Studi: Flu babi mirip virus tahun 1918

WASHINGTON – Virus flu H1N1 yang baru mempunyai kemiripan yang mengkhawatirkan dengan jenis virus yang menyebabkan pandemi flu tahun 1918, dengan kemampuan yang lebih besar untuk menginfeksi paru-paru dibandingkan virus flu musiman biasa, para peneliti melaporkan pada hari Senin.

Pengujian pada beberapa hewan mengkonfirmasi penelitian lain yang menunjukkan jenis flu babi baru ini dapat menyebar melampaui saluran pernapasan bagian atas dan masuk jauh ke dalam paru-paru – sehingga lebih mungkin menyebabkan pneumonia, kata tim internasional.

Selain itu, mereka menemukan bahwa orang yang selamat dari pandemi tahun 1918 tampaknya memiliki perlindungan kekebalan ekstra terhadap virus, yang sekali lagi menegaskan hasil penelitian peneliti lain.

“Saat kami melakukan percobaan pada musang dan monyet, virus musiman tidak bereplikasi di paru-paru,” kata Yoshihiro Kawaoka dari Universitas Wisconsin, yang memimpin penelitian.

Virus H1N1 bereplikasi jauh lebih baik di paru-paru.”

Virus flu babi yang baru menyebabkan pandemi pertama di abad ke-21, menginfeksi lebih dari satu juta orang dan membunuh sedikitnya 500 orang, menurut perkiraan. Organisasi Kesehatan Dunia mengatakan penyakit ini sebagian besar menyebabkan penyakit ringan, namun Kawaoka mengatakan hal itu tidak berarti penyakit ini seperti flu musiman.

“Ada kesalahpahaman tentang virus ini,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Ada bukti jelas bahwa virus ini berbeda dari flu musiman.”

Kawaoka dan rekannya menulis di jurnal Nature bahwa kemampuan menginfeksi paru-paru merupakan ciri dari virus pandemi lainnya, khususnya virus 1918, yang diperkirakan telah membunuh antara 40 juta hingga 100 juta orang.

Perlindungan Lama

Mereka menguji virus tersebut pada sampel darah yang diambil pada tahun 1999 dari penghuni panti jompo dan pekerja di California, Wisconsin, Belanda dan Jepang.

Orang yang lahir sebelum tahun 1920 memiliki respons antibodi yang kuat terhadap virus baru H1N1, yang berarti tubuh mereka “mengingat” virus tersebut dari infeksi sejak dini. Temuan ini mendukung penelitian yang diterbitkan di Nature pada bulan Agustus, yang juga menemukan bahwa orang yang selamat dari pandemi tahun 1918 masih memiliki perlindungan kekebalan terhadap virus tersebut.

Virus influenza terus berubah, sehingga orang dapat terinfeksi kembali dan vaksinnya harus sering diganti. Strain musiman H1N1 saat ini adalah sepupu jauh dari strain pandemi tahun 1918 dan strain baru H1N1.

“Temuan kami adalah pengingat bahwa virus influenza yang berasal dari babi belum mendapat tempat dalam sejarah, namun masih mungkin terjadi, karena pandemi yang disebabkan oleh virus ini berpotensi berdampak signifikan terhadap kesehatan manusia dan perekonomian global,” tulis para peneliti.

Tes lain menunjukkan bahwa virus tersebut dapat dikendalikan oleh obat antivirus Relenza, yang dibuat oleh GlaxoSmithKline, dan Tamiflu, yang dibuat oleh Roche AG, kata para peneliti.

Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mengatakan pada hari Senin bahwa pembuat vaksin harus mulai melakukan vaksinasi terhadap H1N1 dan petugas kesehatan harus menjadi yang pertama mendapatkan vaksinasi tersebut.

Perusahaan yang mengerjakan vaksin H1N1 termasuk Sanofi-Aventis, Novartis AG, Baxter International Inc, GlaxoSmithKline, Solvay dan pembuat semprotan hidung MedImmune, yang sekarang menjadi bagian dari AstraZeneca.