Zaman telah berubah dalam reformasi keuangan kampanye

WASHINGTON – Setelah tujuh tahun berhasil menghalangi reformasi keuangan kampanye, para penentang RUU tersebut mengakui bahwa perubahan paling besar dalam cara pendanaan kampanye politik sejak tahun 1970an kini akan disahkan.

Kedua belah pihak sepakat pada Selasa malam bahwa mereka akan mengakhiri perdebatan pada pukul 1 siang. Rabu, tindakan yang membutuhkan 60 suara. Jika kesepakatan tersebut disetujui, seperti yang diharapkan, maka sore harinya akan ada pemungutan suara mengenai pengesahan undang-undang yang akan melarang kontribusi “uang lunak” yang tidak terbatas kepada partai politik nasional dan membatasi iklan yang disiarkan oleh kelompok luar pada minggu-minggu terakhir kampanye pemilu.

Undang-undang tersebut, yang telah disetujui oleh DPR bulan lalu, kemudian akan dibawa ke Gedung Putih di mana Presiden Bush telah mengindikasikan bahwa ia akan menandatanganinya meskipun ada beberapa keraguan mengenai paket tersebut – termasuk fakta bahwa anggota parlemen pada menit-menit terakhir menunda penerapan reformasi hingga setelah pemilu musim gugur ini.

“Ini adalah momen yang sangat bagus,” kata Senator John McCain, R-Ariz., yang ikut mensponsori undang-undang tersebut bersama Senator Russ Feingold, D-Wis.

Senator Mitch McConnell, R-Ky., yang telah memperjuangkan pengesahan RUU tersebut selama bertahun-tahun, mengakui bahwa ini bukan lagi waktunya untuk memperjuangkan RUU tersebut di Senat.

“Sebagai seseorang yang telah berjuang selama bertahun-tahun untuk menolak RUU ini, jelas bahwa posisi tersebut tidak akan menang,” kata McConnell. “Para penentang RUU ini siap untuk melanjutkan.”

Para penentang telah bersumpah selama bertahun-tahun bahwa jika hal itu terjadi, mereka akan tetap menentang perubahan tersebut di pengadilan karena dianggap sebagai pembatasan yang tidak konstitusional terhadap kebebasan berpendapat dalam bentuk belanja politik. McConnell mengatakan dia akan bergerak cepat untuk menantang sebagian dari RUU tersebut di pengadilan.

Langkah tersebut, yang diperkenalkan oleh Perwakilan Christopher Shays, R-Conn., dan Martin Meehan, D-Mass., yang didukung oleh DPR, akan melarang perusahaan, serikat pekerja dan individu memberikan sumbangan “uang lunak” yang tidak diatur kepada partai politik nasional. Pada pemilu tahun 2000, kedua partai menerima hampir $500 juta sumbangan, dibandingkan dengan $86 juta pada pemilu tahun 1992.

RUU ini juga berlipat ganda menjadi $2.000 yang dapat diberikan oleh seseorang dalam bentuk kontribusi “uang keras” yang diatur untuk kampanye pemilu setiap tahunnya.

Dan undang-undang tersebut membatasi, dalam 30 hari terakhir pemilu pendahuluan atau 60 hari pemilu, mereka yang menyiarkan “iklan yang dikeluarkan” yang bertujuan mendukung atau menyerang seorang kandidat.

Ini akan menjadi perombakan besar-besaran yang pertama terhadap undang-undang pendanaan kampanye sejak pasca-Watergate pada tahun 1974, dan merupakan puncak dari perjuangan selama satu dekade untuk melakukan sesuatu mengenai uang lunak, sebuah hasil dari celah dalam undang-undang tahun 1907 dan 1947 yang melarang perusahaan dan serikat pekerja untuk terlibat secara langsung dalam bidang keuangan dalam pemilu.

Feingold mengatakan dalam pidatonya hari Senin bahwa menghilangkan uang lunak bukanlah obat mujarab, namun “hal ini akan mengakhiri sistem donasi tanpa batas yang secara terang-terangan telah menjual akses dan pengaruh politik.”

Kongres telah berusaha merombak sistem tersebut selama dekade terakhir. Pada tahun 1992, Presiden George HW Bush memveto rancangan undang-undang yang lebih luas yang akan menawarkan sebagian pendanaan publik kepada kandidat kongres yang setuju untuk membatasi pengeluaran. Pada tahun 1994, DPR dan Senat sama-sama mengesahkan undang-undang, namun tidak dapat menyepakati rancangan undang-undang yang sama. DPR mengesahkan RUU Shays-Meehan dua kali pada akhir tahun 1990an, namun McCain dan Feingold tidak bisa mendapatkan versi mereka melalui Senat yang saat itu dikuasai Partai Republik.

Langkah tersebut mendapat dorongan besar awal tahun ini dengan runtuhnya perusahaan energi raksasa Enron Corp., yang menurut para kritikus memberikan kontribusi kampanye yang besar kepada Partai Republik dan Demokrat untuk mendapatkan akses ke Capitol Hill dan mempengaruhi kebijakan.

McCain mengatakan kunjungan mantan Wakil Presiden Al Gore ke penggalangan dana di sebuah kuil Budha, dan pembelaan McCain mengenai tujuan tersebut ketika ia gagal dalam pencalonan presiden dari Partai Republik pada tahun 2000, menjadi landasan bagi tahun ini.

Namun, McConnell mengatakan RUU kali ini lebih sulit untuk dikalahkan karena para pendukungnya mempersempit fokusnya secara signifikan dengan melarang dana lunak untuk partai-partai nasional. Partai-partai di tingkat negara bagian dan lokal masih dapat menerima hingga $10.000 per tahun per donor dalam bentuk uang lunak setiap tahunnya untuk isu-isu yang tidak berkaitan dengan pemilu dan isu-isu lain di luar pemilu.

Dia menambahkan bahwa keputusan Bush untuk tetap berada di pinggir lapangan dan tidak menentang undang-undang membuat perlawanan terhadap hal ini semakin sulit. “Seandainya presiden menunjukkan sikap antipati, tentu akan lebih mudah untuk mengalahkannya,” katanya.

Carl Cameron dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.