Polisi menyelidiki hubungan bisnis pasangan Florida yang terbunuh dengan 16 anak

PENSACOLA, Florida – Para penyelidik sedang mencari hubungan bisnis dan petunjuk lain mengenai motif pembunuhan pasangan kaya di Florida yang dikenal karena mengadopsi anak-anak dengan cacat perkembangan, kata pihak berwenang pada hari Senin.

Namun mungkin terdapat beberapa motif dan lebih banyak penangkapan mungkin terjadi setelah tiga pria dipenjara pada hari Minggu, dua di antaranya didakwa melakukan pembunuhan dalam penembakan hingga kematian Byrd dan Melanie Billings di rumah mereka yang luas di dekat Pensacola, kata Sheriff Escambia County David Morgan.

Keluarga Billings memiliki 16 anak, 12 di antaranya diadopsi. Anak-anak yang berada di sana selama pembunuhan tersebut berusia antara 8 dan 14 tahun.

“Ini dimulai dengan apa yang kami kira sebagai penyerbuan rumah. Pada titik ini, karena kompleksitas dan ikatan yang dimiliki keluarga ini melalui komunitas bisnis, kami bergerak ke berbagai arah. Bisa jadi uang, bisa jadi banyak hal,” kata Morgan dalam acara NBC “Today”.

Morgan juga mengutip ikatan bisnis keluarga tersebut dalam sebuah wawancara di CBS “Early Show,” namun menolak untuk menjelaskan lebih spesifik, dengan mengatakan bahwa para penyelidik sedang mengerjakan “berbagai motif.”

Tiga pria ditangkap sehubungan dengan pembunuhan itu dan diperkirakan akan hadir di pengadilan pada hari Senin. Pejabat pengadilan tidak dapat segera mengkonfirmasi tanggal atau waktu pada Senin pagi.

Pekerja harian Wayne Coldiron, 41, menyerahkan diri kepada pihak berwenang Kabupaten Escambia dan Leonard P. Gonzalez Jr. (35) ditangkap di wilayah tetangga Santa Rosa County. Keduanya didakwa melakukan pembunuhan terbuka dan perampokan, menurut surat perintah penangkapan mereka.

Tuduhan pembunuhan di depan umum tidak mengharuskan jaksa untuk memilih antara pembunuhan tingkat pertama dan kedua pada saat eksekusi atau persidangan, namun menyerahkan kepada juri untuk memutuskan tingkat tuntutan yang sesuai.

Pihak berwenang juga memenjarakan ayah Gonzalez, Leonard P. Gonzalez Sr., atas tuduhan merusak bukti. Polisi mengatakan pria berusia 56 tahun itu mencoba mengecat dan menyembunyikan kerusakan pada sebuah van merah yang terekam dalam video saat dia meninggalkan rumah keluarga Billings setelah penembakan pada hari Kamis.

Delapan anak pasangan tersebut sedang tidur di dalam rumah ketika penembakan terjadi.

Ashley Markham, putri keluarga Billings yang sudah dewasa, mengatakan anak-anak angkat tersebut tinggal bersama teman dan keluarga di lokasi yang dirahasiakan. Jurnal Berita Pensacola melaporkan bahwa Markham mengatakan kepada wartawan hari Senin bahwa dia berencana meneruskan warisan orangtuanya.

Ketika ditanya tentang ketiga pria yang ditangkap, Markham mengatakan dia tidak mengetahui adanya hubungan apa pun antara pria-pria tersebut, orang tuanya, atau salah satu anak di rumah tersebut.

“Orang-orang yang ditangkap, kami tidak tahu tentang mereka,” katanya. “Dia

hanya itu yang aku tahu.”

Keluarga Billings sangat dihormati karena menyediakan rumah bagi anak-anak autis, sindrom Down, dan masalah perkembangan lainnya, dan “Melanie khususnya disebut sebagai malaikat,” kata sheriff kepada CBS.

Gonzalez yang lebih tua mengatakan kepada penyelidik bahwa dia adalah sopir yang melarikan diri dan menunggu di dalam van sementara yang lain masuk ke rumah keluarga Billings dan merampoknya, menurut surat perintah yang dikeluarkan Minggu malam. Dia juga mengatakan kepada polisi bahwa beberapa pria lain terlibat.

Video pengawasan menunjukkan tiga tersangka bersenjata dan bertopeng tiba dengan van, memasuki rumah dan kemudian kembali ke kendaraan, kata surat perintah tersebut.

Rumah keluarga Billings dengan sembilan kamar tidur di daerah pedesaan sebelah barat Pensacola dekat garis negara bagian Alabama dan sistem pengawasan yang rumit yang menurut pihak berwenang berhasil menangkap perampokan tersebut. Petunjuk dari masyarakat mengarahkan polisi ke van pada hari Sabtu.

Morgan mengatakan penyelidikan tersebut melibatkan jaringan hubungan yang kompleks di antara para tersangka, meskipun dia menolak menjelaskan lebih lanjut. Dia mengatakan, para tersangka sepertinya tidak mengenal korban. Gonzalez yang lebih muda dan Coldiron adalah teman, kata surat perintah itu.

Pasangan ini menikah 18 tahun lalu dan masing-masing memiliki dua anak dari pernikahan sebelumnya. Mereka akhirnya mulai mengadopsi anak-anak dengan cacat perkembangan dan masalah lainnya.

Rumah itu dirancang dengan cermat untuk menampung anak-anak, menurut cerita tahun 2005 di Pensacola News Journal. Sebuah kamera ada di setiap ruangan, dan tanjakannya panjang untuk mencegah anak-anak berlarian ke jalan. Sebuah kolam renang besar di belakang rumah dipagari.

Pasangan ini mengatakan kepada surat kabar bahwa mereka ingin berbagi kekayaan mereka dengan anak-anak yang membutuhkan, namun tidak menyangka keluarga mereka akan tumbuh sebesar itu.

“Itu terjadi begitu saja,” kata Melanie kepada surat kabar tersebut. “Saya hanya ingin memberi mereka kehidupan yang lebih baik.”