Senat menyetujui kenaikan batas utang sebesar $781 miliar

WASHINGTON – Kongres memberikan persetujuannya pada hari Kamis untuk membiarkan pemerintah meminjam tambahan $781 miliar, dan DPR serta Senat segera melakukan pemungutan suara untuk inisiatif pengeluaran besar untuk perang Irak, bantuan badai dan pendidikan.

Senat, dengan hasil pemungutan suara 52-48, mengirim keputusan kepada Presiden Bush untuk menaikkan plafon utang nasional menjadi hampir $9 triliun dan mencegah gagal bayar (default) yang pertama. Kas catatan. Langkah ini memungkinkan anggota parlemen dan presiden untuk membiayai perang di Irak tanpa menaikkan pajak atau memotong program-program domestik yang populer.

Beberapa jam kemudian, DPR hampir mengeluarkan dana baru sebesar $91 miliar untuk perang di Irak dan Afghanistan dan untuk bantuan di sepanjang Gulf Coast yang dilanda badai.

Di Senat, dilakukan pemungutan suara hingga larut malam mengenai cetak biru anggaran senilai $2,8 triliun untuk tahun mendatang, namun hal ini hanya terjadi setelah amandemen disetujui yang akan melampaui batasan pengeluaran resmi Bush yang sebesar $873 miliar menjadi lebih dari $11 miliar.

Wakil Presiden Dick Cheney diperkirakan akan hadir untuk kemungkinan pemungutan suara yang sama. Senator Mary LandrieuD-La., bisa menjadi pemungutan suara yang menentukan. Dia bernegosiasi dengan para pemimpin Partai Republik untuk menggunakan potensi pendapatan sewa minyak dari eksplorasi satwa liar Alaska dan perairan pesisir untuk membiayai proyek pelestarian pantai Louisiana.

Para senator memberikan suara 51-49 untuk menambah $3 miliar pada anggaran subsidi pemanas bagi masyarakat miskin. Dengan hasil pemungutan suara 73-27, mereka menambahkan $7 miliar untuk anggaran pendidikan, kesehatan dan keselamatan pekerja. Amandemen untuk menambah $1,2 miliar untuk keamanan penerbangan dan memblokir usulan kenaikan pajak tiket pesawat yang diajukan Bush melalui pemungutan suara.

Cetak biru tahun anggaran yang dimulai pada 1 Oktober tidak ada kemiripan dengan cetak biru Bush bulan lalu. Pemungutan suara pada hari Kamis memicu konfrontasi dengan DPR, yang pasti akan menentang pengeluaran tambahan tersebut.

Faktanya, langkah Senat mengenai anggaran tampaknya memperkecil kemungkinan Kongres akan memutuskan rencana anggaran akhir pada musim semi ini. Anggota DPR dari Partai Republik tidak akan mengeluarkan anggaran mereka sampai setelah reses kongres minggu depan.

Pemungutan suara meninggalkan kelompok garis keras defisit seperti Ketua Komite Anggaran Senat Judd Gregg, RN.H. Dia telah memutuskan untuk mengabaikan usulan Bush untuk mengurangi pertumbuhan Medicare, memperkuat rekening tabungan kesehatan bebas pajak dan memajukan undang-undang untuk menjadikan pemotongan pajak tahun 2001 menjadi permanen.

Partai Republik sangat ingin menunjukkan kepada pendukung konservatifnya bahwa mereka serius dalam memangkas pengeluaran. Akhir pekan lalu, calon presiden dari Partai Republik pada Konferensi Kepemimpinan Partai Republik Selatan di Memphis, Tennessee, berjanji untuk lebih berhemat dengan uang rakyat.

Tapi GOP bersikap moderat Senator Arlen Spectre dari Pennsylvania rupanya tidak menerima pesan tersebut. Amandemennya untuk menambah $7 miliar untuk program pendidikan, kesehatan, dan ketenagakerjaan mendapat dukungan dari sebagian besar anggota Partai Republik, termasuk Pemimpin Mayoritas Bill Frist dari Tennessee, yang mengkritik Kongres karena memulai “jalan yang menyimpang dalam pembelanjaan Washington yang boros.”

“Semua pembicaraan di Memphis tidak sesuai dengan kenyataan mengenai hal-hal penting” seperti penelitian pendidikan dan kesehatan, kata Spectre.

Peningkatan batas utang tersebut merupakan yang keempat kalinya selama masa kepresidenan Bush, dengan jumlah total sebesar $3 triliun. Dengan defisit anggaran yang diperkirakan mendekati $400 miliar pada tahun ini dan tahun depan, peningkatan tambahan pada batas utang hampir pasti akan diperlukan pada tahun depan.

Menteri Keuangan John Salju memuji Kongres karena “melindungi kepercayaan dan penghargaan penuh Amerika Serikat.” Dia mengatakan hal ini memastikan bahwa pemerintah “dapat memenuhi janji-janji yang telah dibuat, seperti jaminan sosial dan pembayaran Medicare serta bantuan bagi para korban badai tahun 2005.”

Batas utang saat ini adalah $8,2 triliun.

Kenaikan ini merupakan sebuah kebutuhan yang disayangkan – alternatifnya adalah gagal bayar (default) pertama terhadap kewajiban AS – yang sebagian besar telah menutupi perdebatan simbolis selama seminggu mengenai resolusi anggaran Partai Republik.

Partai Demokrat mengecam rancangan undang-undang tersebut, dengan mengatakan bahwa rancangan undang-undang tersebut diperlukan karena kesalahan manajemen fiskal yang dilakukan oleh Bush, yang mulai menjabat ketika pemerintah mengalami surplus yang sangat besar.

“Dalam hal defisit, presiden ini memegang semua rekor,” kata Pemimpin Minoritas Senat Harry Reid, D-Nev. “Tiga defisit terbesar dalam sejarah negara kita semuanya terjadi di bawah pengawasan pemerintahan ini.”

Berbeda dengan tahun lalu, ketika Kongres meloloskan rancangan undang-undang yang memotong defisit $39 miliar melalui pemotongan anggaran untuk Medicaid, Medicare, dan subsidi pinjaman mahasiswa, para pemimpin Senat dari Partai Republik mengabaikan rencana untuk memotong program wajib.