Konstruksi perumahan berada pada level tertinggi sejak akhir tahun ’98

WASHINGTON – Para pembangun rumah, yang terbantu oleh suku bunga rendah, mulai membangun proyek dalam jumlah terbesar sejak akhir tahun 1998 pada bulan Februari, sehingga memberikan lebih banyak momentum bagi pemulihan negara tersebut dari resesi.

Pembangunan rumah dan apartemen baru naik ke tingkat tahunan yang disesuaikan secara musiman sebesar 1,77 juta, meningkat 2,8 persen dari tingkat bulan Januari, Departemen Perdagangan melaporkan pada hari Rabu.

Peningkatan yang lebih besar dari perkiraan mendorong pembangunan perumahan ke tingkat tertinggi sejak bulan Desember 1998 dan mengikuti kenaikan kuat sebesar 7,4 persen pada bulan Januari, bahkan lebih besar dari yang dilaporkan pemerintah sebelumnya.

Suku bunga rendah telah membantu pasar perumahan dan konstruksi berkembang bahkan ketika negara tersebut sedang mengalami resesi yang dimulai pada bulan Maret lalu, kata para ekonom.

Ketika Alan Greenspan, ketua Dewan Bank Sentral AS, dan rekan-rekannya menyatakan lebih banyak optimisme pada hari Selasa bahwa negara tersebut akan bangkit kembali dengan baik dari kemerosotan, banyak ekonom percaya bahwa suku bunga jangka pendek akan bergerak lebih tinggi tahun ini.

Namun, para pengambil kebijakan The Fed memilih untuk mempertahankan suku bunga stabil pada hari Selasa, sehingga memungkinkan masyarakat Amerika untuk terus menikmati suku bunga terendah dalam empat dekade.

Pembangunan rumah keluarga tunggal naik 7,4 persen pada bulan Februari menjadi 1,46 juta, tingkat tertinggi sejak Desember 1978. Namun jumlah apartemen, kondominium dan perumahan multi-keluarga lainnya turun 12 persen menjadi 264.000.

Untuk menarik calon pembeli, pengembang telah menawarkan insentif, seperti memasukkan beberapa opsi dengan harga diskon atau gratis dengan rumah, dan menawarkan untuk membayar biaya penutupan pembeli, kata para analis.

Berdasarkan wilayah, pembangunan perumahan meningkat pesat sebesar 14 persen di wilayah Barat hingga mencapai angka 432.000. Di wilayah Selatan, konstruksi tumbuh 0,9 persen menjadi 828.000 dan di wilayah Midwest, pembangunan dimulai naik 0,8 persen menjadi 363.000. Namun di Timur Laut, pembangunan perumahan turun 9,3 persen menjadi 146.000.

Para ekonom mengatakan sentimen konsumen meningkat seiring dengan semakin banyaknya bukti bahwa perekonomian sedang pulih dari resesi. Sektor manufaktur, yang paling terkena dampak krisis ini, tampaknya mulai bangkit kembali. Dan untuk pertama kalinya dalam tujuh bulan, dunia usaha menambah lapangan pekerjaan pada bulan Februari, membantu menurunkan tingkat pengangguran di negara tersebut menjadi 5,5 persen.

Pemotongan suku bunga The Fed sebanyak 11 kali pada tahun lalu membantu mengangkat perekonomian keluar dari resesi dan membantu memotivasi konsumen untuk berbelanja selama masa kemerosotan. Belanja konsumen menyumbang dua pertiga dari seluruh aktivitas ekonomi di Amerika Serikat.

Meskipun para ekonom percaya bahwa suku bunga jangka pendek akan naik lebih tinggi tahun ini, para analis percaya bahwa suku bunga hipotek jangka panjang akan terus berada pada tingkat yang membuat pembelian rumah terjangkau bagi banyak calon pembeli.

Tingkat bunga rata-rata hipotek dengan suku bunga tetap 30 tahun naik menjadi 7,08 persen pada minggu lalu. Beberapa ekonom meyakini tingkat suku bunga 30 tahun akan mencapai puncaknya pada 7,5 persen pada akhir tahun ini.