Clark ‘Marah’ atas Perjuangan Keuangan Amerika

UNION CITY, Tenn.- Presiden penuh harapan Wesley Clark (mencari) mengatakan pada hari Senin bahwa merupakan sebuah “kemarahan moral” ketika orang Amerika sedang berjuang secara finansial dan berpendapat bahwa dia adalah seorang Demokrat yang secara unik memenuhi syarat untuk memperbaiki perekonomian negara.

“Saya cukup kuat dan cukup tangguh untuk mewujudkan sesuatu, dan saya telah membuktikannya di medan perang,” kata Clark kepada sekitar 50 aktivis.

Clark berkampanye mengenai ekonomi dan catatan militernya pada malam pemilihan pendahuluan di Tennessee, bergabung dalam pemilihan Virginia sebagai ukuran kekuatan Selatan di antara kandidat Demokrat. Jajak pendapat di kedua negara bagian menunjukkan kandidat terdepan John Kerry (mencari) siap untuk melanjutkan kaukus akhir pekan di tiga negara bagian.

“Orang-orang sedang berjuang di negara ini, dan saya pikir ini adalah sebuah kemarahan moral,” kata Clark. “Itulah masalah nomor 1 saya: pekerjaan.”

Ketika ditanya tentang Presiden Bush dan pengabdiannya di era Vietnam, Clark berkata, “Saya tahu tuduhan mengenai apa yang dia lakukan atau tidak lakukan adalah ofensif.”

Bush membela pengabdiannya di Garda Nasional dalam sebuah wawancara yang disiarkan televisi hari Minggu, menolak tuduhan bahwa ia tidak melapor untuk bertugas saat ditugaskan di sebuah pangkalan di Alabama.

Clark berkata pada hari Senin, “Semakin banyak diskusi mengenai hal ini. Ini sebuah isu.” Clark, lulusan West Point, bertugas di Vietnam dan dipulangkan setelah terluka.

Pemilihan pendahuluan di Tennessee dan Virginia akan menguji tema inti kampanye Clark bahwa ia adalah seorang Demokrat yang dapat menang di Selatan, ia dibesarkan di Arkansas dan membangun karier militer yang luar biasa yang dicapai ketika ia menjadi komandan pasukan NATO di Eropa. Meskipun ada jajak pendapat, Clark tetap optimis dengan peluangnya.

“Pertama-tama, saya tidak menaruh terlalu banyak dukungan dalam jajak pendapat,” katanya pada hari Minggu. “Pemungutan suara sangat didorong oleh kesadaran media nasional akan momentum dan keniscayaan. Hal ini tidak bisa dihindari.”

“Apa yang terjadi adalah, pemilu ini berlalu begitu cepat sehingga bagi banyak orang Amerika, mereka hampir tidak bisa membedakan kandidat-kandidat yang ada,” katanya. “Adalah tanggung jawab saya, sebagai pemula dalam politik elektif, untuk mencoba menjelaskan apa perbedaannya.”

Perbedaan terbaru yang dibuat Clark dengan lawan-lawannya adalah dalam hal perpajakan dan ketangguhan. Dia berargumen bahwa pengabdiannya dalam perang menjadikannya seorang Demokrat yang mampu menahan kritik Partai Republik dalam kampanye umum.

“Saya satu-satunya kandidat dalam pemilihan ini yang benar-benar dapat mendatangkan kandidat independen dan Partai Republik,” katanya. “Ada banyak orang yang memilih George W. Bush pada tahun 2000 yang mengakui bahwa mereka melakukan kesalahan.”

Clark berkeliling Tennessee dan mempresentasikan rencana pajaknya, termasuk menghilangkan pajak penghasilan untuk keluarga beranggotakan empat orang yang berpenghasilan kurang dari $50.000. “Keuntungan saya adalah $1.500 per tahun,” katanya, dibandingkan dengan apa yang disebutnya sebagai keuntungan rata-rata sebesar $100 per tahun yang dijanjikan oleh lawannya, Kerry dan John Edwards.

Clark mengatakan usulan Kerry hanya akan membantu keluarga kelas menengah yang memiliki anak di perguruan tinggi.

“Sebagian besar keluarga kelas menengah tidak memiliki anak yang bersekolah,” kata Clark. Rencana Edwards akan memberikan keringanan kepada mereka yang memiliki pendapatan dividen, dan “sebagian besar keluarga kelas menengah tidak memiliki saham yang memiliki dividen,” argumennya.

“Senator Kerry dan Senator Edwards adalah orang-orang baik, namun mereka tidak memiliki kepemimpinan untuk menghadapi para jutawan,” kata Clark. “Mereka berbicara tentang pemotongan pajak kelas menengah, tapi itu hanya retorika. Mayoritas keluarga tidak akan mendapatkan pemotongan pajak dari salah satu dari mereka dan rata-rata pemotongan pajak akan kurang dari $100.”

Edwards menjawab, “Dia salah.”

Dia mengatakan Clark hanya mempertimbangkan satu bagian dari rencana pajaknya, yaitu bagian dividen. “Rencana pemotongan pajak kelas menengah saya akan memberikan ribuan dolar kepada puluhan juta keluarga,” kata Edwards. “Dia hanya melihat potongannya. Anda harus melihat semua bagian lainnya bersama-sama.”

Kerry menekankan latar belakang pahlawan Perang Vietnamnya, dan Clark telah menghabiskan waktu mengingatkan para pemilih bahwa ia memiliki sejarah militernya sendiri, dan ketangguhan untuk menahan serangan Partai Republik.

“Saya pikir ketika Anda mencari seseorang untuk melawan mesin keji Partai Republik, Anda memerlukan seseorang yang tahu siapa dia dan tahu apa yang dia perjuangkan dan cukup tangguh untuk menerimanya,” kata Clark, dengan gambaran jelas tentang pengabdiannya di Vietnam.

“Saya memang pulang dengan tandu,” katanya. “Aku sedang menjalankan misi lain hari ini.”

Clark menolak menjawab pertanyaan tentang apakah dia akan keluar dari perlombaan jika dia kalah di suatu tempat pada hari Selasa.

“Kami berharap untuk memenangkan Tennessee dan maju terus,” katanya kepada wartawan. Clark berbelok ke Wisconsin dan ditanya apakah dia akan berkampanye di sana terlepas dari kinerjanya di Selatan pada hari Selasa. “Itu benar sekali,” jawabnya.