washington juga mengatakan pihaknya akan terus menghormati perjanjian tahun 1951 dengan Islandia yang mewajibkan Amerika Serikat, di bawah naungan Islandia. NATOuntuk memberikan pertahanan negara ini. Para pejabat Amerika dan Islandia akan mengadakan pembicaraan tentang bagaimana hal ini akan dilakukan, kata Van Voorst.

“Pihak berwenang Islandia menyesali keputusan pemerintah AS ini,” kata Haarde dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu.

Di dalamnya, ia mengatakan kepada warga Islandia bahwa empat jet tempur Amerika dan beberapa helikopter Amerika yang digunakan dalam misi pencarian dan penyelamatan akan berangkat pada akhir September.

Dia mengatakan putaran berikutnya perundingan antara kedua pemerintah harus “dipercepat karena masa depan pengaturan pertahanan harus diputuskan.”

Van Voorst mengatakan dia memahami kekecewaan Islandia, meskipun Islandia tidak pernah memiliki tentara sendiri dan merupakan negara damai tanpa musuh yang diketahui. Mengingat perang melawan terorisme, katanya, semua negara menghadapi risiko.

Namun dia mengatakan Islandia terdorong oleh janji AS untuk tetap berkomitmen pada perjanjian pertahanannya. “Seperti yang telah kita lakukan selama setengah abad, kita akan mendukung Islandia dalam menghadapi segala ancaman yang muncul,” katanya.

Tidak ada pihak yang membahas opsi secara terbuka. Namun Amerika Serikat secara teoritis dapat mempertahankan sejumlah kecil anggota militernya Pangkalan Udara Angkatan Laut AS di Keflavik secara bergilir dan menempatkan pesawat tempur AS di Inggris untuk membela Islandia. Jet tempur NATO di Eropa mungkin juga berperan.

Stasiun udara ini memiliki sekitar 1.200 anggota layanan AS. Jika keluarga mereka dimasukkan, totalnya sekitar 3.000.

Selama Perang Dingin, stasiun di Keflavik, daerah vulkanik suram di luar ibu kota Reykjavik, memainkan peran penting bagi keamanan Amerika, memungkinkan pesawat pengintai memburu pesawat dan kapal selam Soviet.

Pangkalan tersebut, yang dibangun oleh Angkatan Darat AS pada tahun 1942-43, juga berharga selama Perang Dunia II karena menyediakan tempat pengisian bahan bakar bagi pesawat yang terbang ke Eropa.

Tapi Segi lima telah lama mengatakan dia ingin mengurangi secara drastis ukuran pangkalan tersebut, karena dia yakin Islandia tidak lagi penting secara strategis. Militer AS, yang sangat terdesak dengan penempatannya di Irak dan Afghanistan, juga telah mengevaluasi ukuran dan lokasi pangkalannya di seluruh dunia.

Militer AS menghabiskan sekitar $250 juta per tahun untuk mengoperasikan Keflavik, termasuk pemeliharaan stasiun udara dan bandara internasional, kata para pejabat. Pangkalan dan bandara berbagi dua landasan pacu.

Ketika Haarde kembali bulan lalu dari pembicaraan mengenai pangkalan itu dengan Departemen Luar Negeri, dia mengatakan Islandia membutuhkan perlindungan setidaknya empat negara AS. Jet tempur F-15 di Keflavik, mengingat risiko keamanan dunia yang belum diketahui.

Namun Haarde juga mengatakan pemerintahnya mengusulkan pembayaran untuk pemeliharaan bandara tersebut, yang kini menjadi tanggung jawab Washington. Dia juga menyarankan agar Islandia mulai membayar helikopter pencarian dan penyelamatan yang diperlukan sebagai cadangan F-15.

Tanpa pesawat tempur AS, Islandia hanya memiliki penjaga pantai kecil, yang memiliki dua helikopter tak bersenjata dan sebuah pesawat terbang.