Pegolf Afrika Selatan Trevor Immelman memenangkan Masters

AGUSTUS, Ga. – Trevor Immelman merinding saat mendengarkan pesan telepon yang ditinggalkan oleh Gary Player, idola masa kecilnya dan orang Afrika Selatan terakhir yang meninggalkan jaket hijau di Masters.

Pemain menyuruhnya untuk percaya pada dirinya sendiri, untuk menjadi kuat melalui kesulitan yang pasti akan menimpanya selama final berangin di Augusta National.

“Saya memasukkan semuanya ke dalam hati,” kata Immelman setelah kemenangan tiga pukulan. “Dan aku yakin dia bangga padaku.”

Lebih dari sekedar golfnya.

Empat bulan yang lalu, Immelman berada di sebuah rumah sakit di Afrika Selatan ketika dokter bersiap untuk mengangkat tumor dari diafragma, hanya untuk mengetahui setelah operasi bahwa tumor tersebut jinak. Pada hari Minggu, saat ia berdiri di atas putt licin sepanjang 20 kaki untuk mendapatkan par sementara Tiger Woods mencoba melakukan putt, Immelman melewati ujian terbesarnya dalam golf.

Immelman melewati tendangan sudut Amin, memperbesar keunggulannya menjadi enam tembakan dan mempertahankan 3-over 75 untuk menjadi pemain Afrika Selatan pertama sejak tahun 1978 yang mengenakan jaket hijau yang diidam-idamkan.

“Ini adalah perjalanan roller coaster yang paling hebat, dan saya benci roller coaster,” kata Immelman.

Dia memenangkan turnamen di Afrika Selatan. Seminggu kemudian, dia berada di rumah sakit saat dokter membedah punggungnya untuk mengangkat tumor. Dia kesulitan bersaing saat kembali bermain golf. Dan minggu lalu dia gagal lolos lagi di PGA Tour.

“Inilah saya… Juara Master,” kata Immelman. “Itu hal paling gila yang pernah kudengar.”

Dihubungi melalui telepon di Abu Dhabi, Player mengatakan kepada asistennya: “Saya sangat bangga dengan Trevor. Sungguh menyenangkan melihatnya kembali dari operasi besar dan mengalahkan Tiger. Saya tidak sabar untuk melihatnya dan menjabat tangannya secara langsung.”

Pemain adalah antara lima pemain yang memenangi karier Grand Slam. Di antara pemain aktif, Immelman menjadi orang Afrika Selatan ketiga yang memenangkan turnamen besar, bergabung dengan Ernie Els dan Retief Goosen.

Sedangkan untuk kalender Grand Slam, Woods harus menunggu hingga tahun depan.

Dia tidak pernah berada dalam jarak lima tembakan dari keunggulannya ketika dia berada di lapangan. Dia dua kali gagal melakukan birdie putt dalam jarak 8 kaki. Dan dia harus puas dengan nilai 72 untuk finis runner-up kelimanya di sebuah turnamen besar.

“Saya mendapat pelajaran di sana dari pers,” kata Woods sambil tersenyum. Dia adalah orang yang memulai pembicaraan tentang Grand Slam dengan menyatakan tiga bulan lalu bahwa memenangkan keempat turnamen besar di tahun yang sama adalah hal yang “mudah dan masuk akal”.

Satu-satunya kemungkinan slam kini menjadi milik Immelman, pemain berusia 28 tahun dengan ayunan yang bagus dan determinasi yang tenang.

“Saya tahu dia akan lari,” katanya, mengacu pada Woods. “Memenangkan turnamen besar saat dia bermain, dan dia bermain pada puncaknya… itu adalah prestasi yang luar biasa. Saya tidak yakin apakah saya bisa menyelesaikannya lagi, tapi saya akan mencoba yang terbaik.”

Bahkan setelah Immelman memasukkan 7-iron pada hole ke-16 dengan keunggulan lima pukulan, ia berkumpul kembali untuk membuat double bogey, menyelamatkan dari bunker pada lubang ke-17 dan mencapai green terakhir meskipun pukulan tee-nya mendarat di divot yang dalam.

Dia menyamai Arnold Palmer (1962) untuk putaran final tertinggi yang diraih juara Masters, namun yang dilakukannya hanyalah membuatnya terlihat semakin dekat dari sebelumnya. Tiga orang di belakang Immelman yang masuk ke babak final adalah gabungan 18 overs. Hanya empat pemain yang mencapai titik impas.

Immelman finis di 8-under 280 dan memperoleh $1,35 juta untuk PGA Tour keduanya, dan kesembilan di seluruh dunia. Kemenangan Amerika lainnya terjadi dua tahun lalu di Western Open, di mana Woods menjadi runner-up.

Immelman bertepuk tangan di galeri dan melakukan pose kuat sebelum berjalan keluar lapangan ke pelukan istrinya, Carminita, dan putranya yang berusia 1 tahun, Jacob, yang memegang bendera dari lubang ke-18.

