Iowa Town kesulitan memahami kematian pelatih

PARKERSBURG, Iowa – Pada tahun-tahun setelah Mark Becker lulus SMA, teman-temannya mengatakan dia menjauh dari komunitas tempat dia bermain sepak bola untuk pelatih tercinta di kota itu.

Ada upaya-upaya kuliah yang gagal, perselisihan kecil dengan hukum dan masalah dengan narkoba dan alkohol. Pada usia 24, dia menjadi juru masak di restoran pizza Cedar Falls dan bukan lagi “pria keren” yang ramah di SMA Aplington-Parkersburg.

“Dia bukan orang yang sama,” kata Sara Madsen, teman lulusan Becker. “Dia sangat pendiam. Dia hanya tidak ingin bicara banyak. Saya berkata kepadanya, ‘Ada apa? Kami tidak akan pernah bertemu denganmu lagi.’

Madsen tidak pernah mendapat jawaban, dan seperti warga Parkersburg lainnya, dia bertanya-tanya apa yang mendorong Becker diduga melepaskan beberapa tembakan dari pistol ke mantan pelatihnya, Ed Thomas, selama latihan tim di luar musim pada Rabu pagi. Becker ditangkap beberapa saat kemudian di halaman rumah orang tuanya dan didakwa melakukan pembunuhan tingkat pertama.

Klik di sini untuk foto.

Sejauh ini, detektif menolak menjawab pertanyaan tentang kemungkinan motif Becker. Pengacaranya, Susan Flander, menolak untuk membahas kasus ini pada hari Kamis, dan tidak satu pun dari 20 atau lebih pemain yang berada di ruang angkat beban berbicara secara terbuka tentang apa yang mereka lihat, tampaknya diberitahu untuk tidak berbicara kepada wartawan oleh pejabat sekolah.

Becker, di sel isolasi di penjara Cerro Gordo County yang berjarak 40 mil jauhnya, juga tidak berbicara.

Dia “hanya pendiam, hanya diam saja,” kata administrator penjara Stad Stoeffler. “Saya pikir dia hanya mencoba menyerap semuanya.”

Penyelidik mengatakan mereka akan memeriksa setiap detail masa lalu Becker – termasuk insiden akhir pekan lalu di mana polisi mengatakan dia membawa tongkat baseball ke sebuah rumah di dekat Cedar Falls dan menabrakkan mobilnya melalui pintu garasi rumah. Mereka tidak mengatakan apakah mereka tahu mengapa dia menargetkan Thomas, pelatih sekolah menengah terbaik NFL tahun 2005, yang membimbing beberapa pemain ke NFL, termasuk gelandang Green Bay Packers Aaron Kampman, center Jacksonville Jaguars Brad Meester, pemain bertahan Detroit Lions Jared DeVries, dan center Denver Broncos Casey Wiegmann.

Di sekolah menengah, Becker populer dan bersahabat dengan semua orang, kata Madsen, yang berkumpul dengan teman-temannya di bar Parkersburg untuk membahas pembunuhan tersebut.

“Kami mencintainya,” katanya. “Dia adalah pria paling keren di sekolah.”

Setelah lulus pada tahun 2004, Becker mendaftar di Wartburg College, sebuah sekolah swasta Lutheran dengan sekitar 1.800 siswa di dekat Waverly. Dia sempat bermain sepak bola di tim universitas junior sebelum keluar setelah satu semester, kata juru bicara Wartburg Saul Shapiro.

Dia mendaftar di Hawkeye Community College di Waterloo pada musim gugur 2006, tapi sekali lagi hanya bertahan satu semester.

Baru-baru ini, Becker bekerja sebagai juru masak di sebuah restoran Old Chicago di Cedar Falls.

“Kami tidak pernah punya masalah dengan dia,” kata manajer bar Shaun Decker. “Dia adalah pekerja yang baik.”

Madsen mengatakan dia tidak sering bertemu Becker setelah tahun 2006 karena dia pindah dari daerah tersebut dan hanya muncul secara acak di Parkersburg. Pada satu titik, dia berbicara dengan teman-temannya untuk mencoba membantunya.

“Saya bilang, saya pikir kita harus turun tangan karena dia kehilangan dirinya sendiri,” kata Madsen.

Namun mereka tidak tahu bagaimana cara membantu karena mereka jarang bertemu dengannya.

Becker telah beberapa kali berhadapan dengan hukum dalam lima tahun terakhir, termasuk denda karena kepemilikan minuman beralkohol di bawah umur pada tahun 2004, hukuman mengemudi dalam keadaan mabuk pada tahun 2005 dan denda serta hukuman awal tahun ini karena kepemilikan alat-alat narkoba, kejahatan kriminal dan penyerangan yang menyebabkan cedera tubuh.

“Kurang lebih, dia berada di kelompok yang salah dan terjatuh,” kata Taylor Schrange, yang lulus dari Aplington-Parkersburg High School pada tahun 2003, setahun sebelum Becker.

Keluarga Becker dan Thomas keduanya menghadiri First Congregational Church, dan salah satu putra Thomas, Todd Thomas, mengatakan pada hari Kamis bahwa ayahnya dan anggota gereja lainnya mencoba menasihati Becker. Dia tidak menjelaskan secara rinci bagaimana ayahnya mencoba membantu Becker, namun mengatakan penembakan itu tidak mengubah pandangan keluarga Thomas terhadap keluarga Becker.

“Mark adalah orang yang sangat baik,” kata Thomas. “Seluruh keluarga adalah orang baik.”

Segalanya tampak meningkat dengan pengejaran berkecepatan tinggi pada Sabtu malam, ketika deputi sheriff menangkap Becker dan membawanya ke rumah sakit untuk evaluasi psikiatris, kata polisi.

Dia dibebaskan pada hari Selasa tanpa pemberitahuan polisi, dan menghabiskan malam di rumah orangtuanya sebelum menghadapi mantan pelatihnya keesokan paginya, kata pihak berwenang.

Covenant Medical Center di Waterloo mengatakan dalam sebuah pernyataan hari Kamis bahwa stafnya tidak diminta untuk memberi tahu pihak berwenang sebelum Becker dibebaskan.

Sheriff Butler County Jason Johnson menolak mengomentari kasus ini.

Pemakaman Thomas direncanakan pada Senin pagi di First Congregational Church.