Serangan udara ‘Operasi Swarmer’ diluncurkan di Irak

Pasukan koalisi telah melancarkan serangan udara terbesar di Irak sejak pasukan Amerika menginvasi negara itu pada tahun 2003, militer Amerika mengkonfirmasi pada hari Kamis.

Serangan itu diluncurkan di selatan Salah Ad Din provinsi untuk membersihkan daerah yang dicurigai sebagai wilayah operasi pemberontak di tenggara Agak.

Operasi yang dimulai Kamis pagi itu diperkirakan akan berlanjut selama beberapa hari menjelang hari raya Muslim Syiah. Komandan militer AS mengatakan operasi tersebut sebagian besar dilakukan oleh pasukan Irak berdasarkan informasi dari warga Irak lainnya.

Pasukan koalisi menjuluki serangan itu “Operasi Swarmer,” yang merupakan operasi dengan total sekitar 1.500 tentara, termasuk Brigade 1 Angkatan Darat Irak, Divisi 4, Tim Tempur Brigade ke-3 Divisi Lintas Udara ke-101, dan Brigade Penerbangan Tempur ke-101.

Serangan tersebut merupakan kombinasi operasi udara dan darat yang melibatkan lebih dari 200 kendaraan taktis dan lebih dari 50 pesawat juga ikut ambil bagian dalam operasi tersebut.

Menurut Pusat Informasi Pers Koalisi, laporan awal menunjukkan bahwa sejumlah gudang senjata musuh telah direbut, berisi peluru artileri, bahan peledak, dan bahan peledak. IED-bahan pembuatan, dan seragam militer. Pasukan juga menangkap beberapa orang, menurut CPIC.

Mayor Tom Bryant dari Divisi Lintas Udara ke-101 mengatakan kepada FOX News pada hari Kamis bahwa prioritas nomor satu dari misi ini adalah untuk menolak tempat berlindung yang aman bagi pasukan pemberontak.

“Ini benar-benar sebuah kesempatan untuk menolak teroris, pemberontak, sebuah wilayah untuk beroperasi,” kata Bryant, seraya mencatat bahwa wilayah tersebut terletak sekitar 60 mil sebelah utara Bagdad dan merupakan wilayah tujuan pedesaan yang sangat luas.

“Kami akan terus melakukan pencarian sampai kami benar-benar yakin bahwa tidak ada senjata di luar sana yang dapat digunakan oleh orang-orang jahat untuk melawan kami,” lanjut Bryant, sambil menambahkan, “Kami belum menemui perlawanan apa pun yang tidak dapat kami tangani.”

Meskipun intelijen telah membantu koalisi dan komandan Irak menentukan di mana mereka harus fokus, Bryant mengatakan pasukan militer tidak menargetkan satu kelompok pemberontak tertentu. Dia juga mengatakan operasi itu adalah “misi yang dibuat oleh Irak.” “Pasukan mereka, tentara mereka melakukan pekerjaan luar biasa,” tambahnya.

Namun seorang pejabat militer AS mengatakan kepada FOX News, “mungkin saja ada pemimpin pemberontak di wilayah” serangan udara tersebut. “Jelas ada sesuatu yang besar dan penting di sini yang membenarkan operasi ini,” kata pejabat itu.

Serangan itu terjadi ketika parlemen baru Irak dilantik pada hari Kamis, dengan partai-partai masih menemui jalan buntu mengenai pemerintahan berikutnya, kendaraan dilarang di jalan-jalan Baghdad untuk mencegah pemboman mobil dan negara itu berada di bawah bayang-bayang perang saudara yang dikhawatirkan.

Pidato pengukuhan ini mengawali periode 60 hari di mana parlemen harus memilih presiden dan menyetujui perdana menteri dan kabinet.

Tarik musuh keluar ‘sampai ke akar-akarnya’

Samarra, yang terletak di utara tengah Irak di Sungai Tigris, merupakan tempat terjadinya pertempuran sengit antara pemberontak Sunni dan pasukan AS pada tahun 2004. Kota ini merupakan pusat ziarah bagi Muslim Syiah. Provinsi Salah Ad Din adalah bagian besar dari “Segitiga Sunni” di mana pemberontak aktif. Saddam Hussein ditangkap di provinsi tersebut, tidak jauh dari ibu kota dan kampung halamannya, Tikrit.

Operasi tersebut, kata warga, tampaknya terkonsentrasi di dekat empat desa – Jillam, Mamlaha, Banat Hassan dan Bukaddou – sekitar 20 mil sebelah utara Samarra. Desa-desa tersebut dekat dengan jalan raya yang mengarah dari Samarra ke kota Adwar.

Waqas al-Juwanya, juru bicara pusat koordinasi gabungan Irak di dekat Dowr, mengatakan “orang-orang bersenjata tak dikenal ada di daerah ini, membunuh dan menculik polisi, tentara dan warga sipil.”

Menteri Luar Negeri sementara Irak, Hoshyar Zebari, mengatakan serangan itu diperlukan untuk mencegah pemberontak membentuk basis baru seperti yang mereka dirikan di Fallujah, sebelah barat Bagdad.

