Senat meloloskan $1 miliar untuk meringankan biaya energi bagi masyarakat miskin

WASHINGTON – Senat setuju untuk memberikan tambahan $1 miliar ke dalam program untuk membantu masyarakat miskin tahun ini biaya energinamun hal ini terjadi setelah mengatasi penolakan dari para senator negara bagian yang mengatakan bahwa mereka yang menderita akibat panasnya musim panas tidak mendapatkan bagian yang adil.

Pengeluaran tambahan tersebut akan meningkat menjadi $3,1 miliar, jumlah yang dianggarkan pemerintah federal pada tahun ini Program Bantuan Energi Rumah Berpenghasilan Rendahsebuah program berusia puluhan tahun yang mensubsidi biaya pemanas dan pendingin untuk keluarga miskin.

Undang-undang tersebut, yang masih harus dipertimbangkan oleh DPR, disahkan melalui pemungutan suara pada hari Selasa, namun hanya setelah perdebatan panjang antara senator negara bagian utara, yang mengatakan kenaikan biaya pemanasan menciptakan krisis di negara bagian mereka, dan anggota parlemen dari negara bagian dengan suhu lebih hangat yang mengklaim . mereka kekurangan uang.

Miliknya. Olympia Snowe, D-Maine, sponsor undang-undang tersebut, mengatakan orang-orang di negara bagiannya tidak memiliki makanan untuk membayar pemanas ruangan atau, dalam kasus yang lebih parah, dirawat di rumah sakit karena hipotermia. “Datanglah ke Maine dan beri tahu kami bahwa ini musim dingin yang sejuk,” katanya.

RUU awal Snowe akan mendistribusikan $250 juta berdasarkan formula yang sudah ada yang katanya terutama akan menguntungkan negara-negara dengan cuaca hangat. Sisanya sebesar $750 juta akan digunakan sebagai dana darurat dan dicairkan sesuai kebijakan presiden. Uang tersebut dipindahkan dari $1 miliar yang disisihkan untuk tahun fiskal 2007.

Namun hal ini tidak dapat diterima oleh beberapa rekannya dari Partai Republik di wilayah Selatan dan Barat Daya, yang mengatakan bahwa perpecahan tersebut hanya akan memperburuk kecenderungan tradisional program tersebut terhadap bantuan pemanasan dibandingkan bantuan pendinginan.

Miliknya. Jon Kyle, R-Ariz., mengatakan pengeluaran LIHEAP cenderung bersifat front-end, dengan uang yang digunakan pada bulan-bulan musim dingin sehingga tidak ada yang tersisa ketika suhu Arizona naik di atas 100 derajat. Dia mengatakan program Arizona LIHEAP hanya menjangkau 4 persen dari mereka yang memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan.

Kyl mengatakan semua uang harus diputuskan berdasarkan formula sehingga semua negara bagian mendapat jaminan mendapat bagian yang adil.

“Kami tidak menyangkal bahwa ada kebutuhan,” katanya Reputasi. John Ensign, R-Nev. Namun “apakah hal ini adil di seluruh negeri atau justru menguntungkan beberapa negara bagian dan tidak menguntungkan negara bagian lainnya?”

Snowe akhirnya menawarkan kompromi dimana 50 persen dari dana baru akan didistribusikan sesuai dengan formula yang ada, dan 50 persen lainnya akan dianggap sebagai belanja darurat. Proposal itu disetujui 68-31.

“Kami menolak kemampuan presiden untuk merespons keadaan darurat,” ujarnya mengenai usulan Kyl. “Negara bagian akan menerima dana ketika tidak diperlukan?” dia menambahkan. “Bagaimana itu masuk akal?”

Kongres mengesahkan $5,1 miliar untuk bantuan energi rumah tangga sebagai bagian dari undang-undang energi yang disahkan musim panas lalu, namun kendala anggaran mendorong angka akhir untuk tahun fiskal 2006 turun menjadi $2,1 miliar, sebagian besar tidak berubah dari angka $2 miliar tahun lalu.

Pekan lalu, Snowe berhasil menghadapi oposisi dari Partai Republik konservatif yang dipimpin oleh Perwakilan Tom CoburnR-Okla., yang mencoba menghentikan rancangan undang-undang tersebut dengan alasan bahwa pengeluaran tersebut tidak diimbangi dengan pemotongan pada program lain.

Bantuan federal untuk biaya energi rumah tangga, yang dimulai sejak krisis minyak pada tahun 1970an, kini menjangkau sekitar 5 juta keluarga. Para pendukung perluasan program ini mengatakan bahwa anggaran sebesar $2 miliar tidak akan mencukupi ketika ada sekitar 33 juta rumah tangga yang menghabiskan sekitar $55 miliar per tahun untuk biaya energi dan memenuhi syarat untuk program ini.