Hal ini sangat kontras dengan Brandt Snedeker, yang sempat berbagi keunggulan di hole kedua dan masih berusaha mengejar Immelman hingga ia kembali melepaskan tembakan ke Rae’s Creek pada par-5 lubang ke-13, salah satu dari beberapa kesalahan.

Snedeker menangis tersedu-sedu di atas handuk putih setelah menutup dengan 77, meninggalkannya di posisi ketiga bersama Stewart Cink (72).

“Saya mengalami perubahan dari titik tertinggi ke titik terendah ekstrem, dan itulah yang tidak ingin Anda lakukan di sini,” kata Snedeker.

Immelman harus bekerja keras untuk menjaga kepalanya.

Dia melakukan pukulan fairway sejauh 10 kaki dari bunker di no. Immelman gagal melakukan pukulan green ke-11 di sebelah kanan ketika chipnya tidak cukup menjangkau dan dia meninggalkan putt sejauh 20 kaki yang licin dan berbahaya.

Sebelum dia, Woods mendapatkan momentum.

Woods melakukan birdie putt dari jarak 70 kaki pada hole ke-11, melakukan pelarian akrobatik dari pepohonan pada hole ke-13, dan melakukan pukulan wedge ke atas pada hole ke-13 par-5 yang menyisakan jarak 5 kaki untuk birdie.

Immelman mencapai targetnya. Woods gagal, sama seperti yang ia alami dalam dua tahun terakhir di sembilan turnamen besar yang pernah ia dominasi. Giliran itu membuat Woods tertinggal lima pukulan, dan dia melakukan tiga set pada set ke-14 untuk mengakhiri harapannya.

“Saya memukul bola dengan cukup baik untuk bersaing,” kata Woods. “Saya jelas memukul bola dengan cukup baik untuk memberikan tekanan pada Trevor. Saya hanya tidak melakukan tembakan apa pun.”

Hembusan angin pertama menerpa Amin Corner satu jam sebelum pemimpin klasemen berangkat, sebuah pertanda betapa sulitnya pertandingan di babak final. Dan itu tidak memperhitungkan tekanan pada empat orang yang berkompetisi di sebuah mayor untuk pertama kalinya — di Augusta, tidak kurang dari itu.

Yang pertama terjatuh adalah Paul Casey, dua tembakan dari keunggulan sampai dia membutuhkan dua tembakan untuk keluar dari bunker di No. 4 untuk mendapatkan double bogey. Casey melepaskan enam pukulan dalam rentang lima lubang, termasuk par-3 keenam, ketika ia meminta penalti pada dirinya sendiri karena bolanya bergerak sepersekian inci saat ia berdiri di atas putt setinggi 3 kaki. Casey menyelesaikan dengan 79.

Berikutnya adalah Steve Flesch, yang menyamakan par melalui 11 hole dan hanya tertinggal dua pukulan saat dia berdiri di tee ke-12 mencoba menebak apakah angin puyuh akan berpihak padanya.

Dia merasakan tarikan saat iron 8 miliknya sedang terbang, dan mengetahui apa yang akan terjadi. Bola mendarat di sungai untuk mendapatkan double bogey, dan Flesch kemudian melakukan empat hole berturut-turut. Dia menembakkan 78 pukulan dan berada di posisi kelima dengan juara British Open Padraig Harrington dan Phil Mickelson, yang masing-masing menembakkan 72 pukulan.

Snedeker memberikan sebagian besar kegembiraan pada hari yang membosankan itu, dengan eagle putt dari jarak 35 kaki di No. 2 untuk berbagi keunggulan. Dia melakukan birdie pada urutan ke-12 dari jarak 45 kaki di atas lapangan untuk melakukan tiga pukulan.

Namun terdapat kekurangan par yang sangat besar, dan terlalu banyak kesalahan, yang terbesar adalah no. 13.

“Astaga, kalau ada yang bisa memberitahuku cara memainkan pukulan kedua itu, aku ingin tahu,” katanya. “Karena dua hari berturut-turut, aku menabraknya di air.”

Immelman dengan bijak melakukan lay up, lalu menembakkan wedge ke kursi belakang dan menyaksikannya meluncur sejauh 2 kaki untuk mendapatkan birdie. Saat bogey menumpuk di belakangnya, atlet Afrika Selatan ini tiba-tiba mendapati dirinya berada di tempat terindah di Augusta.

Dia unggul lima pukulan dengan lima hole tersisa, sebagian besar masalah sudah teratasi.

Bahkan dengan mengenakan jaket hijau, Immelman sulit mempercayai seberapa jauh dia telah mencapai kemajuan dalam waktu sesingkat itu.

“Seminggu sebelum saya memenangkan turnamen golf dan minggu berikutnya saya terbaring di ranjang rumah sakit, dan Anda baru menyadari bahwa hal itu bisa hilang begitu cepat,” katanya. “Dan jika Anda tidak menikmati setiap langkahnya, Anda mungkin akan menyesalinya.”

Tidak ada penyesalan pada hari Minggu. Immelman tidak pernah merasa lebih baik.