“Setelah Fallujah dan beberapa operasi yang berhasil dilakukan di perbatasan Eufrat dan Suriah, banyak pemberontak pindah ke daerah yang lebih dekat ke Bagdad,” kata Zebari dalam wawancara televisi kabel. “Mereka harus dicabut sampai ke akar-akarnya.”

Membasahi. Mayor Jenderal Angkatan Darat AS, Bob Scales, mengatakan Samarra adalah simbol pemberontakan di Irak.

“Ini adalah perjuangan bukan hanya untuk mengendalikan populasi, tapi juga bagi para pemberontak untuk memulihkan diri mereka sendiri dengan menguasai geografi dan Samarra adalah satu-satunya kota di mana mereka pikir mereka bisa melakukan hal itu,” kata Scales.

Dia mengatakan pasukan koalisi mendapatkan informasi intelijen yang lebih baik setiap bulannya karena semakin banyak warga Irak yang yakin bahwa negara mereka akan menjadi lebih baik setelah unsur-unsur teroris di dalamnya dilenyapkan.

“Hal-hal seperti inilah yang dalam pemberontakan merupakan kunci menuju mahkota,” kata Scales tentang intelijen yang dapat ditindaklanjuti yang memungkinkan operasi seperti Operasi Swarmer dilakukan.

Membasahi. Letkol David Hunt, setuju bahwa operasi militer semacam ini tidak akan dilancarkan tanpa informasi intelijen yang sangat spesifik mengenai lokasi dan rencana serangan. Al-Qaeda.

“Kami tidak akan menggunakan tenaga kerja seperti ini… dan jumlah peralatan yang diperlukan untuk melakukan serangan udara… tanpa intelijen yang sangat spesifik dan sangat baik,” kata Hunt.

Perbedaan antara operasi hari Kamis dan operasi hari Kamis “kaget dan kagum” Kampanye yang dilancarkan pasukan AS saat pertama kali menginvasi Irak adalah bahwa serangan yang dilancarkan tiga tahun lalu sebagian besar dilakukan melalui udara. Sebaliknya, serangan udara pada hari Kamis memungkinkan masuknya pasukan koalisi dalam jumlah besar ke benteng musuh di darat.

“Ini benar-benar operasi udara-darat, tetapi memungkinkan Anda memasukkan sejumlah pasukan yang tertunda dengan kejutan taktis,” jelas Purn. Letjen Angkatan Darat AS Tom McInerney. “Itulah mengapa ini efektif, mereka tahu bahwa ada orang-orang yang mengawasi mereka dengan cermat, jadi apa yang mereka coba lakukan adalah mendapatkan kejutan taktis itu. Mereka tahu bahwa al-Qaeda ada di wilayah itu, jadi mereka berusaha mengganggu al-Qaeda.”

McInerney, seorang analis militer FOX News, mengatakan al-Qaeda telah mencoba untuk menimbulkan masalah dengan melancarkan serangan yang dapat membuat beberapa orang percaya bahwa kekerasan sektarian sedang melanda Irak. Ratusan orang telah terbunuh sejak pemboman sebuah masjid Syiah di Samarra pada 22 Februari, meningkatkan kekhawatiran bahwa negara tersebut dapat mengarah pada perang saudara.

Seorang pejabat pertahanan AS mengatakan kepada FOX News bahwa keputusan baru-baru ini untuk mengirim sekitar 700 tentara AS kembali ke Irak dari posisi siaga mereka di negara tetangga, Kuwait, memberikan kebebasan bagi pasukan untuk melancarkan serangan udara ini dan memungkinkan pasukan AS, koalisi, dan Irak untuk memainkan peran yang lebih ofensif.

Di tengah kekerasan sektarian yang sedang berlangsung, komandan tertinggi AS di Irak, Jenderal George Caseymemerintahkan pasukan tersebut untuk kembali ke Irak pekan lalu karena liburan yang akan datang dan ketidakpastian seputar upaya pembentukan pemerintahan baru.

Divisi Lintas Udara ke-101 telah masuk dan keluar Irak sejak awal perang; ini adalah operasi serangan udara terbesar karena divisi ini belum melakukan apa pun dalam skala sebesar ini hingga saat ini.

Operasi Swarmer terjadi setelah operasi gabungan koalisi Irak di barat Samarra pada awal Maret yang mengakibatkan perebutan sejumlah besar senjata dan peralatan musuh, menurut pasukan koalisi.

Nama “Swarmer” berasal dari nama yang diberikan untuk manuver udara masa damai terbesar yang pernah dilakukan, pada musim semi tahun 1950 di North Carolina, menurut CPIC. Tak lama setelah latihan ini, Infanteri ke-187 dipilih untuk dikerahkan ke Korea sebagai Tim Resimen Tempur Lintas Udara untuk membekali Jenderal MacArthur dengan kemampuan pengangkutan udara.

Bret Baier dari FOX News, Nick Simeone, Liza Porteus dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.